九九今晚领回来的客，也是这样的直爽汉子。
在他面前端坐着，是少女般羞怯而娇弱的春亦寻，风格与菊雨蝶大相迳庭，那被领来与金钗姑娘见礼的恩客，一开始还有些束手束脚，但坐了小半时辰之后，渐渐放开了，春亦寻那带着点难以伺候，并且晴雨难测的少女风情，竟然让那恩客心里一动，厚颜请求一亲芳泽。
鲁汉子小心翼翼的模样，就像头高大的熊，却笨手笨脚的想摘下脚边娇弱的小花，连掐断细茎时都不敢呼吸。
那种慎重又笨拙的姿态，能够在不经意之间打动女子的心，一夜露水，有时也只是需要那一瞬间的心动。
春亦寻满面通红，又羞又怒，九九在一旁伺候着，察言观色，后来便也半推半就成了好事。
床上纱帐拢上的时候，叶起起面无表情，只是静静守着，一步也没有离开过。
之后，是罗永晋来访。
脸皮极薄的春亦寻将九九赶到外间去候命，不许她在跟前服侍。
春亦寻亲自为罗永晋奉茶侍酒，偶尔肢体接触，这些在叶起城眼底都能忍耐，但当春亦寻俯身捡拾酒杯碎片，而罗永晋竟然罕有的伸手去抚摸她白皙柔美的后颈时，叶起城忽然想拔刀将那只手斩断。
这念头来得凶狠，并且急切，叶起城竟然压抑不下它。
但这一刀斩出去，痛失心上人的春亦寻还不跟他拼命吗？
叶起城前进不得，只能后退。
他无法忍受待在原地。他记得很清楚，以往无论春亦寻如何勾引，罗永晋都从来不曾碰触过春亦寻，他对她没有情欲。
但现在罗永晋竟然抚摸了她。
那手势情色，充满欲望。
叶起城知道，他清楚的明白，春亦寻不会拒绝她自己盼了这么久的心上人的求欢。
但他看不下去。
再待在这里，他相信他会忍不住，扑出去将罗永晋杀了。
于是他退后，越过罗永晋的背，在春亦寻还没有抬头之前，他从大敞的朱红窗台窜身跳出去，没有惊动内屋里的一双男女。
他想，他可以眼不见为净。
但他才逃出去，就无法自己的不停的去想，春亦寻将露出何等欢欣的表情，她的姿态将何等妩媚，以及她在罗永晋身下承欢的模样。
越想，他越愤怒。
心里那冲突着几乎要让他抬手撕开自己血肉，掏出心脏来的焦躁与厌恶，让他没有离得太远，他倾听着风里传来的声音，那样琐碎并且模糊，他隐约听见了春亦寻那柔美的嗓子。
他想捂住耳朵，不要再听。
身为暗卫，叶起城在当职时，从来没有离开过春亦寻，无论她是否在接客，或者正在洗沐，或者正在更衣梳妆中。
叶起城一直都能面无表情，并且沉默而冰冷的待在阴影里。
但唯有这一次不行。
因为他知道，屋子里的那个男人，是春亦寻心里的人。
之前只是逢场作戏的恩客与姐儿，叶起城可以不在意。但罗永晋是春亦寻付出真心诚意在喜欢的心上人，这两者之间，是不一样的。
叶起城无法忍受这个。
他不能不逃，不然他就会杀人。
但他逃了，身后追逐而来的，却不是春亦寻动情的呻吟，而是她惨烈惊恐的尖叫。
从她口中呼喊出来自己的名字，竟然是有生以来的头一次，让他倾听着，几乎魂飞魄散。
将那个羞辱了春亦寻的男人粗暴的拖开，并松手，叶起城心里恶毒的希望他撞破脑袋就这么死了，当察觉罗永晋只是因为磕到床沿而撞断两颗牙时，他心里无比的失望。
他将所有的注意力都集中在怀里紧抓他不放的春亦寻身上，耳朵里只听见她的哭泣，呼吸里只嗅见她的香气，眼里只看见她满是泪痕的脸，他的身体仔细的感受她的颤抖。
剧烈的颤抖。
“……不要怕。”很久很久，他按在春亦寻背心的手，才轻重不一的开始拍抚。
他的手也在颤抖。
失去往常的镇定，浑身绷紧而手足无措的叶起城，只能单调的重复着安抚的动作，以及断断续续的安慰低语。
“不要怕。”
“我在这里。”
“小春花，不要怕。”
“叶子，叶子在这里。”
“……春亦寻，别怕，我在这里，不会走开。”
她的泪水，湿透他衣襟。
叶起城甚至没有办法顾及在一旁呆立着，茫然而困惑的九九，他只能再小心不过的捧着春亦寻，仿佛无止境的安抚她。
这个夜晚过得极为漫长。
第5章(1)
在这晚之后，春亦寻发起高烧。
她病得昏昏沉沉，睁着眼睛的时候，也像是仍在迷糊里，闭上眼睛的时候，却像是在恶梦里迷了路，哭得呜呜咽咽的。
叶起城心疼得不得了。
他一步也没有离开过她，除了必要的梳洗之外，他只有在挨罚的时候稍微离开过，之后急急回来了。
但一旁伺候的九九，仍然会面带忧色的皱起眉，轻声告诉他，“春亦寻姑娘方才又烧起来了。”
他在她身边的时候，病得迷糊的春亦寻的热度是稳定的，也不怎么会哭泣掉泪，但一旦他离去，即使只是片刻时间，那热度都能急速的飙高。
即使他迅速的回来她身边守着，那热度也像是不肯原谅他的离去一样，得拖延过小半个时辰，才慢慢吞吞的降下来。
叶起城很不忍心。
他少吃少喝，将离开她的次数降到最低，又咬着牙，忍着若无其事的，以一架屏风隔开，这边是他在擦身，那边是九九为春亦寻洗漱。
梳洗方面有了解决办法，但每日一次的挨罚时间，却是叶起城没有办法拖延或避免的。
那一日出事之后，叶起城在春亦哭得脱力，终于勉强睡过去之后，他将春亦寻交给九和，自己则前往阁主那儿，先是说明出了什么事，跟着自请责罚。
他很清楚，自己绝对失职。
当阁主听见他扔着应该要保护的姑娘不顾，居然自己离去，以致事件发生的时候，他来不及阻止或挽救，让应该要被保护的金钗姑娘遭受危险--阁主的眉梢轻轻的跳了一下。
她看着底下请罚的叶起城脸色苍白。
“叶暗卫。”
“在。”
“作为一个暗卫，居然让一时情绪占了上风，乃至擅离职守，险些造成憾事--这是极为严重的疏失。你可明白？”
“属下知错。”
半晌--
“……领罚吧。”
“是。”
“杖责。”阁主指尖在杯缘慢慢的抚过一圈，又淡声道：“一百三十下。”
叶起城眉头微皱。
这责罚比他想象中的轻--
他原以为，阁主会罚他不许再担任春亦寻的暗卫。他甚至想好了，即使要付出终身不得离开三千阁的代价，他也要请求阁主不要将她调离春亦寻身边。
但这责罚，又比他所以为的重上许多--
杖责，说起来轻飘飘的两个字，但按着犯事的轻重，接获命令的行刑人，完全可以拿捏着力道，在十五个板子内活活打死一个暗卫，也可以让偷溜出阁找酒喝的金钗姑娘硬生生忍过三十个板子，所造成的效果也只是声音响亮吓人，而金钗姑娘还能活蹦乱跳的继续接客。
由于他的失职，三千阁内重要的商品，贵为金钗的春亦寻差一点就遭人暴力凌辱，乃至损及面容。
若阁主示意行刑人将他一杖一杖的生生打死，也在理所当然之内，完全不用怀疑。
脸上血色从苍白腿至惨白的叶起城咬紧牙根，他被压上长椅，身后一名直属阁主的暗卫无声靠近，手里握着一根板厚质硬的杖子，另一名暗卫拿来一条折叠成长形的巾子，塞到他嘴里。
叶起城张口咬住巾子。
这是为了避免他咬断舌头，以及将惨叫声闷住。
跟着是轻轻抬起，重重落下的三十个板子。
即使隔着嘴里的厚巾子，叶起城都觉得自己快要把牙根咬断。他在第十个板子时汗湿一身，在第二十个板子时血已经顺着腿滑下地面聚成了一小池，在第三十下时，他的下身已经麻痹得没有感觉了。
他在那一瞬间，有一种原来死亡临得如此之近的念头。
然后门外传来敲击的声音，紧跟着是有人几步走进门里。
叶起城模糊的听见，那人低声向阁主禀告了什么，“……春姑娘……高烧不退……九九……急唤……叶队长……”
板子停在三十，没有再打下去。
之后阁主冷淡的发下话来。
“剩下的，一天十下，分次来领吧。”
叶起城挣扎着起身回话，“谢阁主。”
于是，接下来的十天，他抱着被子趴在床边，春亦寻躺在床内，一个烧得迷迷糊糊，一个被打得翻不了身。
唯一能够行动自如的九九，好气又好笑，前前后后的忙碌伺候。
＊＊＊
有一日深夜。
九九卷着一条毯子睡在离床不远的躺椅上。
叶起城因为杖责的伤处无法愈合，又没有确实的休养与进食，以至于微微的发起低烧来，他趴在床边，睡得很沉。