“咳，是卢老板让我上来瞧人，等会儿我就走，不给你添麻烦。”
玉翠仍硬着脸色坐守一旁，闻怀誉不自在地摸摸鼻子。
纪晓笙好不容易见了熟识主人，动容地搁笔相迎。
“怀誉哥怎么会来？”
闻怀誉见她左侧头发参差，有些被剪得短至肩头，不禁愣住。
“这是卢老板给的小惩罚。”她哂笑道。“怀誉哥还没说怎么会来呢。”
不忍卒睹，闻怀誉撇开脸。
“我……咳咳，我是听说你卢老板这儿，怕你出事儿，过来看看。”
“听说？听谁说？”声里有一丝期待。
“咳，你也知道，我们闻家在珠宝方面经营百年，各方消息还算灵通。”
“这样……”她扬眉，没忽略闻怀誉眼神闪烁，故做随意闲聊道：“唉，我在这儿倒也平安，只是御店竞赛前，卢老板恐怕不会放我走。”
“妹子不用担心，卢老板还算明理人。”见纪晓笙不认同地瞪大眼，咳两声要她按捺住脾气。“咳嗯，总之妹子忍耐些，要记得吃饭，若实在吃不下，撕点白馒头也好啊，这铺里厨娘做的白馒头不错。”
“白馒头？”
“是啊，呃……玉翠姑娘也吃过，滋味确实好，对吧？”
玉翠冷笑不答，闻怀誉只得自己接话。
“呃，总之妹子要吃饭才行，可别饿坏自个儿，卢老板不会真为难你，不必太担心。”
“谢怀誉哥关心，晓笙会记住。”起身，没错过他提到馒头时都刻意眨眼。
“那好，呃……我也不能久待，你好自为之。”起身，要纪晓笙别送。
“怀誉哥请等等。这头发的事，还请您别告诉别人。姑娘家爱漂亮，我不想被人取笑，再说也不是什么值得告诉别人的好事，要是说了让人困扰，那可不好，您说对吧？”
“……好吧。”闻怀誉呐呐答应，猜想她大概是不想让南二爷知道。
“离御店竞赛还有一个月，你……保重。”
“是，谢谢怀誉哥跑这一趟。”
“啊。”见她真挚道谢，闻怀誉尴尬低下头。想到无能帮她，
自家又曾与卢老板一般犯下丑陋行径，心里有愧，匆匆走了。
一个月后。
春日融融，天高气爽，京师大街却弥漫紧肃氛围。
纪晓笙头戴帷帽跟在卢老板后头，玉翠殿后，三人准备往春棠酒楼去。
才踏出第一珠宝铺大门，南若临便从停驻一旁的马车上踱下，看来像是恭候已久。
“卢老板，今日已是选店日子，晓笙可以回春晓阁了吧？”
卢老板得意地斜眼睐去，横竖纪晓笙在他铺里待一个月，所有图都被第一珠宝铺囊括，想来春晓阁今日是完了。
“哼，要就带回去吧。”甩袖上了轿子，玉翠也睨过两人，碎跑跟在轿边。
总算是……自由了呀。
纪晓笙吁口气，走到他身旁。“哥哥带上东西了吧？”
南若临意味深长凝视她，低声道：“铁石先送去了。”
“那就好。咱们也快走，要因为迟了让卢老板夺下御店，这口气我绝咽不下。”
她气呼呼要跳上马车，却被扣住肩，硬是被转过身搂住。
“……晓笙没话跟我吗？”
“咳……”她嘴里发干。“说……说什么？”
那天被他看出来了吗？她其实……其实对他……
“晓笙吃足苦头，却不埋怨我、不气我么？”
“哥哥这话严重了，你已尽力想方设法，我也没受损伤，这不就得了？”她悸动不止，心头发颤。他担心她安危，担心到不顾君子礼仪了吗？
南若临又自责地叹口气。
“罢。你平安无事就好。”语毕竟是吁口气，继续抱着。
她面上酡红，万般不想打断，但是……
“咳咳，竞赛……卢老板已经去了哪。”
他淡笑，这才松臂，朝她伸手。“来。”
只一字，却足教她含羞垂脸。
纪晓笙乖顺地搭着他掌心上车。
南若临随后跟上，命人驾车，坐定后温文伸过手来拂她帽子。
“等等！这个……这个不能拿下。”
他暗哂，他的妹子，心思何曾这般细腻。
“不要紧，不会再有人瞧见你跟卢老板走在一起了。”按下来，她只会在他身边，只能待在他眼界中。
“唉，我不是担心这个啦……”她低语，但总戴着帽子也不是办法，只得拿下来。
待她拿开帷帽，南若临却是一愣。
她将头发右梳，结成三条细辫，辫尾束在脑后，让细辫成圆弧型，可爱地垂坠耳际，左侧则别上银蝶扑花流苏缀饰，看来华丽活泼，面上略施薄粉，巧点胭脂。如此精心打扮，富家小姐的雍容质气全出来了。
他满意地笑，不掩欣赏。
“晓笙总算开始爱美了？还是刻意配合竞赛场合？”
“总是……总是会有人来看热闹嘛！万一让人说春晓阁的制师随随便便，那可不行。”她撇开脸，忍不住抬手遮掩左侧头发。
“你平时拿个簪子挽发也挺好看，方便又娴雅，再妆扮起来，沉鱼落雁的容姿都有了，恰好今日竞赛会有许多珠宝铺子的少东家来，说不得一见了你……”
他默声。见了，然后呢？
见他久不语，她忧道：“怎么了？是近日烦心，闹头疼么？要不要上顺安医馆瞧瞧？竞赛我可以先去。”
“哈哈。”他笑两声，清正思绪，见她担忧自己，腹里微微泛暖。
“没事儿，我——”蓦地，缓缓凛起眸。
那华贵头饰盖住了左侧头发，可那长度……那长度——
她发长及腰，再如何挽绕，毫无绑束下发梢都不该只及肩头！
他倾身，冲动拨开那长垂至肩的很流苏要瞧个仔细。
纪晓笙忙不迭退开。“那个……咳咳，就算是哥哥，碰妹子的头发也于礼……咳，不合吧？”
南若临撑肘把人困住，容色仍是清温。
“怎么回事？”
“就是……那个……呃，吃麦芽糖的时候黏到头发，所以就剪了。”
“麦芽糖？”
“对！很黏很黏的麦芽糖！我一边吃，一边画画儿，不小心就给沾上头发。”击掌一笑。“嘿嘿，就是这么回事儿！”总算找到好理由，她还挺机灵呢！
南若临半信半疑，沉眉不语，但总算是退开。
纪晓笙灿笑，心里吁了口气。
“哥哥别恼嘛？三千烦恼丝，短了点，少点烦啊。”
“身体发肤，父母所施，往后谨慎些。”他淡道，胸臆间却波涛滚滚。
那样美丽的乌溜头发，他看尽千百眼，从没想过一朝会失了它们。
那发，甚至曾柔柔地披在他的衫袍上。
如此珍贵，却是被她干脆地说剪就剪。
他叹气，帐然若失地往窗外睐，任街上铺子跃入又流出眼帘。
第3章(2)
下刻到了春棠酒楼，两人下车，楼前早围了一圈人。
春棠酒楼正门立了朱红栏杆，有带刀侍卫驻守。
片刻后，楼里来人对侍卫统领说了几句，统领点头，接着便高喊道：“竞赛商家先进入，无关人等进去后保持肃静，只可在红线外观看！”
众人兴致高昂地开始骚动，带刀侍卫们推开栏杆，分三组唱名验人。
各铺老板——从人群中走出，领着自家制师鱼贯入楼。左方那侍卫点到第一珠宝铺时，卢老板刻意往他们这头瞧了眼，仰高下巴，意气风发地带三名制师进去。
在逢月小阁黄老板、清风居季老板，以及闻怀誉的蓝沁坊都进去后，接着一声春晓阁纪老板喊出来，在场同行一阵哗然，引得看热闹的人也窃窃私语。
众所皆知，春晓阁是南家二少的铺子，当家制师姓梁，忽然冒出个姓纪的占了铺主人位置，不免奇怪。
“哥哥不打算为我隐瞒身份了？”她低声问，与他并肩齐走。
“我宁愿各家店主人明着在我跟前抢人，也不想再让你出事。”
“可我怎么觉得暗箭还好些……”那些老板，无一不对她虎视眈眈啊。
南若临闻言，环视各家老板，见他们眼露垂涎，不禁蹙眉。
入内后，两人找到放了春晓阁牌子的位置，分别落坐桌子两侧。
隔壁左右桌分别是第一珠宝铺与蓝沁坊桌席，有望夺魁的三大铺子恰聚一圈，而二三楼则坐了不少宫庭器物局匠师。
待相关人等坐定，秋公公上台宣告由各家担当制师展示首饰，轮过一回再由器物局匠师提问。
依顺序，春晓阁上场是接在蓝沁坊后头、第一珠宝铺前。
半时辰后，一见闻怀誉展完，纪晓笙更笃定能赢。
这排序恰恰于她有利啊！
轮到春晓阁时，她举杯豪迈一饮，笑道：“妹子这就把御店金牌给哥哥带回来。”
南若临含笑，看她自信走去。
闻怀誉下台后与她交错而过，不回自己桌席，却往纪晓笙刚离开的位子坐。
她愣在台边，见他对南若临私语。
南若临先是讶异，接着朝她睇来，那眸里，有不解与沉痛。
天！怀誉哥全说了吗？
被南若临的深邃锁视凝成石头，她动也不动，只能惊诧地看他转头对铁石交代了些什么。