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  “当然。”宁独斋接过巾帕擦了擦头脸。灶房溽热,没一会儿汗便流得满头满脸。“不费五个时辰,就没法把办鱼炖得脂滑透骨,一吮即化。我想王叔烹不出相同味儿,就是煲的时间过短,顶多一个时辰,没说错吧?”

  神!王叔啧啧称奇。“全被您给说中!小的以为只消熬到它熟,哪晓得它得在锅里焖上这么久。担心它焦,中途小的还开了几回盖,真是!难怪您会说它火气太盛、细腻不足!”

  知错改了就好了。宁独斋拍拍王叔肩膀,心里已开始做起旁的打算。“话说回来,现在铺子不能卖酒,只能靠您的料理撑持,我在想,您肯不肯费时间学几道功夫菜?”

  “您一句话,小的万死不辞。”王叔一拍胸口。

  “爽快。”他微笑点头。“今天恐怕来不及,明天吧,明儿一大早您带我到江边,我们挑几篓鲜鱼,再买几只肥鸡回来整治整治。”

  “全依四爷意思。”

  “就这么说定!”他伸出乎,王叔用力一握,两个加起来年逾七十的汉子相视而笑。

  宁独斋一绽出笑靥,杵在窗边的恬儿眼睛便呆了。怎么回事?她轻摸自己心窝,不懂它为何跳得如此急促?

  她很确定自己没染上风寒,也没得什么乱七八糟的毛病。因在他未笑之前,她心口还算平顺,脑子也没乱成一闭……一道声音在她脑中取笑——说谎!从六年前初见他,你的心你的眼就不再是自己的了;再见他,表现就更离谱了,不但老冲着人傻笑,还爱盯着人家猛看。像昨晚,你不也是想着他看着你的眼,心思乱了一夜。

  她眸光停在他笑意未收的唇角。嫂嫂先前说过,初遇哥哥那天,嫂嫂一颗心就像被人挤捏住一样,又酸又疼。她想,自己脑袋之所以乱哄哄,该不会就是嫂嫂说的——喜欢上人的感觉?

  她所以会有这些奇奇怪怪的反应,是因为——她喜欢四爷?

  她蓦地又跳快的心窝像在提示她什么,就在她快想清楚的时候,一名佣仆突然跑来。

  “小姐。”

  她吓了好大一跳。“啊?”

  “您站了这么久,腿该也酸了吧。”佣仆不舍她久站,特地搬了张椅子过来。

  “谢谢。”她不好意思拒绝,才刚要落坐,抬头,正好撞见宁独斋的眼。

  不知怎么搞的,她脸红了。

  他走来窗边,双眼始终定在她脸上,没移开过。

  衬着背后的绿荫,双颊绋红的她,浑似枝上的芙蓉花,他又一次目眩神迷。

  “四爷?四爷!”她眨着大眼连喊了几声。

  好一会儿他才勉强收回神。“我还得跟王叔讨沦一些事,恐怕一时走不开。”

  “您尽管忙。”她笑着拍拍身下椅子。“瞧我坐得多舒适。”

  “酒窖不忙?”

  她点头。“刚上完槽,新的面还没掊好,算算,有两、三天空暇。”

  他心里闪过一个念头 “我明天会跟王叔一道去采买,你不要跟来看看?”

  怕她不好意思拒绝,他又补了句:“不勉强。”

  她表情惊喜,“你愿意让我跟,我再高兴不过,回头我会跟江叔说。”

  知道明早有她相陪,他眉眼透出一点欢喜——这也是从来没有过的事情。

  可这会儿时间,他还无暇思索自己为何雀跃。

  “这么说定。”说完他走了几步,又想起什么似地回头。“我记得六年前,我借酒窖灶头烹鱼,你一样在窗边看了很久?”

  她一讶。“你知道?”

  他唇角一勾,想他排斥女人的程度,怎么可能她杵那么近他却没发现。他当时所以没轰人,是因为她安静,从头到尾,她只是用那双大眼睛静静地望着。

  所以他对她的眼睛才会如此熟悉。

  “当年我烹的鳃鱼,你没尝到对吧?”

  记起那锅鱼的下场,恬儿笑说:“哪轮得到我。”简直是秋风扫落叶,她还来不及喊说要吃。哥哥跟王叔已经一口气吃光了。

  “这回你想怎么吃就怎么吃。”他朝煨着文火的陶锅一望。

  “正好喝你送我的新酒。”

  见他笑逐颜开,她蓦地想起他说他讨厌女人的事。她心想,这么容智友善的好人,又长得这么俊俏,怎么会说自己讨厌女人?是他先前遭遇了什么,还是……曾被女人辜负过?

  想到他曾经跟哪个女人要好过,她胸口突然一阵闷痛。她提醒自己,依他身份年纪,有过几位红粉知己并不为过,她不该觉得惊讶——但思绪就是这样,她越是叫自己不要多想,心里越是在意得不得了。

  不过这么一折腾,她终于也明白了了一件事——原来自己的心,早在不知不觉间,填满了他的身影。

  足足五个时辰,砂锅办鱼起锅,恬儿惦着久病不起的嫂嫂,特意盛了两尾,偕同宁独斋一道探访。

  原本待在房里念书的时磊一听独斋叔叔来了,欢快地奔出房间。

  “独斋叔叔——”

  昨儿两人相处了个把时辰,早混得比亲叔侄还亲热。

  见时磊肥腿一弯就要弹起,宁独斋赶忙拎住他后领。“小心。没见你姑姑手里端着东西?”

  “好香啊。”时磊双手揽着宁独斋,一边朝他姑姑凑去。“姑姑,小磊饿了。”

  “好,等见了你娘再一道吃。”恬儿朝里边厢房一望。“前头就是了。”

  两人加一个娃儿,浩浩荡荡来到厢房门口。负责照顾的婢女帮他俩开门,再搀起虚弱无力的宫紫莲。

  “嫂嫂,”恬儿将盘子放下,帮两人介绍。“这位就是哥哥生前常提起的四爷,他来看你了。”

  宁独斋双眼一和新寡的宫紫莲对上,眉尖立刻蹙紧。

  宫紫莲清瘦憔悴的面容,让他记起一个他极不愿再想起的人——他娘亲,一个狠心卖掉稚子,只求自个儿温饱的女子。正好宫紫莲眉宇,跟他娘有些神似。

  “独斋叔叔?”时磊毕竟是小孩子,立刻察觉不对劲。

  一见时磊不安,宁独斋笑笑,暗暗提醒自己别搞错了。眼前人是时大哥的妻子,并不是他那薄情的娘。

  “嫂子。”他点头致意。

  “四爷。”宫紫莲绽了一抹凄苦的笑。“时勉生前,我常听他说您是难得一见的俊才,总想着有机会定要跟您见上一面。”

  “是时大哥谬赞,”他谦道。“独斋一直觉得,真正厉害能干的是时大哥。”

  没想到他话刚说完,宫紫莲突然掉了眼泪。“四爷——您晓得吗?你时大哥——死得好冤啊——”

  “嫂嫂。”恬儿忙过去劝慰。“哥哥的事四爷全知道了,他这回下来,就是来帮咱们的。”

  “现在才来有什么用。你哥都走了。”宫紫莲泪涟涟地抱怨。

  “嫂嫂。”恬儿赶忙阻止嫂嫂再说下去。嫂嫂明明也知道,当初是哥哥命令大伙儿不准打扰四爷,四爷才会这么晚知晓的——宁独斋本就讨厌见女人掉泪,再加上被人冤枉。心情一下大坏。

  他不可能跟新寡的宫紫莲争论自己晚到的原因,但也没办法继续看着她嘤嘤哭泣的面容——宫紫莲实在跟他娘太像了。

  他怕自己仅有的那一点怜悯,会被宫紫莲的眼泪击溃。

  他沉着表情说话。“嫂子,恕独斋无礼,独斋外头还有点事,得先走一步。”

  “独斋叔叔别走嘛!”时磊强发脾气,硬扯着他手不肯放开。

  恬儿不忍宁独斋为难,立刻跑来抱住时磊。“小磊乖,你刚才不是说你肚子饿了?来。来陪你娘尝尝你独斋叔叔的手艺——”她边说,眼睛却望着宁独斋。

  他读出她眼底的抱歉。

  他不明白,一样是女人,怎有人一开口就让他心起烦躁。有人却能像涌泉般抚慰他心房!

  他离开宫紫莲厢房,独自望着夜空沉思了起来。

  第4章(1)

  约莫一刻钟,恬儿清瘦的身影出现在廊道那端。

  她刚把吃空的盘子交给婢女,回头,就看见宁独斋站在庭院里。

  看样子,他该是在等她才对。

  “对不起。”她走到他面前,郑重致歉。“我不晓得嫂嫂会把气出在您身上。”

  他挥挥手,不愿再想起和他娘亲长得极像的宫紫莲。

  “累了吗?”他看着她问。待她摇头,他才又说:“我想喝酒。”

  “您先到亭里稍坐会儿,我立刻要人把酒跟鳃鱼送来。”

  看着她指挥若定的侧脸。他忍不住说:“真难想像,你才十八岁。”

  她转头一睇。“四爷觉得恬儿能干?”

  他唇角一撇。“不是觉得,是事实。刚才我一直在想,这么讨厌女人的我,为何独独对你另眼相看?”

  “有答案吗?”她的心又不自主地跳快。

  正好下人把菜肴送上,两人极有默契地打住不说。直到佣仆离开,他才打开陶锅。舀了一尾鱼到她面前。

  “试试。”

  她用筷尖把鱼身鳞片拨去,再挟了一筷入嘴。方咀嚼,她双眸立刻亮起。

  “难怪当年哥哥跟王叔会吃得那么急,这太好吃了!我从没吃过这么好吃的鱼。”她啧啧称奇地望着盘中飧。

 

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