此时已是夕阳西下之时，气氛突然变得有些依依不舍。
「康敬贝勒，就到这里吧，营中人多嘴杂，就此拜别。」纤纤素手藏在腰后，她来到马车前，仰起头凝视俊朗的他。
虽说脸上挂彩，可丝毫不损他健康清爽的形象。他很高大，与他相比，她实在显得有点过于娇小。
「你欠本贝勒的钱别忘了，还有半块饼。」他双手盘在壮阔的胸膛上，煞有介事地提醒。
「一定不忘。」她伸出手，将一个小皮囊递到他的手里，「这里面我装了些雪水，你用它按住肩，就会舒服很多。噢！我不是说你受了伤，只是解解乏。」她在他变脸前，连忙补了一句。
「本贝勒勉为其难收下了。」话虽然说得半推半就，但康敬脸上浮起可疑的暗色。她竟然关心他呢！
纳兰茉英浅笑着转身走远。
掂了掂小皮囊，他望向夕阳下渐行渐远的身影，心里一片黯然。
突然天边的红霞变得那么的伤感，四周的积雪也比平时显得森冷。
这一切只因为她走出他的视线。
怔忡之中，康敬回到营地，忙完公务后，径自来纳兰大人的账房不远处散步，只希望能再一睹芳容。
结果，等来的，却是五十开外的春妈。
「贝勒爷有礼了。」
康敬微微点头，示意她不必拘礼。
「贝勒爷，明日一早老身跟我们家小姐要动身回兰州了。」今日她也在天水县城里，姑娘的行踪刚好被她暗地里撞见。她偷看到自家小姐跟这位贝勒爷并肩而行，别提有多高兴了。
她也知道姑娘跟宋思凡少爷的亲事，可她横着看、竖着瞧，这康敬贝勒爷可是人中龙凤，错过这一村，再到哪里找这么好的夫婿？
再说，姑娘跟宋思凡少爷根本谈不上任何男女之情，有的只是兄妹之义，大可不必为了这份亲事而放弃贝勒爷。
她要回兰州了？康敬没露声色，状似不在意地听着，心底迅速地运转，一时间想了十几条留住纳兰茉英的计划。
见他没有反应，春妈只得使出激将法道：「我家姑娘定亲了，本来在两年前就该嫁过去，但战火一起，两家都没辙，所以一拖再拖。」
该死！她为什么不早说她定了亲？康敬只觉得心底焦急了。前一刻他还想着，那文静的身影摆在他的家中，该是何等的美好？那时，他的寝房不会再冷冷清清，他的内院里会充满生气，怎知……
「此次我家夫人急着叫我们回去，可能是又要开始准备婚礼的事情！觅勒爷，我家姑娘也不小了呢。」春妈加油添醋一番。
「是，是不小了。」他眼皮抽了抽。
耶？怎么贝勒爷冷着脸呢？而且越听越让人看不出点感情？难道这位皇亲贵胄对姑娘没有意思？那他今日拉姑娘去天水县做什么？
左右思量之后，春妈只得说：「时候不早了，老身退下，就此别过。」
「嗯。」很敷衍地应了声，康敬僵着臭脸大步流星地转回军中大帐。
好个纳兰茉英，她欠他好多好多饼，欠他好多好多钱，竟然不还想溜？等着，这笔债，他要讨一辈子……一辈子！
悄悄地，让她还上一辈子！
养心殿飞檐上的琉璃神兽挂着积雪，而殿下的青砖路被打扫得干干净净。
深冬，被召回京城的康敬贝勒，踏进紫禁城。
「臣康敬给万岁爷请安。」他身披朝服，跪在养心殿的偏殿内。
「圣躬安，你就起来吧。」当今圣上亲切又不失威严地抬手。
「谢皇上。」康敬从青花石上起身，挽起掸开的箭袖。
「甘肃那边朕已派别的大臣代替你，京中有更重的事需要你来处理。」
「请皇上示下。」
「准部叛乱之后，准部贵族尔撒纳便领军投诚。朕予他双俸禄，赐顺亲王头衔，世袭罔替。然而善捕营那边有些关于尔撒纳不好的消息，说他意图不明。」皇上端起桌上的羊奶吹了吹，心事重重地说：「眼下南疆不得安宁，这京中也让朕担心啊。朕要你替朕好好地查查这个尔撒纳，看看这个狗东西，到底有没有与准部里应外合之心，若是有……」万岁爷的眼底浮起一股杀气。
「臣，接旨。」咚的一声，康敬再次跪伏在地上，「臣不忍见皇上操劳，定将尔撒纳的事査个水落石出，给皇上一个交代。」
「好！这事交给你，朕就少几分烦忧。瞧瞧这郑郡王府，你爹和你那几个弟弟要是有你的办事能力，朕也不会连夜传你入京了。路上还算顺利吧？」由他接下棘手的案子，皇上的脸上平添一丝放心的笑容。
「回皇上，只要皇上需要臣，任何艰难险阻也挡不住康敬。」他在朝堂上的地位，是郑郡王府的荣辱兴衰之所系。多年来，他殚精竭虑，拯救渐渐衰败下去的郑郡王府，让这个破落豪门因为有他，而重回权贵的行列。
「别跪着了，站起来说话。」
「臣有一事请皇上恩准。」康敬嵌有红宝石的顶子，深深一拜。
「说吧。」
「请皇上赐婚，将陕甘总督之女纳兰茉英指给臣下。」
「看来甘肃发生了一些朕所不知道的事。」皇上顿住，想了想道：「也该选秀女了，陕甘总督之女哪里配得上贝勒？」虽说陕甘总督也是一方封疆大吏，但康敬毕竟是宗室子弟，这婚配显得门不当、户不对。
皇上若是不应允，茉英就要嫁给别人了……康敬心头一缩，默不作声，低垂着头继续跪在硬质的青花石板上。
「康敬，你可知道上次有人来求朕赐婚，是什么下场？」皇上皮笑肉不笑地冷哼。赐婚事小，但若开了这个先例，动不动就有宗室子弟要求赐婚，必将出乱子。
「臣知道，革去爵位，永不复用。」
「你不怕？」
「康敬只知道，假若娶不到纳兰茉英，臣将抱憾终生。」简短时日的相处之下，他动了心，无时无刻不怀念她的温柔，和她眼眉之间似有轻愁般的神韵。她的聪明、她的善良，偶尔逗他时藏不住的浅笑，今生他要是再也看不到怎么办？这些美好被另外一个男人收藏下来，他一定会疯掉。
「哈哈，原来你康敬还是个多情种。」皇上笑着摇了摇头道：「不如这样，就说陕甘总督助战有功，朕替他家做个媒，将她女儿指婚于你。」见他如此地坚持，皇上便改变了主意。出征准噶尔部，陕甘总督的确做得很好，不如让这件赐婚变成激励前方将士的策略，让那些为他出生人死的人清楚，远在京城中的皇上绝对不会忘了他们的战绩。
「谢皇上！」
指婚的圣旨很快便传到了郑郡王府，郑郡王接完旨意不到半个时辰，郑郡王福晋——康敬额娘的小厢房里，就流泻出滔天的怨气和哭声。
「姑妈，姑妈，我都在王府里住了十年了，你老说表哥会娶我，这下怎么办？他要娶个乡下丫头了，姑妈！」茹娜格格发疯似的跪在郑郡王福晋赫拉氏的脚边，抓住她长裙的绣花滚边，张狂地哭着。
赫拉氏黑着一张脸道：「你急什么？擦干你的泪！」她与侄女茹娜都是来自科尔沁草原的格格，她们能骑善射，说话元气十足，天生带着一股蛮横之气。
她的母族这些年来既无战功也无实权，家境每况愈下，要不是靠京里的郑郡王府赒济，早就沧为破落户。康敬向来不喜欢蒙古的母族，她原想着只要把茹娜嫁给大儿子做福晋，里外都是自己人，她的母族就依然能受到完全的庇护。
但，皇上的指婚打乱了她未来的计划。
「姑妈，我爱表哥，你不能让他娶别人。」
「皇上的旨意谁能违抗？」
「姑妈，你不是答应我，让我做表哥的福晋吗？你答应我的。」茹娜野蛮地哭喊。
「给我闭嘴！」
「怎么办，怎么办？」茹娜疯狂地扯着自己的头发，歇斯底里地大叫。
「蠢丫头，面对狼群你也用哭的吗？」赫拉氏冷冷地挑眉。
什么意思？茹娜镇定下来，胡乱擦了把腮边的泪。
「不过就是一个陕甘总督的女儿，她嫁进来，无疑是只待宰的小羔羊。」阴沉沉的声音透露出凶残的味道。
茹娜彻底不哭了。
「她是福晋，你难道不能是侧福晋吗？」
「姑妈！」她站起身子道：「我不要做侧福晋！」
「蠢丫头，你康敬表哥胡涂，可有姑妈在，她那个福晋之位迟早是你的。」
「那女人要是不让呢？」
「就让她站着进来，躺着出去！陕甘总督一家都在兰州，她进了这王府，就是叫天天不灵，叫地地不应，康敬又常常在外，你我的机会多得是。」阴毒的笑在老妇人的脸上盘旋。
「姑妈，我的好姑妈。」茹娜开怀大笑，抱住赫拉氏庞大粗壮的身子摇啊摇，「姑妈，你对茹娜太好了。」
第3章(1)
甘肃兰州，陕甘总督府接到指婚圣旨，纳兰家所有人都愣住了，包括纳兰茉英在内。他们都看着圣旨，一时不知该做何处置。