那年他会染上风寒，确实得归咎于她。
错在她不该于腊月之时问他王朝北境的酒庄该怎么走。
那一回，他困在大风雪中一天一夜，找着他时他的手脚已冻伤。
躺在床上高烧不退又咳个不停的他，竟不顾双手的疼痛，硬是将酒庄的地图绘给了她。
望着那有些僵硬、粗细不一的墨痕，她滴落的泪将墨痕晕染得更加斑斓。
自此之后，她不再问路于他，不再要他绘过任何一幅图。
只因她，舍不得。
「这些年来为何不曾要朕绘图予妳？」他隐藏心中多年的困惑此时方对她问出口。
他这位对「记路」没辙的大纳言，挺让他操心的。
「会去之所皇上皆已绘成图了。」她只说了一半的实话。天知道这些年来她又走丢了几回，幸好她有机灵的婢仆。
「十八。」皇上又唤了她的名。「这几日在宫里可住的习惯？」
万十八的脑子在听见「十八」这两个字时便呆愣住了，至于皇上后头说了什么，她可是一个字也没听进去。
十八。皇上这么唤她时，醇厚好听的嗓音总会压得低一些、柔一些，让她的心无法克制地慌了一些。
怎会如此？她也一直弄不明白，她唯一清楚的是她喜欢皇上这么唤她。
「累了？」等不着万十八的回应，皇上支起了她的下颔仔细端详。
指尖的暖度让她清醒了一些，过于贴近的两人，过于亲昵的举止，让她的气息更加混乱。
「不。」心慌地摇头。「皇上方才说了什么？」
她失神的娇羞模样让皇上眸色一深。「住在皇宫还习惯吗？」他，放开了手。
「习惯。」万十八点头。失去指尖的暖度，她的心空了一下。「只是……常常找不着想去之处。」对于皇上，她从不介意说出困窘之事。「今日还差点赶不上早朝。」幸好有位女官帮了她。
听她这么说，皇上轻抿的唇上弯成魅人的弧度。
他记得她今早的狼狈模样。
因一路奔跑而气喘吁吁的她，原本梳理整齐的发束落下了几根青丝，原本白皙无瑕的脸庞晕上一抹红霞，原本端正不移的官帽歪了些许位置。
如此的她令众臣侧目，却令他的眸停驻于她身上久久不离。
「很高兴臣的窘样能博君一笑。」不用问也明白皇上脸上那令人目眩的笑容所未何来。「不过，到此为止了。」她拿起皇上绘好的图，欢喜一笑。「这可是臣的护身符。」
她的目光掠过图上美景，落于题字落款处，熟悉的字样让她的眼眶微微酸涩。
致十八。他总是这么写着，用苍劲有力的字体落下他的名，皇。
登上帝王之座的他之前如此，之后亦是如此，不曾改变。
不着痕迹地，她伸手轻抚过皇上落款的「皇」字上头，心中的感动无人能窥见。
「那确实是妳的护身符。」如愿见着了她脸上的笑容，他将眸中的宠溺辛苦隐藏。「普天之下能将朕当成绘图者，也唯有妳。」
「臣谢过皇上。」万十八躬身行礼。「不如请皇上为这即将集结成册的御笔地图命名如何？」她安抚皇心地提议着。
「哦？」平静俊美的脸庞上闪过一丝促狭。「名为『十八迷图』如何？」
「十八迷图？」万十八的粉唇噘了起来，一脸为难。「皇上真要如此命名？」皇上这书册是命名得有理没错，但……
见她一脸认真思索的模样，皇上放声笑了。
朗朗笑声难得于严肃的御书房里传了出来，。
果然，这世上能让他真心开怀而笑的，也唯有他的大纳言，他的万十八了。
※※※※※※
夜深了。
轻轻敲了门，获得皇上应允的堂玄进了房，一如往常地见了仍安坐于书案批阅奏折的皇上。
大纳言说得没错，皇上确实是丑时才会歇息，而之所以提早离开御书房，全是为了大纳言。
「朕若在御书房待至天亮，大纳言绝不会先朕而离开，这非朕所愿。」
当下，他明白了皇上对大纳言的体贴与怜惜。
「她啊，肯定是我朝以来最难为的大纳言吧。不知这时时给她出难题的朕，是否惹她讨厌了？」
他几曾听过皇上用此种不安的言词与口气说过话？这样的皇上竟令他感到心疼。
自皇上即位以来，尽管新政总是引起轩然大波，但事实总是证明着皇上的方向与策略是对的。
十年了，皇上的一切他皆看在眼里。
尽管于王侯大臣眼中他是「讨好」民心，枉顾皇、贵、官、民阶级的任性皇上，但他心里清楚皇上是不可多得的勤政爱民的好皇上，而皇上的目光总是落在凡人所无法预见的未来上。
所幸，有大纳言能跟上皇上的脚步。
「朕并非你所想的好皇上，朕的所作所为并非全是为了朕的民，不过是好玩罢了。」
「朕是想瞧瞧当人民逐渐壮大富裕，当人民不再为了生存而唯唯诺诺、卑躬屈膝时，那些取自于民、却不屑于民的侯臣的震惊表情，应是有趣极了。」
皇上虽这么说，他堂玄可一个字也不信。若不爱民，何以三更半夜还在批阅奏折？
「对方有动静了？」皇上的头未抬，问出口的话只有堂玄清楚。
「是。」堂玄面无表情地回着。「如同皇上猜测，对方想收拢『她』」
「若连她也背叛朕，朕便毫无招架之力，对吧？」皇上运笔的手停顿了一下。「让她住进宫来，会不会反而害了她？」他放下了笔。
「若放任不管，皇上只会更担心。」
担心？皇上唇畔浮现自嘲的笑。「与其说朕担心，不如说朕卑劣。」
「皇上？」堂玄一惊，为了皇上的用词。
伸手制止了堂玄，皇上起身望向窗外，望向她所待之处。
「明知她已过适婚之龄，却从不问她是否有属意之对象；明知王侯大臣皆有意于她，却从不下旨赐婚；明知女人为官于我朝已非鲜事，却仍任她着男装示人。」皇上闭上了眼。「明知与朕越是亲密，朕便越难保她周全，但朕却不愿放手。」他安置于腿旁的手紧握成拳。「朕，岂不卑劣？」
「大纳言不会这么想的。」
「是吗？」皇上睁开了眼，深奥难测的眸中隐现一丝温柔。他那没长心眼的万十八的确不会这么想他。
就因为如此，他才更舍不得放开她啊。
「对方打算怎么做？」
「三王爷对大纳言颇有好感。」堂玄说得委婉。
皇上的眼微瞇。他见过三王爷注视大纳言的眼神，那种彷佛眼前的女人是他囊中物般的占有眼神，令皇上大感不悦。「所以呢？」
「所以三王爷邀大纳言中秋一同上金佛寺参佛。」
「她同意了？」而她却未曾向他提及此事？
「大纳言无拒绝之理。」
是啊，金佛寺人人可去，一同前往礼佛有何不可？但……他心里头那满满的妒意从何而来？
忽然间，他无声笑了。孤寂的浅笑没让任何人瞧见，只除了他自己。
皇甫皇啊，皇甫皇，堂堂一国之君要什么样的女人没有？不料却比任何人还饱尝嫉妒之苦。
倘若此乃身为一国之君的代价，那他宁不为君。
宁不为君？这四个字让他的孤寂浅笑染上了血腥之气。
身为二皇子的他，不曾想过要走上君王之路。当年的他率性不羁、逍遥快活，岂知那一晚将一切都打乱了。
「十八是二皇子的大纳言，真是太好了。」
得知他愿继任为王的万十八，那真心的笑容是即将为王的他唯一感到开心之事。
敛下眉，他回想着她那一日的笑。
那随意闯进他的生活、将他的心思搞得一团乱的ㄚ头，何时才会察觉他对她的心意？
倘若哪一天她察觉了，她会怎么做？逃离他？抑或是接受他？
而他呢？他又该怎么做？
「继续让堂红暗中守着她。」心下一叹，未免打草惊蛇，现下的他竟仅能为她这么做。
若能拿王位换得与她厮守，他甘愿如此。
只是，他万般无奈地身不由己。他竭尽所能地想守护她的心，她可明白？
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第3章(2)
深夜，一匹黑色良驹奔出皇宫大门疾驰而去。
马匹健壮高大，黑得发亮的毛皮于月娘的照映下泛着柔美光泽。
仔细一瞧，这御马者的身躯纤细娇小但骑术精湛，一身的黑衣黑笠与黑马几乎融于夜色之中，快得宛如一道黑色炫风。
不一会儿，黑马奔出了皇城转往郊外，达达的马蹄声于宁静的夜里显得格外清晰。
然，当这一人一骑行至路旁两侧皆有灯笼引路的大道时，御马者放松持缰的手，并缓下了马儿的步伐。
如此缓步行走了一段路之后，御马者停下了马，并忍不住仰首注视着这于夜晚依旧熠熠生辉的金佛寺。
「施主一路辛苦了。」寺庙住持空云大师迎面而来，垂至胸口的白髯于夜色下隐约闪着金光。
「深夜打扰住持清修，深感歉疚。」御马者取下黑笠，拱手躬身为礼。