方与皇上分别三日，十八思念皇上之情益加浓烈。
日后，无皇上相伴之无尽日，该如何是好？
皇甫王朝 皇号十二 腊月初六
此地种有邻国传入之新作物，既耐严寒亦耐干旱，属根茎类，水煮可食，味甘美，日晒后可经年保存。
皇上择日可与工部尚书到此勘查，以解粮缺之苦。
此回，十八不克与皇上同行，甚憾。
皇甫王朝 皇号十二 腊月初九
昨夜，十八又梦见皇上一如往昔拥十八而眠。
十八手脚冰冷，皇上的身子却彷如暖炉，有皇上在，即使冬天亦是暖冬。
倘若……
万十八握笔的手突然一斜，「若」字这一撇写坏了，失去握力的笔「咚」一声滚落于地。
「大纳言。」低唤一声，堂红眼明手快地抱扶住晕厥过去的她。
门，让人自外头推开了，进门的缁衣男子熟练地接过万十八，将她抱往床上，注视着她俊眸彷若一池黑潭，深不见底。
收拾好掉落的笔，堂红将万十八书写之信折妥，放入一旁精致的黑檀木盒中。
盒中，全是摆放整齐的书信。
她，总是提笔写个不停。除了写给爹、娘与金佛寺住持之外，其余全是留给皇上的。
再不写，日后便无机会再提笔。她远眺远处凤凰，眼底全是依恋。我仍有好多好多话未对他说。倘若此时一一记下，它日他想起十八时，就如同十八对他说话一般。
「大纳言昏厥的时辰越来越长，身子也越来越虚弱了。」堂红来至床畔，替万十八除下发簪，手上玉梳让人接了过去。
「她可有任何不适？」缁衣男子让手中玉梳轻轻滑过万十八的发，一回、两回……，手劲温柔，动作熟练。
摇了下头，堂红说得艰涩。「今日，大纳言相求堂红一事。」
「朕听着。」肯定是极为难之事，否则堂红不会显露如此神情。
「蛊毒发作时，杀了大纳言。」
持玉梳的手一顿，眼睛微瞇，将玉梳交还给堂红。「怕朕为她伤心难过？」
「是。」皇上的一语道破令堂红讶然。大纳言确实担心死时的痛苦挣扎神态会令皇上痛心万分。
「这事儿，交给朕。」
如此回答令堂红张了张口，却说不出一个字来。如何做才对？她也无解。
探了探万十八的额心温度，皇上突然开口：「尚未有消息？」话虽是对其他人说，眸却不曾稍瞬。
「是。」这一声是，令回答的堂玄脸颊一动。
「退下吧。」他的十八要歇息了，而他要进入她梦中与她相会。
「皇上。」眼望将万十八拥入怀里、神情温柔但脸颊却明显消瘦的皇上，堂玄咬一咬。「大纳言不会希望见皇上如此折磨自己。」
「是啊。」皇上认同这点。「朕等着她亲口责骂朕的不是。」俯下的唇轻印上她失色缺水的唇瓣。
「密探必会将人找到。」
传说那唯一能治蛊毒的邻国奇人，可得快快出现才好，要不然……
「朕累了。」闭上眼，皇上的额头轻靠着万十八，一同躺下，不再多言。
放下床幔，堂红拉着堂玄往外走去，将这珍贵的宁静时刻留给相爱的两人。
「说吧。」走出屋外，堂红的逼问来得突然。「皇上在想什么？」
手一握紧，堂玄抿紧的唇不肯透露只字片语。
「别用沉默这一招来对付我。」堂红难得失控地伸手戳着堂玄胸膛。「我是你亲妹妹，别人瞧不出你那冷硬脸庞上的些微变化，我也察觉不了？」实在是太瞧不起她了。
「时机未到。」
「废话！时机若至，可还来得及挽救?!」她想，肯定要出大事了。
沉重一叹，堂玄呼吸化成团团白烟。「皇上拟好了遗诏。」
「什……么?!」
「不只是遗诏，连太后的疗养安置、叛臣的审理刑罚，三王爷等人的驱逐，甚至新政的实行方针与监督等等，全下妥了旨意与安排。」堂玄喉头一哽。「皇上盖上皇印那一刻，竟释怀地笑了。」那笑，令他呼吸一窒。
皇上心中的盘算，令他慌了心神。
顿时他方明了，皇甫王朝将失去的并非大纳言而已。
「太乱来了。」堂红无法置信。「而你竟任着皇上胡来？」
眸一阖，堂玄的声音中有泪。「妳可知晓身为二皇子的皇上何以为王？」
「为了大皇子让人暗杀了。」那是一出悲剧。据闻大皇子与二皇子感情甚笃。
「原本皇上并不愿继任为王，妳可明白是何原由？」
「皇上不愿以大皇子之死换得此位。」
「后来皇上又为何愿为王？」其实这些全是皇上问他话，他只是依样画葫芦问着堂红。
堂红不语，依稀知晓了些什么却又捉不住。
「皇上说：『朕为王，只因大纳言要朕为王。既为王，便要当个能符合大纳言期待的王。朕与大纳言就如同毛与皮一般。』」堂玄睁眼看向堂红。「妳可明白皇上话中之意？」
堂红的错愕来自于对于话中之意的了悟，一抹管不住的哀伤随即沾染眼睫。
皮之不存，毛将焉附？
※※※※※※
第10章(2)
他，根本下不了手。
明明知晓握在她颈背上的手只需稍加施力，她便不再感到痛楚；明明清楚为了她好，他必须当机立断痛下杀手，但他却任她血喷了一脸一身，无计可施。
「皇……皇……」断断续续的呓语自她冒血的口中不断传出，似不舍的呼唤，也似诀别之语。
他，竟害她受苦至此，伤痛至此。
「对不住……对不住……」一声声一句句的对不住，是他对她的怜惜不舍，也是对她无止尽的愧责。
要他亲手杀了她，他宁愿杀了自己。
「啊！」受蛊毒侵蚀内脏的万十八即使处于昏迷中，仍逃不过痛楚折磨。
「皇上……」不忍见大纳言如此受苦的堂红不由自主地唤出口，不忍见皇上如此伤痛为难的她也同时顿住了口。
皇上之伤、皇上之哀，又岂少于大纳言身躯之痛？
身躯一震，皇上闭上的眸淌下两行泪。
环于她肩上的手缓缓移回她颈背上，抖动得不成样的手无法抑扼。
「十八。」他睁眼望她，让酸楚堵住的喉异常沙哑难辨。「朕先送妳一程，但妳可别走远了。」
「皇上！」堂玄的叫唤难掩悲痛。
「吾不好。」他拿着巾帕不断拭着她唇畔的血。他的十八不会愿意让他见着如此悲惨模样。「留在原地等朕，吾随后就到。」吻上她满是腥味的唇，他的吻深情温柔得令人动容。「吾爱妳。」他抚着她温度渐失的颊。「此时对妳说一回，日后妳若仍想听，别忘了等吾一块儿走，妳可记住了。」
「皇上，千万不可！」指一点，堂玄制住了皇上的穴，不让皇上对大纳言下手，也皇上对自己下手。
他怎能眼睁睁见两人死于眼前。倘若大纳言保不住，至少皇上得活着啊……
「堂玄，你──」
「哼，总算还有个人是清醒的。」清脆却带着冷意的嗓音随着被踹开的传入房里。
「放肆！」一声低叱，堂红的剑已出鞘。
当一声，剑与一柄黄铜骨扇撞个正着，发出嗡嗡声响。
不知何时窜入的黑衣男子已挡在方才先进门的红衣女子身前，手上的黄铜骨扇泛着金黄色泽。
「放下她，其余全都出去。」红衣女子面纱下的唇微微掀动，神情不耐。
「若想保住床上那位姑娘的命，我等还是先出去吧。」黑衣男子缓颊开口，让一只白瓷面具覆去半张脸的脸庞上，神态从容。「容在下稍后解释。」
彷佛仍未自这一场混乱中醒悟，红衣女子不待他人动作，宽袖下的纤指一弹，如红豆般大小的粉末已不偏不倚地沾上万十八额心，随即消散无踪。
粉末方沾身，万十八皱紧的眉便舒缓了，皇上惊讶抬头，望进一双融入薄怒的美眸。
「出去。」女子无礼地解开皇甫皇受制之穴并推开他，涂着红色丹蔻的指已按上万十八的腕。
「公子，请。」相较于女子的无礼，黑衣男子显得有礼多了。「倘若她无法解此蛊毒，大概全天下再也找不着可解之人了。」他话说得够明白了吧。
难不成她便是密探所寻找的邻国奇人？皇上神色大喜，盯着女子的眸中满是感激之情。
「别高兴得太早，我可没说她一定活。」背后似乎长了眼睛似，女子的冷言冷语落的好快。
「至少，别让她走得太痛苦。」皇上低哑的声音难掩沉痛心伤。
眉一拧，女子眸色稍暖，点上万十八周身大穴的手不曾稍顿。
「出去。」她再开口，仍是那赶人二字。
深深凝望奄奄一息的万十八一眼，皇上对着红衣女子福了身，表达他十二万分的谢意之后，与其他人一同退离了房。
※※※※※※
她，似乎睡了好久。
迷迷糊糊、朦朦胧胧之间，一直有人在呼唤着她，她却睁不开眼。
有时，她的身子如铁般沉重，有时却轻如云毛，彷佛随时会随风而逝、消散无踪。