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  太学里竞争激烈,小雪勉强走在合格边缘,若非刚好今年帝京户口增加,才多出一个配给的员额来给她,否则怕也是没办法赴考的。

  倘若要她从地方乡试逐层考起,以各州举子身份赴试,那更是不可能。换言之,今年便是小雪最好的时机了。

  小雪……似是第二回听见这名字了。石履霜忆起半个月前通天楼垮未垮时,自斜楼下信步走来的那名青衣少女。

  或许这是个通俗的名?

  帝京何其广大,也许走在街上随便一唤,就有千百个小雪会回过头。

  不知自己为何会记住这个有些俗气、又有些小家碧玉的名字。

  石履霜微微一笑,朝两名春官府士点点头后,不置一语便离开了。

  没特别攀谈,因他想,明年此时,他应也是天官府中待选的官员之一了。

  逢迎奉承这种事若非必要,他是不会做的。

  天色尚早,虽是秋意浓,但他是京外人,没见过如此繁华的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。

  一个国家是否繁盛,就看京城气象如何。

  皇朝建国不过百余年,距离前朝未远,人心偶然思古,但在三代君主采行休养生息的政策下,百姓生活渐趋安定,也逐渐习惯了女子可以为男子之事的观念,接受了女子入朝为官的想法。

  这想法最初是何是何地开始出现的呢?

  皇朝这块土地上,在过去也曾有过其它王朝,但历来的朝代皆不曾实行过这种均权的制度。要说是蛮夷习俗么,以当今四方夷来看,也只有西方海夷是由女人主政。在海夷,男人只是生育孩子的工具,这种作风又与皇朝男女平等不同。

  皇朝此制可说相当特殊,他仔细考究过的。史书有载,起初皇朝百姓出于对开国皇后的崇敬,遵从了开国君主玄武帝在登基时对皇天后土、四方众民所发布的大诰,这才让皇朝从此走向男与女平等,开启了这国家前所未有的新局。

  是以当今执掌东宫的太子麒麟,便是朱雀帝的长公主啊。

  街道旁,一片楸叶忽然落下。

  他伸出手,捉住那片边缘染上霜意的楸叶。

  在在有种感觉,他会在这繁盛都城里,开启一段人生……

  正当此时,帝京里多数的考生都与石履霜有着差不多的想法。

  他们都想鸿图大展,在皇朝这日渐鼎盛的国家里一飞冲天,名留青史。

  石履霜怎么也没想到,在考前三天,山陵崩……

  正值壮年的朱雀帝,居然驾崩了!

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  “小姐,你快起来!”

  深夜里,冉家婢女莳草一边唤着陷入梦魇的冉小雪,一边推着她的肩膀,急着将她唤醒。

  那时冉小雪正作着科考的梦;梦中,她入了考场,却忘了带笔砚,惊得满头大汗,忽被摇醒,睁开眼看见莳草,还傻傻低呼;“莳草,糟了,已入闱场了,我却没带笔啊!”一时没想到既然入了闱场,又怎可能见到自家婢女。

  莳草素知家中这位小姐天性迷糊,但事出突然,只是急道:“不必考了,小姐,今年不必考了!”不由分说地将主子身上睡衫扒下,三两下俐落地替她换好衣服。

  小雪总算清醒到足以明白自己是在作梦了,却不知道莳草何以会在深夜里挖她起床,还替她更衣。

  等到她被莳草匆匆领向前厅时,发现所有家人全都穿着白色衣衫,与其他冉氏族人一起聚在厅中,这才晓得有大事发生了。

  因为,甚至连入了春官府充任府士的姐姐冉惊蛰也已回家来。

  家里大人们商议要事,晚辈是插不上话的。

  即使是已经出仕的冉惊蛰亦然。见到冉小雪姗姗来迟,她悄悄走近,拿了一截麻梗塞进妹妹手里,交代:“喏,系在发上。”

  小雪不由得一惊。“谁死了?”只有丧家才在头发上系麻,这是戴孝啊。

  “别多话,系上就是。”冉惊蛰道。

  见惊蛰束发上也系了一截麻,小雪虽然照办,但还是十分困惑……

  “姐姐——”

  “嘘。”冉惊蛰打断妹妹的问题,只简短说了一句:“陛下宾天了。”

  冉小雪吓了一跳!“怎……怎么会?”

  前阵子不是才听说君王率领禁军到帝京北郊的皇家林苑去围猎么?正值壮年的朱雀帝怎么可能会在一夕之间一命呜呼?这样的变故是怎么发生的?

  冉惊蛰还是没让妹妹问完,只匆匆说明:“总之,大行皇帝的圣体此刻已在丹凤门外,准备正寝。文武百官此时皆赶赴宫中了解情况。事出突然,大宗伯命我回来通知族人,要求咱们冉氏即刻派人入宫协助国丧……”

  “这不是……很奇怪么?”冉小雪忽道。

  皇朝开国百年来,朝臣几经轮替。最早担任春官府首长大宗伯一职的冉氏先祖,在为朝廷制订六典、随玄武帝封禅太一山后,便辞去官职,退隐山林。

  其后大宗伯一职,皆非冉氏担任。

  因此后来为朝廷执行大典的人,也不必然是冉氏了。

  冉入不入春官已久,直到冉惊蛰在前年入了春官府……

  “你觉得奇怪?”冉惊蛰敏锐地问。

  小雪点点头。“以往春官府执行六礼时,顶多也只是派人来谘询一下咱们家的意见,算是对制礼者的尊重。就是朱雀帝几年前大婚,也不曾特别指名要冉氏来办。”因此她才觉得奇怪,何以是在国丧之时……

  “小雪毕竟不糊涂嘛!”冉惊蛰感叹了声,随即解释:“你想想看吧,当今太子年纪多大?”

  “没记错的话,是六岁吧?”

  “不,是未满六岁。”冉惊蛰又说:“你再想想,假如此刻宫中敲响丧钟,将君王驾崩的丧讯传送到全国各地,会怎样?”

  “各地诸侯和州牧会在一个月内拼死也要赶到帝京来。”

  皇朝尽管因为开国皇后的因素,走向男女平等之路,但国家体制上却还留着不少远古封建的遗绪,导致至今仍有诸侯在境内割地为国。

  “来做什么?”惊蛰再问。

  “为主治丧啊。”

  “然后呢?”

  小雪有点不耐烦这种一问一答,她又不是真的蠢,便瞪着眼睛道:“姐姐是想说,新帝登基时会有麻烦?”

  太子的年纪实在是太小了,又是个皇女。

  虽然当年皇朝六典明订皇朝百姓无论男女皆享有同等权利与义务,因此女子可以出仕为官。当年朝纲旅行下,也已不再有人质疑女子的能力,但女性究竟可不可以登基为帝呢?

  她记得,六典里并没有明文记下“可”或“不可”这样的事。

  但过去三代君王都是男性,这也是事实。

  换言之,奉女为主,只是名存实亡的礼文,从来没有真正旅行过。

  所以春官长大宗伯才特别要冉氏出面,只因皇朝国仪既是冉氏所订定,在新旧帝王交替之际,由冉氏来解释礼文的定义最具有公信力。

  冉小雪想了想,忽说:“难怪咱们家先祖们最后辞官不干了。”

  “怎说?”冉惊蛰问。

  “先祖必定是预料到之后会有像这样麻烦的事,所以才干脆不干了。”

  一旦挂上了皇朝六典“原著者”的身份,这块大区,怕是好几个世代都拿不下来了。瞧,他们到现在不是都背着么?

  “我觉得我们活像是驮着巨大神龟壳的小虾米咧。”冉小雪异想天开道。

  冉惊蛰听妹妹一言,虽然很想笑,但总算还是忍住了,毕竟已入春官,就要有官人的样子。话说回来,家人对于她入春官这件事也是一则以喜,一则以忧啊。

  喜的是,冉氏原本就掌春官,后辈子孙能顺利考入朝廷,证明自己有能力,当然值得欣喜。

  忧的是,冉氏不掌春官已久矣。虽然先祖并没有留下冉氏后代子孙不得入春官的遗命,但过去几代,冉家子弟皆有默契地避开春官职位,就是被选中入府,也都会拒绝。虽不知何故,但冉惊蛰对此确实颇为在意。

  更不用说,如今春官府的副长礼部卿是个黑心鬼啊……当初她也曾想拒入春官的……两年前,她到底是怎么被那个心机腹黑变态的礼部卿给看上的?对此,冉惊蛰至今仍然不解。

  如今她身为春官府九品府上,执皇朝国礼,深深明白“礼”这种事琐碎复杂,很难处理得面面俱到,是吃力不讨好的工作,一点小细节弄不好,就会被人嫌个半死;弄得太周到,又会累死自己。

  如此想来,实在也不难理解当年冉氏先祖何以要弃官隐居。

  虽然当年朝廷对外的说法是,他们先祖不慕名利,功成身退,也算是开国的玄武帝对老臣的一点心意了。

  “应该是爹吧。”冉小雪忽说。

  冉惊蛰与妹妹站一旁,看着家里长辈们讨论着此次该由谁出面摆平这事。

  “怎不说是爷爷?”

  “爷爷还在台省,御史台素来是不介入这些事情的。”

 

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