楔子
京师南隅，清鹿巷纪宅里，花园廊榭走过两人，前头那人蓦然停下脚步，抚额喟叹。
“唉！唉！来人，快去帮小姐擦擦。”身形福泰的纪老爷忙指使一个婢女过去。
跟在纪老爷后头的南若临循着婢女跑去的方向看，只见五丈远处瓜棚下，一个粉嫩少女躺在红木榻上安睡。
她身穿鹅黄衣裳，娇艳欲滴的樱唇微启，唇边垂下一道银丝，显然睡得正香甜。
怕扰醒豆蔻少女，婢女拂拭的动作轻柔，而那少女只是微皱黛眉，青葱玉指挠过粉颊，绦唇一噘，翻个身继续睡。
虽只一眼，但那模样儿生得极好，长长的眼睫紧掩，秀鼻如銮，肌肤赛雪，看来芳华正俏，任性率真，掳掠了他一瞬心神。
“让南老弟见笑了。那是我独生女儿，叫晓笙。她别的不会，就会玩，偶尔学她娘画点儿首饰图，除此之外，女孩家的活儿一窍不通，我天天叨念也没用。如果她能有老弟你一半聪明，我就不必担心啦。”
不宜再瞧，他收回目光。“令嫒看来天真可爱，很好。”
“很好？最好是罗！我就怕没人敢要她，到老还得奶她一个长不大的娃娃，晚年可要辛苦罗！”
“不会的，最慢明年，贵府就会收到要求合八字的求亲帖，届时您只会舍不得。”
“这么笃定？怎么，你打算明年来递帖？”
他微愕，一笑。“南老爷太看得起我了。”
“哈哈！你这小子我满意，如果你来，我不多话，马上就把人丢给你去烦。”
他温温一哂，没说什么。
纪老爷豪迈扬手一请，带领他往书房去。
要折离花园时，他又往瓜棚下瞧过片刻才举步跟上。
半年后。
矗满繁华巍峨建筑的京师大街后方，紫玉巷内，一个约莫十五岁的姑娘正抱着两纸地契哭泣，前方建筑压下的巨影，将她纤细身子笼罩得黯淡无采，彷佛旷海中无依、不知该往何方的漂木。
忽地，一名男子出现在巷口。
男子几番张望后瞧见她，仓皇容色这才弛缓。
“是纪姑娘吗？生于春晨，令堂怀你时还常梦见有人吹笙作乐？”
“唔。”这是她名字的由来，只有爹娘与她知道的。
她抹泪仰首，对上一双暖目。这人谁啊？
温善的男人笑道：“我是南钱庄二当家，让你久等了。”
她抽抽鼻子，想了会儿，很确定地说：“我刚刚才被南钱庄的大当家赶出来，那伙计撵我走的时候，没说要我等你啊。”
“我还未告诉大哥要帮忙纪家，显然纪老爷与纪夫人也尚未告诉你。”顿了顿，温声再道：“我是你爹找来经营宝贵坊的人，先前有事出城一趟，昨儿才回来。迟了两个月，你受累了。”
她没见过他，但出事前，爹爹的确曾嚷过要找个懂营商的人才，所以，是他？
“爹娘跟宝贵坊已经……已经没有了。”眼眶一热，才掉下的泪立即被接住。
他捏碎掌里湿意，拍拍她的头。“放心，从今而后，我会替你打理一切。”
她讶然睁眸，看他蹲在跟前分担她内心的晦涩。
他像个兄长般拍她的背脊安慰，在她耳边告诉她他的名字。
南若临。
她轻吟着，然后，不知是已至极限还是出于看到希望，终于放声哭泣，哇哇一阵哭累后，软睡在他臂弯里。
不用再烦，只需相信他，她快活过日就行。耳边，依稀听见他这么说。
她才不信！哪可能忽然冒出个人来替她顶天。若天爷待她这般好，岂会夺走她双亲，任由纪家家业尽毁？
可是，从此她这爱哭的娇弱性子，除了想起爹娘外，竟真没再生过泪。
翩翩若临，煦如春临。她的日子，自与他相遇后重新开始。
第1章(1)
夜，沁凉如水，该是万物俱歇的时刻，清鹿巷底的金虎园中，右侧与隔壁纪府相通的默林里，一个人影边扶着树，缓而谨慎地往前。
“大哥不必多劝，我心意已决，暂时不回南家。”
人影停下脚步，与今晚眉月一般弧度的弯弯柳眉，因为听见这道熟悉嗓音而颦起。
默林之末的八角亭中，南若临清颜带笑，和缓坚定。
“年才刚过你大娘就赶你出府，是她不对，但你也不能真搬出来啊。”
“不搬，大娘心里不舒服，她老提防我，何来宁日？”
南方磊被这话堵得一窒，只能叹息。“她是不愿意承认，要不早就能看出你无夺权意图。按理说她也不过带嫁妆来，真正振兴南家的是爹，只要是爹的亲生儿，都该能分到钱庄股权与财产，她不该总以为是她的。”
“南家能有今日，确实是大娘嫁妆的功劳，何况大娘这般做也是在维护您。”
“唉，罢了，她容不下你，你不待在府里也好，就是要委屈你。”
“不委屈，但我娘就请大哥多照看着。”
“我自懂得，二娘的事你甭担心。倒是你搬归搬，钱庄里的事不准搁下哪。”
南若临苦笑。“您还没休息够么？”
南方磊抬眉，旋即抚胸。“咳咳咳咳！其实……为兄上个月又呕血了，大夫还是那句老话，过度操劳啊。若非如此，为兄哪舍得让宝贝弟弟去惹铜臭？为兄本是希望自个儿操劳就好，无奈为兄这身子实在没用……咳咳咳……”
“那我只好继续担着了。”无奈浅笑，招人备轿。“晚了，为您身子好，您还是先请回吧。”
南方磊笑得极是愉快。“阿临果然爱护我，那我就不打扰了。”起身，临前又回头。“对了，我让铁护卫也跟来了，有他伴你，我安心些。”
“我会让他留下。”
“就知道你听话。”满意点了头，下一刻却眸光闪烁，夹带兴味。“你哪边宅子不买，偏挑上纪家隔壁，是为了那女娃娃吧？要不这么华贵的宅子你怎肯买呢。”
南若临微蹙眉头。“晓笙都是能嫁人的年纪了，不是女娃娃。”
“你还知道她能嫁啦！”暧昧挤眼。“差五岁也不算多，何况那娃娃相貌生得好，性子又讨人喜欢，你哪天决定要带回府了，通知一声，凤冠、红烛、红莽袍，不劳你动一根指头，为兄全给你办置好。”
南若临先是惊讶，而后笑出。“晓笙与我不是那般关系，何况日前还认了义兄妹，不是大哥想的那回事。”
“还认了义兄妹啊……啧啧，这是想把人绑在身边，还是绑住你自个儿？”
“她双亲亡故又无亲戚，需要有人照料，仅此而已，您别想太偏。”
“当局者迷，我不与你辩，就看你这君子要做到何时。”南方磊哈哈笑，离开时刻意驼背，记起来要多咳几声给他听。
见那佝偻背影，南若临不免失笑。送走人后坐回亭里，徐徐饮酒。
铁石入亭，见主子斜坐斟酒，正是惬意时分，却也只能打断。
“二少，林里有人。”
南若临将酒壶盖子塞回。“多久了？”
“约莫一刻。”
闻言，林里的纪晓笙一僵。她耳力本就极好，方才事情又全听得一清二楚，除了女儿心受打击外，还听见南家家务事啊！思及此，忙走回纪宅——
“晓笙？”
唉，真真惨也。
南若临已然踏叶而来，站在她左后方。
纪晓笙敛裙转身，颔首施礼道：“二公子。”
南若临淡笑。“既是义兄妹，怎不叫哥哥？”
“咳。”她眼神闪烁，低头搔搔鼻子。“那个……我还叫不惯……”
“可我听不惯。”
她不禁抬头，傻愣愣对上他暖如春风的俊颜。
两人结拜为义兄妹也才五天，这之前的两年她都叫他二公子，哪是这么容易改过来。
忽地，左掌竟被握住。
他理所当然道：“你眼力差，林子又暗，让哥哥陪你走吧。”
“……咳，多谢哥哥。”
掌好烫。
是她发晕缘故，还是因为他喝了酒？
“不必谢。倒是你手挺凉，下回夜游记得多添件衣裳，要不我若与大哥再谈下去，你可会着凉。”
“咳嗯……妹妹原是想上杏园摘花，听见哥哥与大当家谈话，全属意外，哥哥莫怪啊。”
“三更摘花，晓笙挺有兴致，但这习惯不好。”
“嗳，我……再改改。”乖顺点头，想起五天前来这空园散步散得正畅快，刚巧遇上他搬来，惊愕之际，他提议结为兄妹，让她又是一惊。
能更近他一些是好，但哪知今夜一听，他是全把她当妹妹看。只是妹妹啊……
“金虎园往后就只有我与铁石两个男人，你别再乱闯才好。”
“是。要瞧男人自有相公堂子兔儿爷，晓笙哪敢打扰哥哥……”
“……你是真走进去了，还是走过而已？”
“呵，自然是经过，我没忘记要保住大家闺秀的模样啊。”这些年他担心她无人管束，偶尔提声叮咛，要她至少不负纪姓。对她，对爹娘，他真是比谁都用心了。
他吁口气。“那就好。”
她笑。妹妹又如何，她总是能独占他的目光与关心，这就够了。