在她身后挟持的汉子按捺不住。“你看着她，我来！”
“嗳。”换年轻的来守。
大汉敲打一阵，不住抱怨，她只得道：“我来吧，石椅上的机关不好找，除我以外还没人能开过。”
大汉几度犹豫，还是解开她眼上黑布让她动手。
一能视物，纪晓笙倒有几分后悔。这两人裹头蒙面，从身形与露出的半张脸判断，一是年约十七八的清瘦小哥，另一个是年过三十、满怀不耐的魁梧壮汉，左边眉梢还有道疤狰狞爬过。
“……我得双手合抱才摸得出机关，劳烦这位小哥先放开我。”
大汉点头，青年才松手。“我哥俩在你身后看着，你可别想跑哇。”
“我知道。”她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。
这方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅东廊。
东廊之首有机要，里头另有秘道，若能到那里，应可躲过。
纪晓笙心跳如擂鼓，讶呼：“咦！怎打不开？明明是这里呀，莫不是机关卡住了？两位大哥能否过来瞧瞧？我力气太小……”
“好好，我看看啊，是龙爪镶金的地方？”
“对，往第三根爪子按，应当可以开的。”
“噫——噫——唉唷，没动静啦！哥，我力气不够，换你试试。”
“没用的东西！都让远些！”
纪晓笙被推到一边。
伴着浑厚低咆与怒骂，那两人正白忙着，此时不逃，更待何时！
她往后一纵，滚落坡底，听见男人惊怒声，更是爬起往廊前奔。
后头有足踢风，凛凛咻声如鬼追索。不过眨眼，身后已有人落地！
“臭女人！看你往哪逃！”
她尖叫着，边跑手一边沿墙乱探，总算摸到暗门跌进墙后斗室。
秘室关上的那瞬，大汉差点儿就掰住门了。
怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力挝墙！
哪里是歇气的时候！秘道……秘道在哪啊？先前误闯进来，记得是在地上发现机关，有凹处的一块木板可以拉起——有了！
正要钻入，便听外头传来惨嚎。
叩叩。外头静悄。
情势未明，她蹲在土阶上，半个身子先跨入秘道，随时准备躲入。
叩叩。又响两声，这回有人说话了。
“晓笙？晓笙可在里头？”
这声音！她半带哭音地喊回去：“哥哥……是哥哥么？”
“是我。铁石已制伏那两人，除此外可还有其他匪贼？”
“就……就那两个人。”呜呜，他来了，她没想他会来的啊。
又是砰砰一阵，他略带焦急。
“墙打不开！”
“用蛮的不行。哥哥仔细摸，墙上有一条浮线，从人肩高之处，往那线左方三寸朝里推。”语毕，尘埃扑鼻。
她举袖掩面，下一瞬已被掖起。
她几乎以为会被抱住，可他没有，只是抬起她脸审度。
不过……光见他而带薄怒，便足够了。
“没事儿。”她笑，要让他安心地甜甜笑开。
南若临面色一紧。“他们可有对你无礼？”
“无礼？”低头瞧，衣服凌乱，草叶沾身，还有几处给勾破了，难怪他想偏啊。
“没有。这是滚下坡时弄的。他们是卢老板派来的人，还不敢让我有太大损伤。”
“卢老板？第一珠宝铺么……”见她脸上肘际都有擦伤，霍地眯眸，很快定下主意。
“事情弄清楚前你先别回纪府，留下来，至少金虎园有铁石在。”纪家没落后就只剩她与一对老仆，他不可能放心。
“好，听哥哥的。”她笑，让他扶出秘室。寻常有姑娘故意在他跟前跌倒，他也会扶一把，但这般小心，面上带忧，放缓步伐配合，除了她，还没哪个女子有幸能享呢。
“呵呵……”某人瞧来，她忙假咳两声。“咳嗯！哥哥今夜怎在府里？双月十五，你该在钱庄核帐的。”
南若临愣了愣。今日是提早回来没错。蓦地，连自己也意外地微沉脸色。
“晓笙该不会是当我府里没人，谁也不至连累才逃过来？”
“我……是盼着铁护卫在……他耳力好，应当能发现赶来帮忙，要不也还有这秘道……我可一点也不想听话，把属于哥哥、属于咱们春晓阁的图交出去啊。”
“晓笙的确冰雪聪明。既然你比我还熟这宅子，那就不必我带路了。”莫名气闷。是因为气她危急时没先想到他？还是气自己的确不擅武、不能帮忙的事实？
他沉眸，迷糊了。
“这哪行！自这宅主人搬走，我顶多溜来花园散步，鲜少逛到厢院，哥哥要是扔下我，我会迷路的。”
他凝睇，廊沿下一排光晕笼罩，益发添暖他容色。
瞧她无碍，又径自对自己笑，他不觉扬唇，任她挽住臂膀，领她到书斋将人安置好。
“这是铁石常用的伤药，先顶着，明日再请大夫过府。”
纪晓笙接过药盒。
他的黑眸里有她，因为关心，情态温文真挚，令她有些心痒，体气泛臊，脸上微微地又热起来。
“二少，纪姑娘。”铁石在门外唤了声，即便门开着也没敢擅入。
“说。”南若临淡应，挪身挡住她的伤脸。
纪晓笙万般庆幸被打断。
万一这时扑倒他，还怎么借着合伙人、义妹的身份，名正言顺赖住他不放？总是又渴望又小心翼翼，挣扎着不敢泄露情意，就怕一个不小心，连理由都失去，她就是这样看着他两年啊！
“那两人已锁在柴房，又给服了软筋散，应当无法脱逃。”
“好。明日再把人送兵马司，先下去。”
“是。”
铁石离开后，南若临端来铜盆与面巾。
见他拧布，纪晓笙黯然抚面。“哥哥说实话，我脸是不是肿得不能见人了？”方才滚下坡时撞了好几下呀。
“没事。”瞅过那抬手面露的前臂，凝脂玉肤又青又红，擦伤无数，他眉心又拧起。“我独身搬来，饮食起居也只有铁石照料，这里没丫鬟，一些女孩子家的事情，你得先自己动手。”说完将布递给她。
她接过，边擦着脸道：“我是能自个儿来，但这身衣服……”
他眯眸，审过她周身，想着哪件衣衫能容下她窈窕身段，蓦地，脸庞竟有些微热，急忙落下一句：“我去拿件长衫。”
南若临撩袍出去，留她在原处烧红了脸。
长衫！
他到底知不知道这对怀春的少女心有多大影响？
嘴儿开阖，像涟漪似地越漾越大，呵呵发傻，再听见脚步声才正襟危坐。
南若临将衣服搁下，已无它想，犹疑问：“你在跟谁说话？”
“咳，我在感谢爹娘保佑我今晚平安。”
他皱眉，不予置评。“这宅子只打扫了几间房，短时间没法清出客房来。屏风后的内室里有床，你先将就，改日再换。”
“可这是书房，你要用吧？我就算到客房歇也没关系的，或者先回纪府……”
“不行。纪府跟客房都不在我眼皮下，我得看着你才安心。”
“那……”
他走到桌案，拍拍高迭到胸前的账簿，舒缓笑开。
“十五核帐日，如今三更已过，晓笙要我彻夜不睡吗？”
“我、我不吵哥哥就是。”乖乖抱起衣服，几乎落荒而逃地躲进内室。
虽然有墙有屏，但还是离他好近哪。
唉呀呀，今夜哪睡得着！光是他翻页的寒车声音，都会令她胡思乱想呢。
第2章(1)
一夜辗转反侧，翌日，纪晓笙醒来已是正午。
窗棂边，一个红衣姑娘撑头瞌睡，那头点啊点，越发低垂，都快撞上几案了。
咚！
“唉！”纪晓笙快步去救，却仍不及。
姑娘睁开惺忪眼儿，一看清便吓了跳。
“小姐，您醒了……”嗫嚅福身。“小的红玉，是二少爷派来服侍小姐的。我、我一大早被从南家带来，又忙了许多事，真不是故意要睡的！请小姐原谅……”
她没吭声，好奇打量这才豆蔻年华的小丫鬟，岂料红玉提裙就跪下去。
“你这是做什么？别跪别跪啊！”
“小姐不说话，不是要红玉领罚吗？”鹿儿似的眼已然湿漉。
“我是瞧你可爱，多看一会儿嘛！你别怕，我呀，不罚人也不骂人的。”
“真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懒，都要杖罚的。这里虽是二少爷的宅子，但也是南家，所以小姐还是骂我吧，要不红玉往后日子只会不好过。”
“南家管教下人这么可怕呀……”纪晓笙蹲下与她面对面，瞧她惧怕地揪裙，那小拳指节粗大，是长期劳动下来有的。眸微微一眯，翻过红玉掌心，在她吓得抽气时又放开，已记住她手上有数道红痕。“在南家，二少爷罚人吗？”
“二少爷不罚。但总管说主子随和，我们下人更得管好自己。”
“嗯，的确是如此。”见红玉仍惊惧，索性略带安抚地笑道：“但是呢，他也不是总随和的唷！像我贪懒，老不按时缴图，逼得他万不得已，天天追在我后头跑，那脸色啊……”又无奈又拿她没办法，罕见的苦恼。