楔子
黄沙滚滚，一人一骑自远处疾驰而来。
骑在马背上的是个装束俐落的年轻姑娘，窈窕的身形彷佛和骏马融为一体，晒成蜜糖色的姣美脸庞散发着自信的傲人风采。
奔驰间，一座马场已近在眼前。
半人高的围篱完全没有使她缓下速度，她只俯首在马儿耳旁低语了句，甚至不用振缰吆喝，默契极佳的坐骑随即纵身一跃，轻松地跨过了那道障碍。
马儿一着地立刻减速，冲势收得恰到好处，正好在马厩门前停下步子。
而骑术精湛的袁长云比它更快，马儿都还没完全立定就已灵巧跃下，完美的姿态犹如在阳光下飞舞的蝶，落地时几乎没扬起尘埃。
在马儿颈鬃处轻抚了下以示嘉勉，袁长云走进马厩，张口要喊人，却被眼角瞄到的一对人影给顿住了声音——
男的是这座小马场的主人武朝卿，和她一块儿长大，早已熟到不能再熟；而女的虽然没啥交情，也还算在认识的范围内。
他们北方儿女不像南方人那么小家子气，被逮到孤男寡女同处一室就像犯了滔天大罪，只是那女的几乎是整个人贴在他身上，要人不想歪都很难。
袁长云表情未变，视若无睹地走到一旁水槽拿起木桶提水。
「长云，你来啦？」反倒是看似聊得热络的武朝卿还能分神招呼。
即使那张勾笑的俊美脸庞扬着愉悦，也丝毫感染不了袁长云，她只淡淡地掠去一眼，然后就自顾自地提着水出去喂马了。
快搞定，本姑娘没空看你们卿卿我我！
虽然只是一个眼神，但武朝卿完全明白她的意思，黑眸里的笑意更浓了。
「朝卿哥，我问的问题你还没回答我呢！」不满半路杀出程咬金，女子娇嗔地揽住他的臂膀，想将他的注意力拉回。
「我有正事要忙，下回再聊吧。」即使是在下逐客令，但衬上那让人如沐春风的俊魅笑容，被迷到心酥魂茫都来不及了，哪还有办法生气？
「好，你忙，可是下回一定要陪我好好地聊喔。」沉醉在他的魅力之下，女子就算再怎么依依不舍，也只能乖乖离开。
喂完马走回的袁长云刚好和那女子迎面对上，只见方才还巧笑倩兮的美女如今正咬牙切齿，眼中的嫉妒及怨恼毫不隐藏地朝她射来。
袁长云不觉得生气，反倒暗暗好笑，走进马厩，看见武朝卿仍斜倚着栅栏，那被众多姑娘誉为「玉树临风」的从容姿态，只换来她的不屑嗤哼。
「人都走了，省省你的万种风情吧。」她将水桶扔回水槽，走到他身边。
「怎么？吃醋了？」偏偏，武朝卿还不知死活地丢来这句。
「你别再到处说这种会让人误会的话。」袁长云咬牙。「我可不想因为莫须有的罪名被人怨恨。」
「何必撇得那么清？」迎上她杀人似的目光，武朝卿开怀低笑，而后不经意地补了句：「她只是在问我驯马的事。」
当她笨蛋啊？袁长云不以为然地翻了翻眼。类似的画面她都不知道撞见过几回了，现在才在强调清白会不会太迟了些？
「是、是，好个虚心求教。」她敷衍应道，踏上栅栏的横杆，探身往里望。她特地来这儿可不是为了跟他斗嘴的。「马呢？你把它关在哪儿了？」
她知道他追踪多日的野马已进行到最后的诱捕阶段，而她向来都是第一个和他共享这份喜悦的人，于是算准了日子过来，迫不及待想看看他费尽心力获得的成果有多丰硕。
「功败垂成。」武朝卿苦笑，双手一摊。「让你白跑一趟了。」
袁长云顿了下，若无其事地跃下栅栏。
「没差，倒是你，技术得再练练，别老将时间花在和女孩子打情骂俏。」于事无补的安慰她给不来，唯一能做的是用谏言代替鼓励。
「是，弟子虚心受教。」挨了训，武朝卿反而笑得更加灿烂，还用她刚刚的话揶揄回去。
袁长云好气又好笑地瞪住他。她是不希望看到他被失败打击得一蹶不振没错，但他也太云淡风轻了吧？守了多日的猎物溜了，若换做是她，早就呕到三天三夜睡不着觉，他却还笑得出来？
正要再念他几句，袁长云看到他至今仍斜倚栏杆的慵懒姿态，再想到他刚刚那句功败垂成，丽容倏地沈下，这下子她不仅想骂人，还想踹人了。
「伤到哪儿了？」口气很冷，眼底的怒火却旺盛到足以烧掉整片草原。
虽然她问得很没头没脑，武朝卿却很清楚她察觉到了什么。
「左腿，摔下马时扭伤了。」他老实回答。
依然漾笑的俊容看起来很无辜，像他说的只是不小心在门阶拐了下那么简单，但她知道在那轻描淡写的短短几字里，隐藏着什么样的惊心动魄。
诱捕野马在前半部分全赖观察和耐性，而一旦出手，赌上的是用生命相搏的势在必得，这危险性他不会不懂，但却还是一副无关紧要的态度！
忆起刚刚那女的紧靠在他身上的画面，袁长云更火了，要不是顾虑到他有伤在身，她真的会直接一拳捶下去。
「都痛到站不住了，还浪费时间和她闲扯干么？再不然也该叫她扶你进屋，而不是让她压着你！」她边骂边拉过他的左臂架到自己肩上，另一只手自后环过他的腰际，带他离开栏杆。
这一连串的动作扯痛了伤，疼得武朝卿龇牙咧嘴的，但笑眯眼的愉悦模样却活像是偷腥得逞的猫。
「我有我的顾虑。」他轻哼，半故意半依赖地将大部分的重心全倚在她身上。
「只会在那些姑娘家面前装模作样有什么用？怕丢脸就把骑术练好，别光会给我添麻烦。」看似瘦削的他其实全是精实的肌肉，才刚走出马厩的这一小段距离已让袁长云累得气喘吁吁，可满腔的担虑仍逼得她不住嘀咕。
她的吃力武朝卿当然感觉到了，黑眸染上了微恼，但只一瞬就被带着疼惜的笑意取代。
她错了，他没讲并不是为了面子，而是他的脆弱、他的受挫，只想留给真正有心的人一起分担——
一个就算超出负荷，也要紧紧抓牢他不让他摔倒的倔强姑娘，她不会说好听话，也从不坦率地表达出她的心软，只肯将体贴隐藏在看似冷硬的举止里。
「没办法，老师教得不好。」武朝卿低笑，不着痕迹地调整重心。虽然靠着她的感觉很好，但，他只想逗她，不想累坏她。
「什么我教得不好？是你半途而废！」袁长云轻易地被引走了注意，忙着反驳的她并没发现肩上的负担突然变轻了。「别忘了，从小到大，你骑马输我、比腕力输我，要不是我锲而不舍，别说驾驭野马了，你连马背都骑不上去——」
会让别人觉得不堪回首的往事，却全是他想永远深烙于心的珍贵回忆。武朝卿扬笑听她数落，感觉像回到了小时候。
只是，他们不再是孩子了，也不再是过去的他们。
身边的她从一个小女孩变成拥有玲珑身段的英气姑娘，环靠身侧的软馥曲线足以诱人想入非非。
而他，也早已不是她口中那个没用的男孩了，许多事都在变，不变的是广阔的天和一望无垠的草原。
他将这些改变清楚地看在眼里，但她却不曾察觉。
望着地上那两道彷佛紧密相偎的长影，武朝卿微微勾笑，静静地品味着他用臣服换来的温柔滋味。
第1章(1)
天苍苍，野茫茫，风吹草低见——
唔，没有牛羊，只有一匹因摆脱负担而昂首甩尾的马，还有一个摔得灰头土脸的男孩双手撑地，狼狈地从草地上爬起。
「武朝卿，你很没用耶。」一旁观战的小男孩毫不留情地拍手大笑。「连我都能撑上两根草，你居然还比输我！」
被一个小弟弟取笑，即使恼怒，武朝卿也没有表现出来，他只是不发一语地拍去身上的尘土，漂亮稚气的脸上满是不在乎。
北方人大多以养马维生，生长在这种环境中，骑马不只是必备的生活技能，也成了评断能力的标准。大人们直接表现于马场的经营，而孩童们则是在游戏中学习，利用不同的竞赛来精进骑术。
武家是少数不靠饲育、专以诱捕及驯服野马闻名的猎马行家，代代相传的独家本领无人能出其右，总是能捕到别人连影子都看不见的罕见神驹。
这一日，袁氏姊弟跟着兄长来到武家，大人们谈生意去了，他们小孩在等候时闲着没事，看到围栏里这匹数日前捕到的马儿，野性尚存，就提议来场比赛，用随手可见的草点燃当成时间长短的依据，比谁能在马背上待得久。
惨的是，占尽地主之利的武朝卿输得一塌糊涂。
「袁长地，你自己也没好到哪去好不？」坐在栅栏上的袁长云低哼，轻巧跃下，将手中烧到一半的长草扔到地上踩熄。