“未来？”任灿玥起身，措手步下主位。“未来如何？看看江湖中有哪家大派门户有千金早丧的，替大哥看一个冥婚对象，条件谈清楚，这样一来，不但门当户对，还可替古城多纳一方势力，未来这孩子只会知道双亲早早身亡，不会知道有这种难堪身世，我这叔叔也算为他尽点心意。”
总算在大哥死后还能起个作用，为古城尽这一点力。
“城主！”几门楼主被他的话给震惊住，真要做到如此吗？
“都退下！”几名楼主要再开口，任灿玥直接挥退。
当厅内一片寂静时，许久后，主位后的屏风，阴影中的小身形缓缓爬出，不料靠近屏风处突又传出细微声响，原本以为人都走光的小身影吓得再缩回去，但手中的绣线球不小心滚了出去。
任灿玥来到屏风后，推开一扇大窗，这处偏厅后的大窗面对远山，他迎着风，负手凝望。
缩在暗影处的小身形，小心爬出想拿回绣线球，眼角余光留意窗前的人，随即发现什么般，有些愕视，呃……她“好像”看到了有一滴水滑下他的眼角？
忽然，窗前的视线回头，小家伙吓得想缩回阴影内已来不及，对方朝她走来。
乌溜小眼再次对上那曾经熟悉的双瞳，一年多前她躲在草丛内，这双眼也是这样对上她，一样的面容、一样的深沉，却透出以前没有的冰冷。
仿佛一年多前的景象，只是一年多前他伸手拉起她；一年后，他竟蹲下与她平视，却让她害怕的想退开。
这是她认识的灿玥哥哥吗？她认得的灿玥哥哥长得好看，却是不喜欢笑的人，偶尔发出的笑容却会让人感受到亲和温暖；今天的灿玥哥哥唇角一直扬着笑，但透出来的感觉好冰冷，笑到让人发毛，说话的感觉更吓人！
娘说灿玥哥哥心性已变，要她谨慎，见到也千万别靠近。
“灿、灿玥哥哥，我……”
话才出口，轻轻的巴掌已拍过她的小脸，说不上重，却让她知道痛，小小的身躯惧缩了一下，严厉的瞪视，扬勾在唇边的又是那抹毫无温度的浅笑。
“叫城主，以你和你娘的身份，直呼任家任何一个人的名字，都犯了古城规矩，要受罚的，知道吗？”
一年多前，在几门楼主力保下，袁滟娘带着女儿居住在斜阳山下的古庄内。
十岁的袁小倪捂着一边小脸颊，大眼瞠着，似有水光闪烁，却有更多的惊吓与犹豫。
“灿……城、城主。”大眼眨了眨，瞳中的水光不见，小声唤出。
见此，任灿玥忽然带着兴味打量。
“一直觉得你是个奇怪的孩子，现在终于知道怪在哪？”他伸手改抚着那嫣嫩脸颊，“话少，遇任何事都绝不哭、不闹，面对突发的事，也不会大叫。”
他掐死她的宠物松鼠小皮时，她吓住也恐惧到极点，却没见她有任何尖叫、哭泣，这不是一般小孩该有的反应。
“娘说……不可以随便哭，会把勇气哭掉……”她嗫嚅的低声道。
“难怪兰兰说你是个坚强的孩子。”叫小孩不哭很简单，但真能做到的，可要有勇气了。“纯真、清亮又无瑕的双眼，不知人间疾苦，偏偏又这么坚强，怎么样的环境可以让这双眼改变呢！”
当初袁滟娘对父亲的建言，竟让父亲要把兰兰嫁给大哥；兰兰看重这个小女孩，最后却因为吃下这个小女孩送去的食物毒发身亡！
这对母女毁了他和心爱之人的一切，如今，她有什么资格笑！有什么资格无忧无虑的活着，毫不知道她造成的遗憾，带给他多大的痛苦！
只因为是个小孩子，就不用为自己的无知付出代价，干下什么都可以原谅？
孩童无辜，他们总是天真的什么都不知道，这就是每个人会劝他的常识与大道理，因此他的兰兰死了没有人给个道理！
无辜吗？纯洁的像张白纸的小孩是吗？时势造就英雄，环境也能毁掉英雄，任灿玥缓缓笑起，他该怎么给这张白纸时势和环境，替她铺一条自毁的道路！
哼！现在，先在这张白纸上，点几个阴影吧！
“记住一件事，你的无知与无心杀了你的兰姐姐，你是个杀人凶手，不配笑、不配快乐，更不配得到幸福！”
在她骇住的惊恐中，任灿玥拿起绣线球，用力一抽绣线，随即抛往前方，抽剥的线随着抛远的线球，拖拉出长长的绣线。
“趁它还没滚回一堆线以前去捡吧！”
袁小倪害怕的看着他，慌忙爬起，追着小球去。
“袁滟娘和你会像这颗球一样，一辈子在地上挣扎，能做的，唯有奢望我，何时能给的一丝慈悲。”
“小倪……娘对不起你，擅自……带走你，又没办法再照顾你……”袁滟娘面容苍白憔悴，不复以往的艳光，却还不失那份秀美。
“娘……”伏在床边的袁小倪，悲伤的抓着娘亲的衣袖。“我、我回去找爹，找云希哥哥，还有另一个……娘，他们会救你的……”
最近娘常昏倒，大夫说是旧伤复发又染病，身体更加虚弱，可能撑不住了！
“不、不行……你不能、不能回去——”袁滟娘声激动起，随即反手紧握住她的小手。“娘有一个……自私的要求，这个……要求完……成前，小倪……姓袁，别姓沈……好吗？”
袁小倪不太明了床上娘亲的话，二年多前她被娘带走来到这儿，和爹、哥哥分开，娘对她很好也很严格，但从没用哀求的眼神看她，袁小倪只能看向一旁同样忧心的福姥姥。
“小姐，你病得这么重，身体为要，以后再说。”一旁的老妇安抚的拍着她的背，心中并不希望无辜的小小姐承担起这样的事。
“不……小倪……你答应娘……娘……咳咳……”袁滟娘强撑起身体，紧握女儿的手。
“小姐，别再说了，先休息吧！”
第2章(2)
“奶娘，我的身体……没多少时间好说了……让我对她说完。”
袁滟娘恳求的看着一旁的老妇，从小照顾她到大的老奶娘，连她行差踏错，一路至今，年迈的奶娘都无怨无悔的照顾她。
福姥拭拭泪。“老身下去端药，你……别太累了，等会儿喝了药好好休息。”
“小倪……咳，娘把这样东西和责任交给你，娘的身体己无法达成……但是……你、你可以……”袁滟娘从枕下拿出一个长形的深色木盒，“收好这里面东西，娘有件事……求你、求你答应……”
“我答应、我答应，只要娘说的，不论什么事，小倪都答应，娘只要喝下药，好好休养身体。”不想看到娘这么痛苦又哀求的眼神，只要答应娘就会好好休息，袁小倪急忙泣喊着。
“别哭，娘说过，一滴泪都不要露在让你痛苦的人和事情眼前，那只会让自己的勇气和决心随着你的泪都失去。”抚着爱女不停落下泪珠的脸颊，袁滟娘的心更是痛苦。
“可是……娘不会让小倪痛苦呀，小倪只是难过娘病了……”
“小倪……”她的话反让袁滟娘泪流满面。“将来你一定会恨我！”
“不会，小倪怎么会恨娘？”她用力摇头。
“将来你懂事时，知道自己答应了什么，一定会恨娘的！”
“不会的，无论是什么事，只要是娘希望小倪做到的，只要会让娘高兴，小倪都不恨……”她抓紧娘的手，抽噎道，她难过又不懂，为什么娘要这么说！
“小姐，牟大夫来了。”
一名形貌高瘦的中年男子与福姥姥一同进来。
“牟大夫。”小倪朝来人问好。
这位牟放子大夫从第一次在古城见到她就露出惊异神色，一双大掌覆在她的小头颅上抚着，盯着她的眼看半晌，还拉起她一双小掌仔细看，喃喃喊着：好骨、好眼神、天赋的武骨。
“小倪，你先出去，娘有事和牟大夫说。”
福姥姥带着她出去。
“放子，我走后，她在这儿的一切，只能交给你和福姥……”
抱着怀中的长木盒，听到房内传来这段话，袁小倪小小的心灵对所谓的生离死别已罩上阴霾。
三个月后……
“袁滟娘的女儿不能继续留在古城内。”
庄严宽广的古城正厅上，一名装扮富贵的中年美妇，看着跪在下方的小姑娘，美目虽带着岁月刻痕，依旧充满端庄的严肃。
“老夫人，袁滟娘对古城贡献不少，人既逝，孤儿弱女，我斜阳古城该有道义。”
“丘楼主说得对，老城主临终前也说过，古城要照顾袁家母女。”
几个受过袁滟娘帮助的老楼主，替跪在堂中的袁小倪说情，十岁的小姑娘三个月前才遭丧母，没想到接着照顾的福姥姥也在日前一场大病身亡，接连的打击让几名与袁滟娘有交情的老楼主们欷歒不已。
如果是一般人，他们几位楼主商量好便可留人照顾，但袁滟娘母女不同，老城主过世后，关于她们母女俩的事都得请示现任城主任灿玥。