下一瞬间，一只体型庞大的狗儿忽然从一旁的草丛窜出，一双泛着凶光的眼睛直直地盯着那姑娘与她手中的兔子。
乔贝儿倒抽一口气，被这只大狗吓了一大跳。
这里她已待了好几年，即使在山中四处采药，也从不曾遇过什么凶禽猛兽，就算偶尔会遇见几只狗儿，牠们也大多相当友善，可眼前这只却不一样。
牠看起来骨瘦如柴，或许是饿坏了，此刻正神色狰狞地盯着她怀中的兔子，像是随时会扑上来攻击她们，那龇牙咧嘴的凶恶模样，看起来骇人极了。
乔贝儿忐忑不安地退了几步，转身想要逃跑，但却因为太过心慌而不小心跌了一跤。
她害怕地转身，本以为会看见狗儿张大了嘴朝她扑来，可却瞧见一道身影疾如闪电般地跃至眼前。
她惊讶地一怔，抬头一望，就见眼前是个高大挺拔的男子，那昂然矗立的身影让她霎时安心不少。
任东旭挡在她的面前，一双锐利的黑眸紧盯着大狗。
那只狗儿本想攻击乔贝儿，却被突然出现的任东旭给吓了一跳，而牠似是忌惮于任东旭散发出来的强悍气势，不敢轻举妄动。
僵持了一会儿之后，那狗儿似是明白自己不可能是这男子的对手，不甘心地低狺了几声后，转身窜进树丛，不一会儿已消失无踪。
确定那只大狗离开之后，任东旭回过头，本想问身后的姑娘有没有受伤，然而一瞧见她的容貌，他忽然有一瞬间的失神。
刚才隔了一段距离，没能瞧清楚她的模样，只觉得她身上散发出一股沈静优雅的气质。
此刻一见，她那白皙小巧的脸蛋上，有着精致绝伦的五官，那姣美的容颜加上清灵脱俗的气质，让他几乎要怀疑自己是否遇上了谪世的仙子。
他暗暗心想，难怪她在义诊时总要以面纱遮住自己的容貌，该是不希望惊人的美貌为自己惹上什么麻烦吧！
当任东旭情不自禁地凝望乔贝儿的时候，乔贝儿也仰起头望着他。
过去她从没见过像他如此俊朗出色的男子，不仅有着阳刚俊朗的脸孔，浑身还散发出一股难以忽视的强悍气势。
不知怎地，光是望着他的俊脸，她的一颗心就莫名地怦然跳动……
“姑娘，有没有受伤？”任东旭回过神之后，关心地问。
乔贝儿一怔，赶紧挥开心里异样的骚动。她心想，自己该是被刚才那只野狗给吓坏了，才会一时间有些反常。
她赶紧抱着兔子，径自站了起来。
“我没事，多谢公子相助，那……后会有期了。”浅浅一笑之后，她拎起竹篮打算离去，却被他给拦住了。
“等等，姑娘请留步。”
“公子还有事吗？”乔贝儿疑惑地望着他。
任东旭点了点头，说道：“在下任东旭，家住苏州城北，前些日子家父染了病，而在下听闻扬州有位妙手回春的女大夫，所以特地前来，想请大夫前去医治我爹的病症。”
妙手回春的女大夫？这位公子指的应该是娘吧！
乔贝儿犹豫了一会儿，心想她既然答应了娘会帮忙义诊，因此也就没有刻意提及自己并非他所以为的女大夫。
“妙手回春不敢当，但我确实会点医术，就不知令尊患了什么病症？”她开口询问。
任东旭只当她的话是谦虚，说道：“城里的大夫说是怪病，不仅束手无策，还说情况相当不乐观。”一提起爹的病，任东旭的俊颜就满是担忧。
乔贝儿闻言轻蹙起眉头，心里暗暗喊糟。
她的医术虽然不输寻常的大夫，可毕竟还是差娘一大截，倘若一般的大夫都束手无策了，她说不定也帮不上忙呀！
可是，既然她知道了这件事，不亲自去诊视也放心不下，况且这位任公子才刚挺身相助，若是拒绝他也实在说不过去。
拿定主意之后，乔贝儿说道：“好，公子先到山脚下的那座村落外等着吧，我先回去准备准备，一会儿就去与公子会合。”
她心想，去苏州诊视他爹之后就立刻赶回来，顶多花去两、三日的时间，应该不是什么问题。
乔贝儿抱着兔子、拎着竹篮，莲步轻移地转身离开。
望着她纤细的身影，任东旭的神情有些犹豫。
一想到刚才那只凶恶的大狗，他就实在不放心她一个姑娘家在山中独行，万一又碰上了麻烦，那可怎么办？
放心不下的他，索性一路悄悄地尾随，暗中保护她的安危。
见她进了一幢雅致的宅院，过了将近两刻钟之后拎了只药箱出来，他又继续暗中护送她下山。
直到快抵达山脚，任东旭才施展轻功，先一步前去找他的马儿，再迅速带着马儿赶往相约的地点。
当乔贝儿来到山脚下的村庄外，就见任东旭已在那儿等着了。
“任公子，久等了。”
“别这么说。对了，还不知姑娘芳名？”
“我叫乔贝儿。”
“乔姑娘先上马吧！”任东旭拍了拍他的坐骑，说道：“等进扬州城之后，在下再雇辆马车给乔姑娘乘坐，一路上也舒服些。”
“呃……”乔贝儿抬头望着马儿，眼底浮现一丝踌躇。
她虽然不怕马儿，可却不曾骑乘过，而他的坐骑如此高大，她根本不知道该怎么坐上马背。
瞧出她的迟疑，任东旭问道：“乔姑娘不曾骑过马？”
“欸。”乔贝儿有些尴尬地点了点头。
“别怕，牠的性情还算温驯，只要坐稳、抓牢了，就不会有问题。”任东旭向她保证。
他的坐骑虽有千里脚程，但性情相当稳定，是个颇为可靠的伙伴。
“可……我不知该如何上马。”乔贝儿的脸上浮现一丝苦笑。
“原来如此，那恕在下失礼了。”
任东旭抱起乔贝儿，将她安置在马鞍上。
一确定她坐稳了，他立刻松手，并没有多余的碰触，然而乔贝儿心跳的节奏却蓦地乱了。
尽管只是一瞬间的接触而已，但她却能清楚地感觉到他双臂的力量与大掌的温热……
任东旭以为她会害怕，开口保证道：“乔姑娘放心，在下绝不会让妳摔下马背的。”
他牵起马儿，带着她一路往扬州城的方向走。
为了将她心中的不安减到最低，他刻意让马儿放慢了脚步，一路上缓慢而安稳地走着。
乔贝儿起初确实有些紧张，但她很快地发现坐在马背上相当安稳。
她逐渐放松了心情，享受微风拂面的舒适感受，目光忍不住落在前头那抹高大挺拔的身影上。
回想起刚才遭遇那只凶恶的狗儿时，他挺身而出的保护，她的心底就涌上一股暖意；再想到先前他提起他爹的病情时，俊脸上难掩的忧虑，她就在心底发誓一定要竭尽所能地治疗他爹，就算不能完全治愈，至少也要撑到娘回来为止！
第2章(1)
当任东旭带着乔贝儿返回任府后，萨芸芸一瞧见她，脸上难掩惊讶。
“这位姑娘真的是大夫？瞧起来真年轻！”萨芸芸盯着乔贝儿，原已娇媚动人的她，在乔贝儿的身边立刻逊色不少。
这么一个年轻貌美的姑娘，真的是医术卓绝的女神医吗？
乔贝儿看出萨芸芸心中的疑惑，但她只是回以浅浅一笑，并没有为自己的身份多说些什么。
“令尊呢？快带我去瞧瞧吧。”她对任东旭说道，可没忘了自己此行最重要的任务。
“请随我来。”
任东旭带着乔贝儿穿过回廊，来到一间寝房外，萨芸芸关心任伯父的病情，也跟了过去。
他伸手轻轻敲了房门，喊道：“爹，我来探望您了。”
过了一会儿，房里传出了虚弱的嗓音——
“进来吧……”
任东旭推门而入，乔贝儿和萨芸芸跟在他的身后，但他们并没有走进房里，而是伫立在房门边。
由于任威扬担心自己的病症具有传染性，因此在他的坚持之下，不许任何人太过靠近，就怕病情不小心传染开来，那可就麻烦了。
乔贝儿好奇地探头往寝房内张望，就见放下的床幔之中，隐约可见一个人躺在床上。
“伯父，您今日身子有好一些吗？”萨芸芸关心地问。
“咳咳……芸芸也来啦？旭儿……你们千万别靠过来，就在门口那儿吧……”
任威扬虚弱地开口，嗓音听起来有气无力的。
“爹，您还好吗？”任东旭担忧地问。
“咳咳……旭儿，你别担心……爹一定会努力撑住……撑到你娶妻生子的那一天……否则爹怎么有脸见你死去的娘……旭儿……别让爹和你娘一样，怀着遗憾撒手人寰哪……”
听见爹的语气充满了悲观，任东旭赶紧说道：“爹，您一定会好起来的，孩儿去了趟扬州，替您请来了一位医术高明的大夫！”
“什么？”任威扬的语气透着惊讶。“李大夫的医术，难道你信不过吗？怎么还另外请了大夫前来？”
“孩儿听闻这位乔姑娘的医术卓绝，所以特地请她来替您看看，说不定她会有法子治好爹的病。”