穷州是个很荒凉的地方，土地不适合种庄稼，畜牧的草也长不出来，所以连牛羊都养不起。贬谪到那儿的官员，根本就跟流放的牢犯差不多。
先不论要在穷州这地方生活，有多么艰难，光是那跋山涉水的路途，就教人胆寒。途中要穿过艰险的峡谷急流，听说许多旅人便是命断那些崖谷。
他将要去这么遥远的地方……
他本来可以不去的，只要娶了那个千金小姐，他就不用去这么遥远的地方。可是，他拒绝了。
但是，他去了穷州以后，他们怎么办？他就要这么丢下他们吗？他们可以一起去吗？可是那路途连一个健壮的成人都受不了，更何况是他们这群病人与孩子。万一拖累了杭悦离怎么办？
稻禾越想越苦恼、越矛盾，脸整个皱了起来。
一直在注意她的杭悦离，当然看到了她表情的变化。
他暂停了一下游戏，朝她走过去。
“脸颊还痛吗？”他轻轻地拉起稻禾捂着巾子的手，温柔地问。
稻禾摇摇头。“不痛了。”她说：“我倒是觉得刚刚那个被我烫伤的人，她比较痛。”
杭悦离笑了笑。
想到这件事自己还没解释完全，稻禾赶紧补充说明：“我真的不是故意的！不过我也有错啦，头那么容易昏，还妄想帮她们倒茶……”
“你没有错，稻禾。”杭悦离说：“我都知道了，大宝他们都对我说了，是她们刁难你。”
稻禾傻愣愣地看着他的笑。
“即使大宝他们不说，我也知道你不是这种人。”
稻禾脸红低头，心怦怦跳。“下次我会注意，好好招待客人，不要让她们被气跑。”
杭悦离歪着头，打趣地道：“不过这次是我气跑的。”
稻禾噗嗤一声。
“还有，刚刚很抱歉。”杭悦离说：“看到那人烫伤，我也有点慌，没有及时关心你。”
稻禾一愣，原来杭悦离都知道自己在想什么。
“没、没有啦……”奇怪，她有露出很怨慰他的表情吗？他怎么知道？
“我只是怕她会怪罪你。”杭悦离耸耸肩，貌似轻松地说：“老实说，这些母老虎不好得罪。”
稻禾不客气地戳破他。“你刚刚不就得罪了一只最凶的？我可以得罪，可我不希望你得罪。”
“哼，好啦，都是你在说。”
“对了，稻禾，要不要一起玩？”杭悦离伸手牵她。“老鹰抓小鸡。”
稻禾赶紧摇手。“不、不好吧！我哪能玩？你不是禁止我跑跑跳跳吗？”
“我没要你跑跑跳跳啊！”说着，杭悦离把稻禾悬空抱起。“我要你待在我的怀里玩。”
“耶？”
“我不喜欢你一个人闷在那里。”
稻禾暗叫不妙，她刚刚的哀苦表情都被他看见了。
“可是我很重，你抱着我怎么当母鸡？放我下来啦！”
“你不重，你轻得像羽毛，每次抱着你，就更提醒我自己，总有一天一定要把你养得肥嘟嘟的。”忽然，杭悦离的脸逼近，他深深地看着稻禾。“而且，不知道为什么，我喜欢你在我怀里的感觉。”
这次，稻禾连耳朵、脖子都红了。她害羞地拍打他。“你在说什么啦！”
这样会让她误会的！
杭悦离哈哈大笑。
一旁的大宝、二宝也在催了。“喂！要不要玩啊！快点来嘛！”
“来了！”杭悦离应了声后，对稻禾说：“抱紧我，不要被大宝抓到。”
“好啦！”稻禾哼了一声。“就当你是个母亲，喜欢抱着自己的孩子跑来跑去吧。”
杭悦离呵呵笑。“对，你们都是我的心肝肉。”
于是，稻禾便成了一只头号小鸡，被杭悦离抱在怀里护着，而二宝他们依然牵着母鸡的衣角，依序列队排在后面。
隔着杭悦离的背，稻禾看到后面的二宝、三宝竟在窃笑。他们年纪稍大，大概了解男女之间的暧昧情事。笑够了，还用手指妪妪脸，好像在笑稻禾羞羞脸，要人家抱。
稻禾是真的很羞，不过还是装狠凶回去。
游戏开始，大宝这只老鹰很尽职地凶狠扑过来，马上引来大家的尖叫声与欢笑声。
杭悦离因为怀里抱着一个稻禾，动作自然变得迟钝，常常被大宝逮到缝隙去抓后头的一干小鸡。可杭悦离一旦发现，又会马上用自己的身体去挡，结果大宝的“鹰爪”总是抓到他。
她见状皱眉。“喂，杭悦离，如果大宝真是老鹰，你这只母鸡早就死了啦！”
她微微挣扎。“放我下来了，你这样不好跑。”
不料，杭悦离不但不放人，甚至更收紧手臂，就是不放稻禾下来。
“你不可以赖皮。”他说。
“什么？”她赖什么皮？
“这样才是最真实的情况啊。”杭悦离说：“若真有什么危险，我要保护的就是你们，不会放弃任何一个。如果真会受伤，也是我受。我不会让那些危险伤到你们半根寒毛。”
稻禾一怔。这些话；是真的，还是假的呢？
此时，大宝学老鹰叫起来，拍动双翅又朝杭悦离他们扑过来。杭悦离依然揣紧稻禾，带领后头一干小的逃跑。
他们就这样玩到厨室里飘出了糖糕的糖香为止。
稻禾其实玩得不是很专心，还好杭悦离没发现。她一直在想着他说的话。
每想一遍，她就好陶醉，她的心感到一阵舒服的酥麻。
即使她知道，这些话不是对她一个人说的，可她还是深深地感受到，一种被呵护着的甜蜜感受。
这呵护好像是独一无二的，没有人可以跟她抢的……
可是……一旦他去了穷州，她还能享有这种呵护吗？
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杭悦离替大家舀了鱼肉粥后，又张罗了配食的酱菜。
他坐在九宝身旁，一边照顾着这个最小的孩子吃饭，一边关注着大家吃饭的进度。见大家吃了半饱后，他赶紧起身，在厨室里忙了一会儿，出来时手上端了个托盘，托盘上是大家的瓷杯子。
“你们记得我上次腌的糖梅子吗？已经腌好了喔！瞧，我把它调成梅子茶，大家喝喝看，可以帮助消化。”说着，他便替大家分杯子。
看他那忙碌样，稻禾实在无言。这家伙每次吃饭，都像个仆人似的忙东忙西，从没看他好好吃过一顿饭。
有时他不吃，有时只沾个几口。他的好体力到底是哪来的？大宝他们喝了一口茶，连连叫好喝，稻禾也夸赞了几句。
杭悦离笑得眼都眯起来。“你们喜欢真是太好了，我很高兴喔！”说得好像小媳妇面对公婆一样。
不过二宝却露出了略微失落的表情，喃喃地说：“可是悦离如果去了穷州，我们就吃不到这些东西了。”虽然小声，但是这话还是被杭悦离听到了。
他的笑容暗了下来。“你们知道啦？”
提到这话题，稻禾也是脸一亮。
“那些母老虎说得那么大声，他们怎会没听见。”她说。
这时，大宝也开口了。“悦离去了穷州，我们怎么办？”
杭悦离低头，没有说话，手边则忙着喂九宝。而九宝也像在期待答案一样，盯着他瞧。
“我想过了。”过了一会儿，杭悦离才沙哑地说：“我不能让你们大家跟我到穷州受苦。”
稻禾倒吸一口气。
“不过你们不要担心。”他笑，想让大家安心。“在我走之前，我会替大家找到适合的家，你们的生活不会有问题的。”
“至于你，稻禾。”杭悦离看向她说：“你可以如你所愿，去外头工作了。我会帮你找好工作，不会太辛苦，也很稳定，你可以好好养活自己。”
稻禾瞠大眼。这家伙，好会掩饰！平常对他们说出的话、露出的笑，好像他会待在他们身边一辈子似的。可现在竟然不让他们跟去穷州？
“不要开玩笑了！”稻禾忽然拍桌，怒道。
大家都吓了一跳。
“稻禾？”杭悦离说：“我没开玩笑。”
“是谁说要养我一辈子的？是谁说他是认真的？”稻禾骂：“又是谁说他不会放弃任何人的？不就是你吗？我现在想起来了，那时候你说如果我养不活自己，就要找你，让你养，却不是说要我回来、回到这个家。原来你那个时候就已经知道这个家会被拆散了？原来你之前说的承诺都是骗我们的！你难道是个专讲甜言蜜语的伪君子吗？”
稻禾骂得很难听，但杭悦离仍是静静地看着她。
“更何况，还会有谁比你更疼这些孩子？你放心交给别人？”稻禾说：“不过是去个穷州，又不是要生离死别，你做这样的安排干什么？”
大宝和二宝听得精神振奋。“没错，只是去穷州啊！我们当然要一起跟去。”
杭悦离说：“但是，那里的生活很苦，我不希望将你们拖下水……”
稻禾打断他的话。“我问你，杭悦离。”她指着他，凶凶地说：“如果我们要跟去，你会觉得我们拖累你吗？”