“你的‘苦花鱼歌仔剧团’所提出的地方戏曲补助申请，经由基金会的评审委员审核后已核准下来，每年贵团将可拿到两百万补助金，为期三年。”
“真的？太好了！这真是天大的好消息！”叶芯雀跃地从沙发跳起来，霎时她发出一声“啊”的惨叫，整个人宛如遭人隔空点穴般定住，表情十分痛苦地把细致的五官皱得嘴歪眼斜。
“你……怎么了？”安希彻的心脏重重一跳，掌心微微出汗。
“我的右脚抽筋了。”
“抽筋？”他吐出屏息三十秒的呼吸，问道：“还痛吗？”
“感觉好多了。”她撇唇朝他脆弱一笑，脸上痛苦表情淡去。
“我扶你坐下。”他托住她的手肘让她坐下，随手把茶几上的黄玫瑰花束扫到一角，指示：“来，把你的脚抬放在几上，我帮你按摩一下。”
“这，怎么敢当！”她受宠若惊腾红脸……安希彻，这个身家千亿的豪门贵公子要纡尊降贵充当按摩师帮她按摩？该不会是她在作梦吧？她不动声色偷偷捏自己一把。呼！好痛，显然她不是在作梦。
“说什么不敢当。”他黑眸沉沉，以不容她违抗的命令口吻：“经由按摩可以畅通气血促进血液循环，你还不快点照着我的话把右脚放上去？”
“喔。”叶芯恭敬不如从命地把裹着焦糖色棉质七分抽绳裤的右脚抬高放在几上，安希彻拉起她的裤管卷至膝上，力道拿捏得宜地一下又一下按抚她细致的白皙小腿肚，叶芯舒服地闭上眼睛，整个人放松下来；这一放松，令她不禁回想起大四那年萌生开二手精品店的念头，为了筹措资金，毕业后不仅白天上班，下了班还马不停蹄赶到补习班坐柜台招生；遇到假日更跑去世贸展馆当Show Girl，所赚到的每一块钱都存入银行户头。
每天吃两片土司配牛奶打发早餐，中午吃不加卤蛋不加贡丸的切仔面，晚餐到自助餐也只点便宜的青菜豆腐，什么鱼呀肉呀都舍不得点，省吃俭用到近乎虐待售己的地步，终于，“芯的二手精品店”如愿开张了。然而，从开店初期的跌跌撞撞到今天的业绩蒸蒸日上，这一路走来的个中滋味，她点滴在心头……
“有没有觉得好一点？”他扬阵定睛柔声轻问，孰知这一问，意外触动她心底那根纤细易感的神经，猛想起自己已好久好久好久不曾如此被呵护，因而“哇”地一声，失控的泪水溃了堤。
“你怎么哭了？是不是我笨手笨脚捏痛你了？”他脸色登时刷白变灰。
“呜……”这些年来，蓄积在心中的层层压力化为泪水，她尽情释放地飙泪狂哭，哭成一朵带雨梨花。
“阿芯，若是我不小心捏痛你，我郑重向你说声对不起，只求你收住泪水别哭了，你这一哭，把我的心都哭慌哭乱了。”他显得有些不知所措地望着她瘦削的肩膀哭得一耸一耸。
“没有，呜……你没有捏痛我，而且被你这一按抚，呜……我整个人感觉无比舒畅。”
“嗄？那你哭什么？”
“我哭……那是因为我已经好久好久都没有这种被人呵护的fu，才会一时感触落泪。”
“原来你喜欢被呵护？那还不简单，从今以后，我会把你捧在手心百般呵护。”他笑着屈指轻轻弹去她脸上的泪珠。
“真的？”她止住泪，晶莹似露珠儿的泪水颤于睫。
“嗯。”他表情十分笃定地点头。
“谢谢你！你真好。”叶芯破涕为笑，两手张开似蝶翼扑围住他颈脖，把脸埋在他左边胸膛一鼓一鼓的位置，聆听他鼓动的心跳声；安希彻则是将脸栖息在她肩窝，迳拿一管高挺俊鼻吸嗅她从毛孔散发出来的淡淡体香。
此时无声胜有声。
忽然，叶芯的肚子发出咕噜咕噜的声音，破坏了整个美好气氛，她尴尬地忙将脸孔从他胸膛撤走，颓下双肩，坞着发烫的红脸蛋，呻吟：
“真是糗死人了。”
“不糗Ｖ、不糗，一点也不糗。阿芯，都怪我不好，没注意到已经快七点了，难怪你的肚子会饿到咕噜咕噜叫。”安希彻话锋一转：“‘苦花鱼’顺利争取到补助金，你说我们是不是该找间餐厅好好庆祝一下？”
“照理说我应该举双手附和你的提议才对，可是，今晚不行，改天吧。”
“为什么要改天？在得知消息的第一时间庆祝，不好吗？”
“不是不好，而是外头天黑了，我担心自己三分像人七分像鬼的丑模样走在路上会吓到路人。”
“这就太可惜了。”他那双黑得深不见底的瞳眸戏谑一闪。
“可惜？”
“是啊！秋蟹正肥，我来时已订妥包厢，准备邀你一起大啖野生螃蟹……”他动之以“食”，引诱她的味蕾。
“野生螃蟹？”想到肥美多汁的蟹肉蟹膏，叶芯馋得猛吞口水，脑袋瓜紧急提出对策：
“也许……也许我可以戴上大口罩遮掩一下，等进入餐厅包厢后再拿掉口罩，这么一来，肯定不会吓到任何人，你说是吗？”她火速打开抽屉取出口罩，朝他扬了扬。
“是。”
第5章(2)
“好极了！就这么办。”叶芯低落一整天的心情倏地从谷底翻升，当她眉飞色舞地抬起头时，跟他炽热的眼神对了个正着，他像块磁铁般吸引着她不自觉地一寸一寸把脸偎过去，眼看着四片热唇即将磁吸在一起时，她的手机钤声大作，害她吓了一跳，拿起几上的手机接听。
“达邦哥，是你啊。真巧！我正想打电话给你，你刚好打来……嘘！你别说话，先听我告诉你这个天大的好消息……”她难掩兴奋的语气抢话：
“我们‘苦花鱼歌仔剧团’的赞助金申请已经核准下来。达邦哥！我们将有三年不必每个月为戏班子发薪水苦恼，东挪西凑……咦！听到这个好消息，身为副团长的你声音怎么听起来一点也不喜悦？达邦哥！你是不是有心事……没有？没有就好。对了！达邦哥！我和希彻打算去吃螃蟹庆祝，你人在哪里？要不要一起去？我们可以等你……是哦？你人在宜兰？那就算了，等到你来餐厅早就打烊了。不过，你放心，我会连同你那份多嗑几只螃蟹。好啦！我的话已经说完，该你说了，你打手机给我是……没事？只是问候我一声？达邦哥，谢谢你，我很好……嗯！就这样，拜拜。”她合上折叠手机，告诉安希彻：
“你坐一下，我进去换件衣服。”
“嗯。”
＊＊＊
“……”声称人在“宜兰”的李达邦，其实就站在叶芯租屋处大楼门外。他神情落寞地把手机放进口袋，像只斗败的公鸡，垂头丧气地摊靠在骑楼的大理石柱子上，剑眉微蹙，星目半眯……
今天，李达邦趁着到三峡宫庙洽谈酬神戏码之便，兴匆匆跑到店里找叶芯，不料却扑了个空，一问之下，才知道叶芯受伤在家休息。
听到阿芯受伤的消息，李达邦的心整个揪着疼唷！六神无主赶至叶芯住处欲探视时，猛然想到正值晚餐时间，应该带个外卖上楼和阿芯一起吃，却不知受伤的阿芯有没有特别想吃点什么？李达邦心想，与其自己胡乱瞎猜一通，倒不如直接去电问叶芯来得迅速确实。没想到手机那端传来阿芯裹着幸福糖衣的甜美声音告诉他，她正准备和安希彻外出吃螃蟹，还礼貌地邀他一起前往。想到这里，李达邦讥诮地摇头哂笑，苦透透忖着：李达邦啊李达邦，洒泡尿照照自己吧。人家安希彻是个帅气有型的豪门贵公子，而你呢？一介戏棚上舞刀弄枪的穷光蛋武生，凭什么跟安希彻争夺阿芯？这是一场还没开始就胜负已定的竞逐，你就别再癞蛤蟆想吃天鹅肉了。
这时候，李达邦眼梢瞥见叶芯和安希彻手牵手从大楼门厅走出来，身形一闪，闪到大理石柱子的阴暗面躲藏，拿两道痛楚、犹不失犀利的眼神看着两人坐进价值不菲的“保时捷”跑车，绝尘而去。
虽说李达邦早有自知之明，明白自己绝非安希彻的对手，然而眼巴巴看着自己从小就偷偷暗恋的阿芯和别的男人亲密地十指紧扣出现在自己眼前，李达邦此刻的心仍被撕裂得支离破碎，但闻他宛若一只受伤的野兽般发出一声沉痛的哀鸣，沿着人行道漫无目的地走着、走着……
李达邦不知道自己走了多久走了多远，直到两条腿酸到再也走不动了，正好看到紧临超商的巷子口有间面摊，于是走进去拣了张最靠外头的桌子坐下来歇歇腿，顺便祭祭五脏庙。
“请问，要吃点什么？”见客人上门，腰围中广的老板搓着双掌上前招呼。
“一碟小鱼干花生米，再切一份卤牛肚跟猪耳朵，再来一盘九层塔炒螺肉以及半打罐装啤酒。”李达邦认为酒菜是每个人在失意时的最佳良伴。