楔子
“把她带来，我要见她！”
寒冷的午夜。“五仙堂”总管错愕地看着主人。从忽然被人自热呼呼的被窝里喊醒，赶来见主人起，他就一直有点神情恍惚。
“没听见吗？立刻派人把冷氏带来，我要见她！”
穆怀远提高了音量，对他的总管说。
这是个直接且不容置疑的命令，总管顿时清醒了。令人敬畏的主人本该在王宫享受欢宴，却忽然为一个女人，不顾冰天雪地地赶回来，这个女人肯定不简单！
“是，属下这就亲自去带她来，请堂主稍候。”他连忙说。
总管离开了，穆怀远坐在灯下，注视着手中的名册，心头燃着希望之火。
这上头所列之人，是他再次花大钱买来的玉匠，然而此刻，他并不关心其他的人是否“物有所值”，唯独在乎其中一人。
手指缓慢而有力地划过那熟悉的两个字──“冷氏”，他俊目微眯，彷佛想揭开蒙在这两个冰冷字眼上的神秘面纱，看清楚其后掩藏的真实面孔。
片刻，房门开启，咳嗽声伴随着寒风由敞开的门缝灌入。
“堂主，冷氏来了。”门口，总管轻推着一个正努力抑住咳嗽的女子进来。
她身穿破烂的长袍，弯腰垂首的站在阴影里，穆怀远看不清她的年纪和相貌，却惊讶地看到两名女子挤过总管，站到她身边，仰着脸盯着他看。
“这……”总管关上房门，迟疑地说：“她们是一起送来的卢儿（注：汉朝女奴的称谓），说是冷氏的朋友，非要跟她一起来，属下……”
“没关系。”穆怀远颔首，转向身侧的仆从。“把屋角的灯都点上！”
数盏油灯齐放光华，将屋内的每个角落都照得透亮，冷氏的头垂得更低了。
“冷氏，这是你的原名吗？”不理会那两个年轻女人好奇而防卫的目光，他注视着屋内唯一低着脑袋的女子问。
“是。”声音嘶哑，不是记忆中的甜美；头颅低垂，少了昔日的礼貌。
“跟人说话时，应该抬起头来。”
对方沉默，似在挣扎。
穆怀远站起身，那低垂的头颅猛然抬起，他当即一怔。
她面色憔悴、肌肤发暗，右颊上有道红肿的伤疤，不合身的长袍让她看起来毫无女性魅力……
但那挺直的鼻梁和脸部轮廓仍清楚地告诉他，她就是“她”！
“冷姑娘，果真是你！”心头一悸，他大步走过去。
“不是，你认错人了！”
见他走来，那女子慌张大喊，试图躲到朋友身后。
穆怀远倏然停步，因这充满绝望和恳求的声音而僵住。
看着那失去灵性的双眼、不复美丽的娇容和畏缩的身子，他感到心中的火焰熄灭了，起而代之的，是无比的震惊、惋惜和义愤，更有深深的迷惑、怜悯与同情。
在她身上，究竟发生了什么事？
第1章(1)
半年前，汉武帝建元三年（前138年），秋。
中山国重镇望都。
松木的青翠与杂树的枯黄，在阳光下交会重叠，给绵延起伏的丘陵染上了斑驳的色彩。清亮亮的河水，夹带着太行山的气势和华北平原的清风，如丝带般穿过山陵，环绕着城东南新近完工的“五仙堂”。
“淮南，你疯了，大老远跑来，就为了要我娶个也许是丑八怪的老女人？”
气派典雅的正殿内，穆怀远俊美的五官紧绷，瞪着他最好的朋友古淮南。
“我没疯，为了金缕玉衣，你应该娶她！”见一向温文尔雅的好友动怒，古淮南很是吃惊，但仍坚持道：“冷秋霞不是丑八怪，她在京城很有名。我打听过，她虽非绝色佳人，但清秀端庄，芳龄十七……”
“别说了，我无意娶妻！”穆怀远决然的转过身去。
看着他高傲的背影，古淮南又说：“‘金缕玉衣’事关重大，你不该意气用事的。时间转瞬即逝，得借助一切力量达成目标。”
穆怀远猛然转身，严厉地说：“就是为了按期完工，我才赶着扩建五仙堂，广募石工玉匠，可你偏在这时跟我说什么提亲娶妻，那不是瞎扯吗？”
“绝非瞎扯！我劝你娶冷姑娘是有道理的，你该听我把话说完。”
他的责备，让穆怀远意识到自己确实反应过度，不由神色微缓，歉疚地指指案几边的蒲团。“是我不对，坐下说吧。最近征募工匠的事弄得我心烦意乱。”
“我理解，所以给你这个建议。”古淮南坐下继续说道：“这次去京城送货，听说横门有家叫‘冷香玉’的作坊，生意极好，原因是坊主有个手艺精湛的女儿。据说那女子自小生就一双慧眼，从色泽、气味即可辨别玉石质地品相，并精通玉石的洗、磨、割、雕各种工艺，经她之手雕琢出来的玉器无不色相晶莹，神韵横生。不光玉卖得好，还常有人持玉上门求监。”
穆怀远目光微敛，沉思道：“听你这么一说我倒想起，以前好像听人说过，京城有个女子能闻气识玉、镂玉为丝……当时只当是虚言，听过就忘了，你说的难道就是她？”
“肯定是她。”古淮南兴致高昂地说：“为了亲眼见识，我去了‘冷香玉’。本想拜见冷姑娘，可人家有规矩，无论多大的买主，都只能与她隔帘谈生意。我与她说了几句话，还买了件她亲手雕琢的玉器──你看，这手工多细。”
他从怀里取出一物递上。
穆怀远接过细看，是个一指长、二指来宽的镂空白玉仙人。
身为玉石行家，他自然看出这的确是件精品。玉质莹润，雕工精巧，线条细如丝，人物气韵生动，姿态自如，整件玉器的色泽和式样都十分对称和谐，从中可以看出雕琢者不仅对玉石有很深的了解，而且技艺精湛。
“看来我是该去趟京城。”抚着玉面，他盘算道。
“没错，迎娶此女为贤内助，你的‘五仙堂’何患事业不发？”
“别乱说！”穆怀远将白玉仙人还给他，斥道：“如果她真是能工巧匠，征入五仙堂便是，说什么迎娶？难不成你要我将每个擅玉的女子都娶进门？荒唐！”
“你错了。”古淮南收起玉器，不以为然地说：“此女非其他女子可比，我就是因为知道她身怀绝技，聪慧清高，绝不会应你之征，才替你出此良策。”
“未必良策。”穆怀远淡淡一笑。“如果她真像你说的那么在行，我一定能说服她来‘五仙堂’。想想看，哪个好玉匠不为‘金缕玉衣’动心呢？”
“不要太自信。”古淮南不以为然地叹道：“反正你早晚要成亲，冷姑娘与你志趣相投，集聪慧、玉艺于一身，你为何不把她娶回家，永久收藏自用呢？”
穆怀远大手一挥，表示这个话题到此结束了。“我会去京城会会她，但只论玉石，其他事──免谈！”
见他答应去京城，古淮南看到了希望，便话题一转，问道：“你可曾到奴市寻找？那里常有被官府作坊拍卖的好工匠。”
“去过，可惜只买到几个。我已委托奴贩代寻，他们人脉广，势力大，应该能找到真正的好玉匠。”想到征募人才的困难，穆怀远有许多感慨。“‘金缕玉衣’树大招风，如今天下奇石、异人皆往望都而来，其间良莠不齐，要辨其真伪虚实，得花更多的时间精力，我耗不起哪！”
“所以我说你该娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。”
“停！”穆怀远起身，无奈而气恼地说：“干嘛又说回去了？告诉你吧，如果我真要娶妻，也不是为了这些理由，所以以后不要再说这种话。”
古淮南无奈地随他站起。“不说就不说，可我还是要好心提醒你，向冷家求亲的人多得是，你过了这村，就没这个店了！”
而他的“好心”，只换来警告性的一瞥。
三日后，西汉京城长安。
日光初显，月影儿尚悬天际，直通横门的河渠码头船桅如林，人声鼎沸。一条条采玉船沿河摆开，船主叫卖着玉石，购玉者穿梭各船间，寻购中意的玉石。
春、秋两季是拣玉和捞玉的好时节，尤其秋季天气转寒，河水渐落，春季被融雪和洪水冲入河榻、淹没水中的玉石显露出来，容易被采玉人发现。因此每年这个季节，都有大量石料被运送入京。
在瑟瑟秋风中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在码头边，船头偶尔走过几个人，却乏人驻足。
这艘船的主人不像其他船主那样高声叫卖，船头摆放着几块散石，每块石上写明要价。而那兴许就是这里无人问津的原因：要价太高，玉石太一般！
冷秋霞走来，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一块。可出乎意料的是，有只手几乎同时握住了玉石，两人的手指相抵。
秋霞猝然转过头，旋即坠入一双带着融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面带诧异地看着她，两人都无意放开紧握玉石的手。