「啊——」
被粗鲁狠绞地高高拉起时，胸腹的粗糙麻绳收缩她整个人的重量，令她顿时气血翻涌。她死命紧咬牙关，不肯露出懦弱的表情。
吴公公昂首，收拢裘毛襟口，傲睨她的身躯在木杆顶上摇晃。
「真冷哪……」时节已入深秋，这等气候，黄河都要结冰了，只需一日夜，这湛露不冷死也半条命了!「找人好好看守。」漠然下令，他移步离开。
寒风砭骨，天地乾燥，湛露不到一个时辰即冷汗涔涔，湿透衣裳。
陌生的军官之间本来就没有什么特别值得两肋插刀的交情，为求别沾惹这私怨斗争，多半选择明哲保身，默不吭声。
跟过湛露的几名副将却又无能为力，只能看著她瘦小的躯体随著冽风轻荡。
半日过去，湛露的衣衫几度湿了又乾，乾了又湿。她面上广泛潮红，已经冷得神智不清。
尽管有人不忍，碍於吴公公的人手看管，也无法帮上什么忙。
天微曦，不远处传来消息。
「回来啦!回来啦!将军回来了!」
回来了……他回来了……
他回来了啊!
湛露吊在高处，费力地抬起眼，隐隐约约见得黄沙飞扬，却来不及看清上官紫的脸庞，便颓然昏厥过去。
※ ※ ※
「这是怎么一回事?!」
完成任务归营所见到的景象几乎令上官紫震怒!
数日前还俏生生的湛露，如今却被高吊於操练场正中央，双目紧闭，面无人色!
校尉连忙解释：「因为湛参赞违反军纪，所以吴公公就……」
吴公公?上官紫眼眸倏地冰寒，那恐怖的严厉吓得校尉险些跪地。
「参赞吊此多久了?」他冷声问道，令人听不出心思。
「一日夜……还、还有两个时辰才能放下来。」校尉说道。纵使心中怀疑不和的两人怎会彼此挂念关心，但也没胆多嘴。
上官紫闻言，沉怒上前。
那些吴公公的手下，见他肃杀逼近，下免感觉觳觫，只能战兢阻挡道：
「上、上官将军，您——」
「滚开。」他虽无大声斥暍，但语调却极之霏霜严峻，让人打从心底不寒而慄。
气势完全被压倒镇吓，几个人给慑息在当场，毛骨悚然，不敢再造次。
上官紫走近吊著湛露的长杆，抽出挂在腰间的随身刀器，带有紫红色的银光犹自闪烁，旁人以为他欲抗令救湛露，却只听锵地一声清响，他将绛紫刀直直插入地面，没再动作，就这样卓立在吊著湛露的木杆底下。
不仅吴公公的手下一头雾水，连其他人也不解上官紫何意。
「将军，要不要下官帮您……」校尉上前，欲解开木杆上头的绳子。
「别动。」上官紫冷睇著吴公公的营帐，启唇吐出低语：「不然湛参赞的苦心将尽数白费。」
「咦?」校尉收手，看著上官紫。这话是什么意思?是在说若是此时将参赞救下，那么……吴公公不会善罢干休吗?
校尉心下倏凛，经由上官紫提醒才察觉湛露的忍耐，或许包含了太多深思的意义。倒退回到军帐，他能做的也只有别给那两人添麻烦。
冷流刮得教人额面生疼，吴公公的人手看上官紫动也不动，倒是免去麻烦，索性不加理会，自顾自地回到帐里以暖炉取暖。
冽风逐渐随著不稳的天气而疾遽猛烈，上官紫厚重的披风被吹得咧咧作响，却无法撼摇他半厘半分。他只是直挺挺地，犹如在镇压守护著昏迷的湛露，矗立在飞旋的风沙走石当中。
校尉冷虽冷，但还是搓手顾瞧著，待得两个时辰一到，他立刻很尽责地喊：
「将军，两个时辰已——」
「过」字尚未出口，狂风大作，就见上官紫霍地拔起地面上的绛紫刀，侧手猛力朝粗厚木杆一挥——
刹那，只听声响震耳，黄沙漫天，厚重尘雾爆起，吊绑著湛露的粗绳咻地飞错断裂，几尺长的棍杆也跟著应声倒下。
木杆壮实，若非内劲十足，是没有可能一砍就断的。
这手绝俊功夫让校尉惊得呆了，然後看到他们传闻不和很久很久的大将军横抱著湛军师，朝著帅帐的方向走去。
上官紫一回自己帐内，立即唤士兵备热水，下令没有他的传唤不得进入。
他很快地将湛露身上的绳子扯落，触到她高热的体温，他更是毫不迟疑地解开她已湿透的襟口。
「上……上、上宫……」湛露困难地喘息，半昏半醒。
「是我。」他很快地褪去她的外衣，睇见上头有斑斑血渍，眼神更为冷怒。欲扯开她内衫时却遭她躲避。
她必须费尽力气才能抬起手臂抓好自己的衣服，气弱游丝地道：
「上官……我……」她摇著头，艰困地维持清晰神智。
她不希望这样坦白。她要亲口告诉他，而不是以这样匆忙、仓卒和粗糙的方式，强迫他必须接受她。
想要爬开，却因为身体太过疼痛而无法如愿，甚至开始呕吐。
一只有力的手臂横挡在她面前，阻断她的犹豫和不安。上官紫低沉的嗓音在她耳边道著：
「让我替你疗伤，露儿。」
简单的称呼改变，甚至不需思考明说，在瞬间就让她穿心明白。
缓慢地闭上眼，她的泪水夺眶而出。
或许是终於放落，或许是太过委屈，或许是无法再逞强，其实连她也不懂自己为何哭泣，复杂的感触溢满她心口，高热的体温烧得她只是抽泣。
「对不起……对不起……」混沌的脑子里厘不清自己该如何，又能说些什么，只是因为自己长久以来的欺瞒而一直道歉，「……对不……起……」
纯粹出於一种信赖，她任由上官紫将她轻轻拉回，不再抗拒。
顾不得避嫌，上官紫把她的底衣脱去，能够明显证实她是姑娘的胸脯缠著布条，胸腹处白皙的皮肤因为捆绑而严重瘀血，更甚者破皮造成交织伤痕。
他心头抽紧!
让她靠在自己肩头，他拿著浸过热水的布巾清理伤处，并用伤药替她治疗。
「其实我……我是……是个……孤儿……」茫然恍惚中，她似是晕眩呓语，却又像在说给他听，「……我没有亲生爹娘……七岁之前……我……一直在庙口讨乞……是义父母把我捡了回去……他们……待我……极……好……」
上官紫温热的长指让她剧烈颤抖，她的知觉已然麻木，但身体却依旧存有反应。粗喘口气，又轻声道：
「我不……知道……为何……我的亲生爹娘……不要……我……是不是我不……不好……我好冷、好……饿……没有人、没有……人……我的养父母……他们……告诉……我……我是个特别的存在……他们笑著……对我……这样说……所以我知道……我……我找寻自己的价值……我想让他们为傲……所以我……所以……我……我证明自己有用……而不是……可以随意丢弃啊……」
她的声音好小，好虚弱，字句支离破碎，语无伦次，毫无重点，脸埋在他宽厚的肩头，极为伤心地哭著。
她的模样和言语让人甚是心疼，上官紫思绪强烈地震荡著。
「别说了。」将她伤口包扎好，一个停顿，从背部探手解开她胸脯的布条。
「我喜爱……爹娘……他们虽没生我……但却待我极好……我想让他们看……看……看看我的确是……有用的……有用的……我是……有用的……」她昏昏沉沉，只是重复著这几句话。「上官……上……官……我不是……存心骗你的……上官……」仿佛那是唯一，最後喃念起他的名。
他将她仅存遮蔽躯体的布条拿开，她已然昏倒在他颈肩，光裸的背部展现在他面前，只消他垂下眼眸，她隐藏许久的美好女体就不再是她自己的秘密。
上官紫额前不觉薄汗满布，喉头滚动著，深吸一口气，很快地替她擦乾汗湿的躯体。拿过自己质地较为柔软的衣衫替她穿上，然後把她平放於榻上。
他俐落地升起小火炉，铺盖数条毛毯棉被让她僵冷的身子回暖。望著她已经裂伤的嘴唇，他拿过一旁的茶杯，又是一阵轻怔。
长叹一声，他昂首饮入，而後俯下脸，将口中的茶水徐徐过渡给她。
她原先呛咳数声，才顺利接受。直到她的唇恢复湿润，他才停止喂水。
用指尖抹去她嘴角的水痕，她蜡白的脸色让他冷眸严紧暗沉。喉间一抽，倏地起身出帐，唤道：
「校尉!」
「是!」本来就在不远处晃来晃去的校尉连忙上前抱拳。
「传令下去，今晚夜袭敌军。」语调淡漠，神情却深不可测。
校尉以为他在说笑，才从漠北回来的不是吗?怎么这么快又要夜袭鞑靼?但在他凛厉酷刻的注视下，校尉也只能硬著头皮答：
「遵命!」
※ ※ ※
那夜，上官紫率领湛露负责操练的一万五精兵，以锐风之姿夜袭鞑靼部，顺利夺取他们的粮草带回军营。鞑靼遭受袭击，不再迟疑观望、坐以待毙，强大且激烈的愤怒让他们倾巢而出!