第1章(1)
其时,王年迈多病,王后垂帘听政,专擅弄权,结党营私,其人阴狠善妒,废太子、杀宠妃,或诬陷入罪,或暗中施毒,王家子女多数死于非命,宫中风声鹤唳,人心惶惶……〈希林国史靖平王卷〉
“这回,该轮到德芬了吧!”
王宫后花园,锦楼玉阁,小桥流水,雅致宜人。园中一座朱色凉亭内,坐着一个衣饰华贵的美人,容颜端丽,目含冷霜,不怒自威。
她正是靖平王的正妻,希蕊王后,号称当今希林第一美人。
随侍于她身旁的女子一身清雅素衣,执拂尘,头戴官帽,是王后的心腹,上神官素玉。
“连续三年大旱,今年亦是至今未曾降下一滴雨水,农产歉收,疫病四起,盗贼流窜,民不聊生,没有比这更好的时机了。”希蕊王后一面抚琴,一面说着百姓疾苦,言谈之际,神态不见一丝同情,吐嘱优雅,声调却冰冷。“难得的好机会,可不要错过了。”
“是。”上神官素玉欠身领命,顿了顿,提出疑问。“但为何不是真雅公主呢?”
“真雅嘛……”希蕊王后淡挑蛾眉,似笑非笑。“陛下最疼真雅,他常说真雅是他的幸运符,当年他还是王子的时候,率兵亲征,战败负伤而逃,是真雅的母亲收留他、照顾他,他说,真雅的出生为我们希林圣国带来了胜利,自她出生后,他每战必胜,狂扫八方。”琴弦一阵急拨,叮叮当当,清脆悦耳,忽地,戛然而止。“陛下绝不可能同意拿真雅当祭品,取她性命,如今还不是时候。”
还不是时候吗?
素玉咀嚼着话中涵义,微微冷笑。也就是说,总有一天,会到那时候了。
“不过你倒是给了本宫灵感,到陛下面前,你姑且假意试探一番吧!”
“试探?”
“德芬或真雅,择一王家女儿献祭以平息天怒,陛下两害相权,必会选择保住自己的心肝。”说着,希蕊王后低眉浅笑,重新抚琴。“所以,只能是德芬了。她出身王家,血统高贵纯正,又生在万物欣欣向荣的春季,春神的女儿,最适合用来作祈雨的祭品了。”
素玉领会地颔首。“这在史上也并非毫无先例,三百余年前,希林连年饥荒,当时也是某位公主自请献身于神,祈求上天赐福。但,”她又有疑问。“若是陛下坚持两位公主都不能牺牲呢?”
“所以才要你提出真雅作为试探。”希蕊王后娓娓道来。“有了选择,陛下的思路便会走岔,他不会再深思拿活人生祭是否合宜,反倒会认真思索两个亲生女儿该如何权衡轻重。”
她懂了。
素玉瞥向这位掌握国家大权、只手遮天的女人,又是佩服,又禁不住感到几分惊惧。“不愧是娘娘,果然高招!”
如此残忍的心机、如此精明的头脑,宫中谁能相抗?
希蕊看出她的敬畏,眉目不动,一贯的从容冷淡。“去跟陛下报告吧!就说你得到了天启。”
“是,王后娘娘。”
此时,王宫一处偏僻的角落,一间不起眼的殿阁里,王后与上神官谈话的主角正埋首案前,专注地在一迭草纸上涂涂写写。
德芬公主处在十六岁的花样年龄,别的贵族少女或是采花玩耍,或是煞有介事地吟诗作画,或是心上早已有个恋慕的人儿,为他刺绣缝手帕,她却是镇日读书写字,在纸上计算着旁人看也看不懂的鬼画符。
“我说殿下啊,”她的贴身侍女春天左看右看,怎么也看不过去。“您瞧这窗外天色多好啊!春光明媚,要不我们出外走走吧?老是待在屋里对着这一座座小书山,您不觉得闷吗?”
毫无响应。
“殿下、殿下?”
“什么事?”
叫了半天,总算有点反应了。
春天无奈地盯着从小看着长大的清秀少女,即便应话,她执笔的手依然不停,飞快地挥毫。
“殿下,您究竟在算什么呢?都过了三天三夜了,您还没算完吗?”
“是了因大师交代的功课啊。”德芬头也不抬。“昨日给了他答案,他也不说对不对,只要我重新验算一遍,唉,难道我算错了吗?”
“大师也真是的,明知公主死心眼,还老出课题给您,这下您不算个精确答案来,我看也别省心吃顿饭了。”
“我拜大师为师,原本就是要从他身上习得天文地理诸般知识,大师肯出课题给我,才是真心教导我。”
了因大师是来自天竺的得道高僧,云游四海,多年前路过希林,意外落难,幸得她宣哥哥相救,了因知恩图报,从此便在王宫内住下,将满腹经纶倾囊传授于他们兄妹俩。
对此因缘,春天也略知几分,只是她还是为主子抱不平。“可要公主您整天坐在屋里写功课,大师也太过分了。”
“是我心甘情愿嘛。”德芬微笑。“春天你知道吗?算这个很有趣的。”
“哪里有趣了?”春天凑过来细瞧,她是诚心诚意想看懂主子在忙什么,但看了半天,只觉眼前乌鸦乱乱飞。“这些符号到底是什么啊?
歪七扭八的,转得小的头都晕了!”
“这个啊,是天竺国用的定位计数符号,计算的时候很方便,比算筹好用多了。”
什么定位?什么计数?
春天头好痛。“好吧,就算这是……呃,计数的符号好了,那殿下您究竟在算什么呢?”
“我啊,在算天机。”德芬语带神秘。
春天愕然。“天机?”这能算吗?
“就参考这两本历书来算。”德芬指指桌上摊开的两本书。“这本《大明历》是宣哥哥留给我的,《皇极历》是了因大师透过隋国的商团使节得到的,用这两本书里提到的计算公式,经过适当的校正,就能以内插法求算出适合我国的‘天机’了。”
不懂、不懂,她完全不懂。
春天决定放弃,反正她从未真正理解过这位公主机灵古怪的头脑。
“听不懂是正常。”德芬看透她的思绪,嫣然巧笑,慧眸调皮地眨了眨。“总之你只要知道我是在做一件很有趣的事情就好,还有,千万替我保守秘密。这两本历书的存在绝不能让人知晓,像这种书可是国之重宝,不可随意外流。”
就两本破书称得上什么国宝?又不是珠宝金器。
春天不屑,但表面仍恭谨遵命。“小的明白了。”在这位公主眼里,恐怕每本书都是宝贝吧!
她想得不错,对德芬而言,书籍比珠玉更重要,她宁可不要金钗玉帛,也要求一本好书。与她同出一母的兄长德宣曾告诫她,知识才是世间最重要的宝物,而她深信不疑。
她伏案计算,废寝忘食,不觉已过日落时分,殿外忽然传来杂沓跫音,跟着,一名灰袍僧人匆匆闯进。
德芬认出他是平日跟在了因大师身旁的弟子,空缘。
“什么事?”见空缘满头大汗,神色仓皇,她微感讶异。“大师派你来的吗?”
“大师要我送来口信,请公主快逃!”空缘焦急地催促。
“逃?”她错愕。“为何要逃?”
“了因大师接到密信,王后命上神官向陛下进言,说自己得到上天启示,若要解除希林的旱灾疫病,必须举行慰天祭,以纯洁的圣处女献祭。”
处女?献祭?这意思是……
“要拿我来当祭品吗?”
“是。”
德芬倏然起身,容色刷白,小手紧紧抓住桌沿。
这太荒谬了!活人生祭,如此野蛮的风俗,早该根绝了啊!
“父王呢?他同意了吗?”
“据说已经点头了。”
什么?!德芬骇然,在一旁的春天听了,同样大惊失色。
“公主快逃吧,否则落入王后娘娘手里就糟了!”空缘转向春天。“快去收拾一些细软,连夜出宫!”
这就要出逃了吗?春天惶恐,望向德芬,请她示下。
德芬脑海念头倏转。“了因大师呢?为何他不亲自来找我,却派你来送信?”
“大师他……”空缘握了握拳,咬牙切齿,神情悲愤。
德芬霎时领悟。“他……被杀了吗?”
“王后知道身边有人泄密,杀了那人,了因大师在逃脱的过程中,被王后的近卫射杀……”
春天闻言,捂唇尖叫,吓得面无血色,德芬胸口剧痛,透不过气。
了因大师死了……继母亲与宣哥哥之后,又一个疼爱她的人离世了,她该如何是好?如何才能逃过王后的魔掌?这宫里,没人斗得过那个阴毒的女人啊!
“快逃吧!公主殿下,再不走就来不及了……”
是夜,王宫亲卫队青龙、白虎、朱雀、玄武四大令官及其辖下二十八星宿主先后接到王后懿令,全力追捕下落不明的德芬公主。
一时之间,宫内灯影幢幢,亲卫队分批投入人力,细细搜寻,不放过任何角落。
德芬与侍女春天藏身于专门供奉战士亡魂的“英灵祠”内,透过窗扉缝隙,看窗外人来人往。