「咳咳，你知道，这座桃花山山顶上，就只住了咱们一家子。」她先是很含蓄地小小提示了他一下。
他听得云里雾里的，「然后？」
「咱们家很缺人手的。」她再朝他眨眨眼，乌溜溜的明眸里，闪动着一丝狡黠。
「所以？」
「所以你若真有心报答我们，那就从了我的心思，应了吧。」养兵千日，用在一时，这句话就是放在这节骨眼上头来用的。
沐策好脾气地撩着性子再问：「能否请三姑娘再明示一点？」
「咱们家缺长工。」她嘿嘿一笑，再也不拐弯抹角掖藏着最终目的。
他愣了愣，满心错愕地看着她那有如春花般的笑脸。
「长工？」他没听错？
「劳烦你，明日起请正式上工以肉偿债。」苏默收去所有笑容，在他的措手不及下，重重一锤定谳。
「……」
＊＊＊
为了报恩，十一岁乡试夺下桂榜、十五岁会试占据会元鳌头、二十岁殿试有幸受到皇帝的青睐，堂堂开国以来唯一连中三元，且文武双全的沐策，在救命恩人强烈的要求下，搁下了往日的荣光与一身的功夫，认分地委下身段，改行当起了苏三姑娘家新上任的……长工。
就在前些天，他按着苏默的指示，扛着锄头把后院田地里的土壤都翻松后，花叔下山去找来了位农人，教授了他关于播种、育苗、移枝与嫁接等方面的基本知识，好让他赶在春日日光正好的时节，将那些该种的全都种入屋后那一大片原本荒芜着的田中。
生平头一回务农的沐策，在农夫的协助指导下，慢慢地打理出两处有点像样的菜圃，但他就连停下来歇歇的时间也没有，花叔又马不停蹄地带着他去了后山上的果园，指着那一大片看似一望无际的粉色桃花花海告诉他，适也是他这名长工的工作范围。
就这样，沐策他那副曾经躺了半年的身子，一日日地，逐渐在曝晒的日光下，恢复了从前该有的模样。整整一个月下来，他一身松软已久的肌肉变得结实了，手脚的灵敏度也渐渐找回来了，就连他以为早已被各种慢性毒给毒毁的内力，似乎也正无声地蓄回他的丹田之中。
而那三名刻意指使他来工作的恩人，在他的日日挥洒汗水中，面上的笑容，好像也变得比以前更加开怀灿烂了些……
这日沐策白果园中除完草回来，正坐在厅中喝着茶水稍事歇息的时候，花叔不知从外头哪儿抱来一窝不知名的蛋，兴奋地叫他们全都过来瞧瞧。
就在大伙在桌前仔细打量着这窝颜色颇怪的蛋时，苏默只是不感兴趣地远坐厅内一隅，不多久后，博得了大伙心中对这窝蛋的好感，花叔即进一步地向苏默请求，看能不能就把这些蛋留下来，岂料她仅是扬起纤纤一指，叫他哪儿抱回来的就给她哪儿放回去。
花叔失望地垮下了老脸，「为何不行？」
「也不知那是什么玩意儿，谁会养？」好奇是一回事，但责任又是另一回事，更何况这些蛋还来路不明。
「可、可是……」
「没有可是。」她的语气活像敷衍个孩子般。
花叔眼巴巴地望着她，「小姐，它们没了爹娘，好可怜的……」
「你自个儿看着办吧。」爱养就让他去养，她可不帮忙。
「小沐子……」花叔可怜兮兮地转向看起来好像比较有同情心的沭策。
别叫他小沐子……
沐策理智地问：「花叔，你可知这是何蛋、该怎么孵、又该孵多久？」
「不知道……」他呐呐地，「小姐……」
苏默轻摇螓首，「别问我，我也不懂。」
「咱们之中，可有人知道该如何抱蛋？」沐策再投下一个眼下必须先行解决的问题。
众人面面相观，好半天也没人能从肚子里翻出个答案来。
「不如……咱们就送去给后院的母鸡试试？」花婶好不容易寻思出一个看似可行的主意。
抱着勇于尝试的心态，三人兴匆匆地拖着苏默联袂去了后院，然而就在一盏茶不到的时间后，踏进新修好鸡栅里的四人，即有难同当地一块遭生气的母鸡们给嘴啄出来。
望着伤痕累累的众人，坐回厅中的沭策，只好祭出一条下下策。
「既是如此，那这窝蛋就由人来抱吧，但问题是——」
苏默顿时眼中精光一闪，「谁来？」
坐在厅中的四人，各怀鬼胎地你看看我、我瞧瞧你，电光石火间，他们各自起身往后大退一步，扬手分别指向四个不同的方位。
「……」原来大家都忙着陷害别人啊。
日渐被他们同化的沭策清清嗓子，「咳，这窝蛋，是谁发现抱来的？」
三道凌厉的视线，转瞬间全都将火力集中至花叔的身上，差点烤焦他一身的老皮。
在接下来的日子里，桃花山山顶上的某处人家，就可见到某位年约五十的大叔，时常在家中一手小心翼翼地捧着个肚子、另一手忙碌地挥舞指挥着，要家中其他住户们闪避让道。
「别过来别过来，走路统统靠边点！」
「……」众人默默瞧着他那副身怀六甲的模样，再略带鄙视地绕过他，当作什么都没看到。
「小心小心，千万别撞着我，我的腹中有儿有女啊！」
不给面子的三人，冷冷地各赠他一记白眼。
「呴。」还当真以为他是个女人呀？
可这样的日子也才过了十来日，生性本就只是贪图一时新鲜好玩的花叔，很快即对身孵幼蛋的这个举动生腻了。
于是满心只想赖皮的他，趁着某夜众人皆睡之际，偷偷地将那窝蛋给搁放到沐策的房门口弃置，再踮着脚尖悄悄溜走。客房内的沐策轻叹了口气，耳力甚好的他，在那鬼鬼祟祟脚步声走远后打开了房门，好气又好笑地把那窝蛋放在他的床边，再找来个小泥炉远远地烘着。
第二日清早，当眉目疏朗、清俊尔雅的沐策，闷不吭声地挺着个与花叔这阵子一模一样的大肚子出现在客厅里时，整坐着喝早茶的苏默，当下冷不防地喷出一口茶。
「噗——」
沐策甚是无奈地仰首望天，也不知他没事干啥自找这个罪受。
苏默心惊地抚着胸口，「连你也成了孕夫？」
「……」他哪知一时的心软会造成这后果？
接连被家中两个女人连连笑了近半个月后，沭策总算是守得云开见月明，好不容易迎来了那窝陌生蛋的破壳良辰了，只是……
他没料到，破壳而出的一窝小小雁鸟，甫出世即将睁第一眼所见着的人视为亲生父母，且一旦它们打定主意，它们就本性坚韧地咬死不改不放。
于是乎，在一窝小雁破壳而出的后几日，当沐策领着一排踩着歪歪倒倒的脚步、还一路嘎嘎怪叫个没完的小雁出现在大厅时，大清早的，苏三姑娘又当着他的面，再次不淑女地喷出一口茶来。
这回她笑得眼角都止不住地往上翘。
「孕夫之后……是奶妈？」他也太有才了。
沐策铁青着一张脸，一口闷气生生地卡在胸中不上不下的。他两眼往旁瞥了瞥，一把揪住想要装作单纯路过的花叔。
「还你。」都是他这个始作俑者害的。
「才不要。」花叔躲瘟疫似的闪得远远的。
「我还得做事，既然你成日都闲着，那就带上它们吧。」后头跟着这一排如影随行的小家伙，这要他怎么工作？
花叔无奈地两手一摊，「问题是，它们只认你这亲爹不肯跟我走啊。」
亲爹……
「好了好了，沐沭，你就带着你的养子养女吧。」花婶不慌不忙地上前打圆场，「老头子，咋儿个你不是说今早要带咱们上后山竹林挖春笋吗？还不快去准备一下？」
趴在桌上辛苦笑过一回的苏默，不忘一掌轻拍在沐策的屑上对他落井下石。
「辛苦你了，孩子的爹。今儿个你就别下田了，带着孩子们同我们一道来吧。」
「……」他是长工，她是东家，他忍。
＊＊＊
春日和煦的暖阳照耀下，粉嫩嫩的一行小雁，跟随着沐策的步子加入了满山遍野的春光斑斓里，沿途还与树梢上的燕子一唱三口地吱喳热闹着。
边走边不时回头怕小雁它们没跟上的沐策，在发现前头的花氏夫妻早已走远，而苏默却拖着脚独自一人在后头慢慢走时，他有些不放心地缓下步伐，配合地走在落单的她身边。
「没事，我就是走得慢点，不会迷路的。」苏默不当一回事地挥挥手要他先走。
他却不让，伸手拿过她身上背的小竹篓，「我陪你一道走。」
「小姐。这边这边！」花叔站在竹林前，远远地朝他们招着手。
碧波万顷的竹林，在风儿吹拂而过时，叶声重叠有若海涛，花叔领着慢一步走进竹林里的苏默，站在一丛丛的绿竹下，正指点着她哪儿才有新冒出头的竹笋挖。
一到竹林中放下竹篓后，沭策便自行找了个地方开始砍竹，打算在后院为这群小雁搭个雁窝，而花婶则是坐在林边的矮石墙上，正替沭策缝制一双下田要用的新鞋。