楔子
“冠人，妳可知这名字的由来？”
“姥姥希望冠人成为人中之冠。”
“傻孩子。”鹤发童颜、少女一般纤瘦身躯的老人微微笑着，看着眼前清艳绝伦的丽颜，神情无限慈爱，轻道：“并不是‘希望’。”
吹拂而来的和风挟带着宜人香气，那是百花缭绕下的香气，是她们居处独有的馥郁馨香，犹如神恩赐一般的存在。
那不像老人的老人沐浴在这再熟悉不过的气味之中，带着微微笑，肯定道：“妳‘是’！妳本来就是人中之冠啊，冠人。”
记忆回溯，直直拉回到十多年前的那一个夜晚……
那回是为了什么事来的？
啊，是为了清理叛门逆徒，免得她们百年来的隐居之处被泄漏出去……没错，就是这事了。
那回，在某条江边拦阻下那两个忘恩负义的奸人，宣布了伤人与叛教的所有罪行，执行判决并没花去多少时间，倒是在她们一行人准备离开时，遇上了这么一个美丽的惊喜。
那襁褓中的小娃儿是给摆放在一个摇篮中，顺着江水而流出现在她们眼前。
当摇篮靠岸停止漂流时，那娃儿还睡着，如花似玉的小脸蛋细致得宛如神匠所创，精雕细琢、万分惹人怜爱。
而后，在众人的目光中，她迷迷糊糊的醒了。
那一双黑白分明的大眼睛灿亮得犹如星子，但更让人激赏赞叹不已的，却是那与生俱来的将王之风。
迥异于一般的孩子，这身骨奇清的小小娃儿没哭也没闹，只是睁着水亮的大眼睛，好奇的打量眼前陌生的一切……
“人中之冠，冠人，妳是那人中之冠啊！”往事历历，犹如昨日之事，再看眼前之人……冰肌玉肤、清贵玉立，有着天上人间难有的艳色……那鹤发红颜的长者微露恍惚，好似无法理解，怎么昨日的小娃娃在一眨眼之间就成了眼前这美玉般绝艳之姿？
“姥姥，您累了，歇会儿。”那清冷的声音如珠如玉，好听却不带一丝情感，合着那玉也似的清冷绝艳，直散发一股教人难以亲近的气势。
可老人不以为意。
毕竟是自己一手拉拔长大的孩子啊，更何况，过去在养育这孩子之前，自己不也是一模一样的德行？
因为太过了解，所以知道，眼前的人并非表面那样冷若冰霜，而是这环境养育下的清冷性子所致的错觉。
老人知道，这孩子其实正担心着她……
“冠人，从妳还没长牙时我就看出妳是人中之冠，所以将妳命名为冠人，还将宫主之位传予妳，但……妳别太当一回事。”老人语出突然的说了。
那玉人儿微微一怔，因为这话。
“我知道我时间不多了……”
“姥姥！”那玉人儿唤了一声，不让老人说秽气话。
“妳让我说完。”老人坚持，说道：“虽然说性格天生，但总也是因为我，我依着宫里的规矩教养妳，才让妳成了今日这模样。可这些日子以来我想了很多，妳是我最钟爱的孩子，我不希望，妳最终跟姥姥走上同样的路。”
清冷绝美的艳容微露困惑之色。
“冠人，听我说，妳好好听仔细了……”
第1章(1)
挂羊头、卖狗肉，管三国对自家镖局的营生方式，常有这样的感慨。
镖局，讲究的就该是护镖，也就是在顾客的托付下，将委托物从甲地安全护送到乙地才是。
在他自己的记忆里，儿时他家的“境管镖局”确实是如此。
但曾几何时，这一切竟然走了样？
当然，管三国也不否认因为走镖的关系，镖师们在各地的小道消息听得多了，回来后各自交流，基本上他们镖局里各式各样的情报是比一般人来得灵通些。
但搞到以贩卖情报做为生意的主要财源？
这未免也太奇怪了！
管三国有时忍不住想探索到底是怎样的转变，让他家的镖局成为一个明为镖局、暗为消息转运站的存在？
可这事几乎无从考究起了。
说起来是鱼帮水、水帮鱼，黑白两道的弟兄们肯给面子。
总之就是这么着，如今的境管镖局呢，在寻常老百姓的眼中没什么出奇之处，顶多是名号响亮些、生意在业界中数一数二的好，基本上就是个信用良好的一般镖局而已。
但是在江湖中人、道上兄弟的眼里，可不是那么一回事。
情报，各式各样的情报，那才是境管镖局对他们而言最重要的意义，看是要托付秘密口讯还是代客追查讯息，境管镖局一律包办。
这些年来，管家经营的境管镖局可以说是生意兴隆，不管是明着或暗地里的生意，都一样。
这要换了一般人自然是乐得数银子，但管三国近日却不时在想——这样下去，真的好吗？
不知道算不算是他多心。
水能载舟，亦能覆舟，这是很实际的问题。
现今因为黑白两道仰赖镖局的服务而给予三分薄面，再加上台面上各方势力的角力牵制，莫名形成了平衡的局面，镖局得以在尔虞我诈的江湖中平静生存。
但这样的偏安局势能维持多久？
管三国一直有此隐忧，而此刻，世交好友霍西游突来的言语，正式让这问题给浮上台面……
霍西游一头雾水的瞪着好友。
他不明白为何管三国像中邪一样突然站起，翻倒坐椅也就罢了，接着不但是神经兮兮的要他噤声，竟然还戏剧化十足的做足四下查探的工作，好似真有什么人就躲在附近偷听似的。
“喂，这我家。”霍西游不得不出声。
管三国恍若未闻，小心的从窗缝看出去，仔细观察有无可疑之处。
“这我书房。”霍西游不得不进一步提醒。
好像也没什么成效，管三国径自换另一个方向，对着那扇大开的门户，小心又仔细的观看外头有无任何异样，好判断是否隔墙有耳。
霍西游看了更没好气。
须知，桐城四大家族里——
论钱财势力，绝没人能比得过富可敌国的金家。
论亲民、受欢迎程度，尹家所酿之酒是年年进贡时必列入钦点名册的名物，佳酿千金难求，谁能与其相比？
要说到人脉资源，不管是明的走镖营生，还是暗地里的情报流通事业，这管家要认了第二，也没人有资格占那第一的缺。
与其它三家相比较，世代行医的霍家论财富、人脉、百姓拥戴度，样样都强不过，但也因为钻研医术，成为四家族当中最超然、不染江湖气息的一家。
须知，人生在世，哪个人不曾有过病痛？
只要是人，一定都会有需要看病问诊的时候，特别是那些江湖人士，刀伤、剑伤少不了，哪个人不随身备上一瓶霍家出品的好得快金创药？
除非有人自认一生都用不着霍家的医疗服务，有那本钱让霍家记恨还能全身而退，但显而易见的，那样带种的人至今还没出现。
既无人敢在霍家的地盘闹事，那管三国这时神经兮兮的行为在霍西游眼中就益发显得可笑。
霍西游也不跟他客气，直接翻白眼道：“从你进到这院落后，我就屏退了所有人，这里除了你我，连只鬼……”
倏地噤声，霍西游瞪向窗口那颗突然出现、还很欠揍的故意以倒吊之姿出现的人头。
管三国回头看了他一眼，表情不言而喻——这不是人吗？
来的不是别人，是尹家的远亲尚姗，小时候曾借住尹家一阵子，那时总是跟着尹水浒行动，所以不管是管三国还是霍西游对她都不算陌生……怎么说小时候也一起混过一阵子，就算近期才又碰了头，但基本上也了解她惹是生非的本事及欠揍的个性。
尹家、金家、霍家与管家，桐城四大家族间关系之紧密与友好，在桐城并不是什么秘密。甚至，从上一代便义结金兰的情谊延续至今，已是口耳相传的佳话。
时值今日，管三国、尹水浒、霍西游与金平还被冠上“桐城四少”的美名，成为诸多少女倾心爱慕的对象，虽然随着金平、霍西游跟尹水浒的死会之后，少女芳心早已碎了一地……
突然冒出的尚姗对着两个儿时玩伴露齿一笑，像只猴儿似的利落翻身，转瞬从倒挂之姿安全落了地。
“好了，收起你那吃人的表情。”尚姗笑咪咪的，无视霍西游的瞪视，开门见山道：“我是受人之托，特地给三国送东西来。”
“水浒要拿东西给我？”管三国纳闷，因为他才上尹家的酒庄订了一批货，和尹水浒还说了一会儿话，怎么这会儿又特地托尚姗为他送东西过来？
“不是他，是我爹。”尚姗从袖袋里取出一物，丢给管三国的同时，径自说道：“这就是他老人家交代要给你的东西。”
不会有人想追究，这尚老爹究竟是如何将东西交给女儿。
毕竟是精通阴阳神鬼之术的传奇人物，做事有他自己的一套方法，哪管驱使的是人、是鬼，还是妖，那都不是一般人能理解的范围。