只要镇定处理，小心谨慎，她相信谁也不会发现。她有把握。
望著前方的英挺背影，她想到某个夜晚，他也曾这样依著自己的步伐，薄情地将她抛在後头，害她追赶得气喘吁吁。
「注意点。」他出声。
一回神，才察觉他放慢了速度，侧首淡睨。
「是!」她赶忙答应，忽而沉思，认为这是个好机会，舔舔唇，正经问道：「请问将军，为何你决定考武举?」这是她存在心中三年的疑惑。
当时说要考的人明明是她，怎知他竟抢先一步。她想过很多个答案，但还是需要当事人来证实。
他瞥她一眼，只是简单道：
「我本来就选择从军。」进书院读书不过是顺从家人的意愿，只是一个过度阶段，学习的同时，也在等待机会。
「原来如此。」这么说来，其实他们俩的志向是一样的。她莫名地感觉愉快而绽出笑意，「嗯，前面有个小村落。」她没有轻率前进，只是低声道。
「我看到了。」他直视前方。
「有人。」她眯著眼。
不远处，一名衣衫褴褛的妇人抱著孩子，枯瘦的脸庞在瞧见他们著的是官服时便似遇见凶煞恶鬼，猛地摇手道：「不不!咱们已经没银子没粮食了，什么都没了!拜托你们……拜托你们……求求你……」话还没说完就急著後退，却绊了一跤跌坐在地，怀中婴孩因而大哭起来。
湛露先望向上官紫，而後很快下马，奔近那妇人，将她扶起。
「你没事吧?」一股酸臭味传来，她这才察觉他们身上穿的衣裳不仅破烂，也覆盖了一层厚厚的污秽。「有没有跌伤?」她温和询问，并没有因为嫌弃肮脏而放手，依旧搀著。
这小小的友善，似乎让妇人受宠若惊。
「你、你……」瞪大了眼，妇人望著眼前的湛露。
「咦?你的孩子长痘子呢。」湛露瞅著那婴孩，想逗他别哭，却发现他瘦弱面颊上除了一点一点的痘疤外，还非常潮红。她微愣，探手摸上他额头，「他发高热啊!你得赶紧带他去看大夫——」
「这里没有大夫。」妇人不再认为湛露有敌意，凄楚垂泪，「辽东这里是块死地，已经……已经被那些官玩完了!」或许是再也忍不住，她掩面痛哭。只听她哭喊道：
「他们把户里的男丁抓去代替逃亡的军户做徭役，家里没男人干活，却又向咱们课以重税，有时候甚至带著兵马四处搜刮，无法无天，掠夺这个村又去下一个!咱们怎么和他斗?怎么斗啊……」
湛露忧患抬眸，看著从那村落陆续出来探看的老弱妇孺。他们个个如乞丐般蓬头垢面，脸色衰颓，有布料能够遮身已经算不错了；再往里头望去，街巷墙塌瓦落，萧索冷涩，旁边那些居所破的破、残的残，有的没有门窗，有的只用稻草作屋顶，根本无法遮风避雨。
上官紫在後头看进一切，包括她僵硬的背脊，她身侧隐隐颤抖地握拳。
湛露闭了闭眼，随後睁开。
往怀中掏去，只有行军乾粮，她下意识地回头，道：
「上——将军，可不可以——」将他们带回军营妥善照顾?她想这么说，却又立刻明白这种一时心软的做法只会扰乱军营纪律，仅治标难治本，万万不可行。
上官紫睇视著她神色中细微的为难与挣扎，而後，扔了个小盒子给她。
「拿去。」
湛露伸手接下，镶有金边的檀木盒小巧精致，她疑惑地打开一看，草药的馨香立刻扑鼻而来。
「啊……是药膏。」透明的冻状物几无杂质，翠绿澄澈，更漫出芬芳，就算她不懂医术，也看得出是上等药物。领悟过来，她很快地将小盒子和乾粮一并递给妇人，道：「来，这些都给你。」
那妇人瞠大凹陷的双目，所能做的，也只是抖著声洒泪道谢：
「多谢……多谢!」
「不……」湛露欲言又止，自己只是送些乾粮这般渺小的帮助，实在承受不起那充满感激的谢意。目送妇人而去，她徐缓地踱回到自己座骑旁，牵著缰绳，睇向不远处那残破的村落，幽幽念道：「日照千门物色新，雪消山郭静风尘；闾阎处处闻萧鼓，辽海城头……也有春。」这诗里歌咏的辽东繁荣、祥世，如今在哪里?
在哪里?
「将军……容下官请问，你为难吗?」她极慢地转过头，直直瞅住俊美刚正的男子，眸光清澄，道：「在得知必须讨伐人民之时，在看过这样的景象以後，如果要你下令，你会感觉为难吗?」
上官紫闻言，内心有著轻细的撼摇震荡。领兵面对敌人时，犹豫和迟疑是大忌，若意志不够坚强，就没有资格指挥部属。
他经历过大小战役，总能在最危急的时候准确命令，但是，保家卫国、抵御外侮是一回事，将刀刃对著自己国家的人民又是另一回事。
为何?为何她竟能看出他心里的为难?他沉默住。
她却轻声代他道出：
「你有的，对不对?」她深远又苍茫地轻喃：「我知道你有的……」说不出什么原因，或许是因为他们现在一起目睹居民的情况，所以感同身受。
她就是知道他有。
上官紫带有深意地注视著她，说不出是何意念，他缓慢启唇道：「你看不过去，下不了手，这样软弱的慈悲为兵家大忌。又或者，你能够想出两全其美的方法，以不愧对你军人的身分，令其干戈载戢。」
这番似乎带有暗示的话语令她怔住，极是讶异地凝视著他，他亦不曾移开视线，承接她的注目。半晌，她整肃脸色，收复私情，拉鞍上马，对著上官紫的表情已然变换。
「将军教训得有理。」她道。
上官紫没有再开口，只是拉扯马头，往西边而去。
她跟在他的马後，斜阳将他的身影拉至她座旁。
※ ※ ※
「属下认为，咱们应该埋伏在金山，伺机取得制高处才能一举攻破。」
「金山?可是此处多有落石山崩，没有熟悉的人带路，恐有不妥。」
「那么，还是从辽河这个方向过去?此地险要，若是以这个方向，定能杀得他们措手不及。」
「嗯……」
数名将官发出同意的声音。
「将军，你以为如何?」副将开口询问。
上官紫盯著朱砂圈点的地图，沉吟一会，道：
「还有谁欲建言?」
一阵寂静後，湛露站到了前面，「将军，下官有意见。」
他眼里闪过微光，沉声道：「说。」
「启禀将军，下官以为，不该将干戈对著大明子民。」她此话一出，顿时引得其余将官发言。
「你没弄错吧?咱们来此的目的就是要平定民变啊!」
「是啊，若不干戈相对，难道以双手肉搏?」
「你这小子不是在说笑吧?」
「请各位听我一言。」她打断他们，处於众雄武男子环伺中，气势坚强却不致狂妄贲张，诚恳且认真地道：「所谓民变，民为何而变，必是由於他们有所请愿及要求，因无法得到回应，才导致不满，进而反抗，最後武装斗争。」
掌握众宫的注意，她用著清晰的语音，态度始终谦逊，徐徐道：
「辽东此地，有大明一代，经济有所发展，人民生活稳定；但曾几何时，这种景象消失，取而代之的是残破、衰颓，请各位看看这个，」她拿出自己几夜没睡所画的图示，铺陈於大家面前，指道：「军户是辽东地区基本成员，所以军营田几乎是所有的耕田，这些圈起来的地方是朝廷营地，然而，有半数以上被官吏私吞。他们不仅侵占营田，更占军为己奴，使许多营田无人耕种，只能任其荒废。」
大明街所，辽东营田制，没有征战的时候，军户负责耕种田地，维持军粮生产，抛荒此一行为严重破坏营田。
营田荒废，就没有军粮，地处边疆要地，有何严重的影响不在话下。几名将宫闻言，似乎很是惊讶，再看著湛露旁边写的数字。
「这里的军户不仅徭役沉重，更多时候被官吏残酷当作奴仆，剥削他们的劳力，又课以重税，导致军人大量逃亡；军户减少，所分配要耕种的田地就更多，有的必须耕种离家五十里的营田，有的耕田之余还得修筑边墙城堡。」
「湛参赞，你说得那么多，无非是要让大夥儿了解辽东此地的困难，这又与平息民变有何关系?」其中一将官道。
「据下官所知，这次的民变，是由於矿监使陈河用激烈的掠夺手段，明目张胆地搜刮百姓。他暴政此地近十年，居民无法生存，才起而抗之。」她语气和缓，却难以教人阻住，「辽东此地为『神京左臂』，南当倭，北当虏，东有女真，九边重镇，特居首位，常驻军十万余；如此重要的军事要地，倘若民心不定，那么如何能担起边防重责?依下官之见，对百姓动武只会引起更大的抗争，倒不如，和他们谈条件。」