太学里竞争激烈，小雪勉强走在合格边缘，若非刚好今年帝京户口增加，才多出一个配给的员额来给她，否则怕也是没办法赴考的。
倘若要她从地方乡试逐层考起，以各州举子身份赴试，那更是不可能。换言之，今年便是小雪最好的时机了。
小雪……似是第二回听见这名字了。石履霜忆起半个月前通天楼垮未垮时，自斜楼下信步走来的那名青衣少女。
或许这是个通俗的名？
帝京何其广大，也许走在街上随便一唤，就有千百个小雪会回过头。
不知自己为何会记住这个有些俗气、又有些小家碧玉的名字。
石履霜微微一笑，朝两名春官府士点点头后，不置一语便离开了。
没特别攀谈，因他想，明年此时，他应也是天官府中待选的官员之一了。
逢迎奉承这种事若非必要，他是不会做的。
天色尚早，虽是秋意浓，但他是京外人，没见过如此繁华的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
一个国家是否繁盛，就看京城气象如何。
皇朝建国不过百余年，距离前朝未远，人心偶然思古，但在三代君主采行休养生息的政策下，百姓生活渐趋安定，也逐渐习惯了女子可以为男子之事的观念，接受了女子入朝为官的想法。
这想法最初是何是何地开始出现的呢？
皇朝这块土地上，在过去也曾有过其它王朝，但历来的朝代皆不曾实行过这种均权的制度。要说是蛮夷习俗么，以当今四方夷来看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，这种作风又与皇朝男女平等不同。
皇朝此制可说相当特殊，他仔细考究过的。史书有载，起初皇朝百姓出于对开国皇后的崇敬，遵从了开国君主玄武帝在登基时对皇天后土、四方众民所发布的大诰，这才让皇朝从此走向男与女平等，开启了这国家前所未有的新局。
是以当今执掌东宫的太子麒麟，便是朱雀帝的长公主啊。
街道旁，一片楸叶忽然落下。
他伸出手，捉住那片边缘染上霜意的楸叶。
在在有种感觉，他会在这繁盛都城里，开启一段人生……
正当此时，帝京里多数的考生都与石履霜有着差不多的想法。
他们都想鸿图大展，在皇朝这日渐鼎盛的国家里一飞冲天，名留青史。
石履霜怎么也没想到，在考前三天，山陵崩……
正值壮年的朱雀帝，居然驾崩了！
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“小姐，你快起来！”
深夜里，冉家婢女莳草一边唤着陷入梦魇的冉小雪，一边推着她的肩膀，急着将她唤醒。
那时冉小雪正作着科考的梦；梦中，她入了考场，却忘了带笔砚，惊得满头大汗，忽被摇醒，睁开眼看见莳草，还傻傻低呼；“莳草，糟了，已入闱场了，我却没带笔啊！”一时没想到既然入了闱场，又怎可能见到自家婢女。
莳草素知家中这位小姐天性迷糊，但事出突然，只是急道：“不必考了，小姐，今年不必考了！”不由分说地将主子身上睡衫扒下，三两下俐落地替她换好衣服。
小雪总算清醒到足以明白自己是在作梦了，却不知道莳草何以会在深夜里挖她起床，还替她更衣。
等到她被莳草匆匆领向前厅时，发现所有家人全都穿着白色衣衫，与其他冉氏族人一起聚在厅中，这才晓得有大事发生了。
因为，甚至连入了春官府充任府士的姐姐冉惊蛰也已回家来。
家里大人们商议要事，晚辈是插不上话的。
即使是已经出仕的冉惊蛰亦然。见到冉小雪姗姗来迟，她悄悄走近，拿了一截麻梗塞进妹妹手里，交代：“喏，系在发上。”
小雪不由得一惊。“谁死了？”只有丧家才在头发上系麻，这是戴孝啊。
“别多话，系上就是。”冉惊蛰道。
见惊蛰束发上也系了一截麻，小雪虽然照办，但还是十分困惑……
“姐姐——”
“嘘。”冉惊蛰打断妹妹的问题，只简短说了一句：“陛下宾天了。”
冉小雪吓了一跳！“怎……怎么会？”
前阵子不是才听说君王率领禁军到帝京北郊的皇家林苑去围猎么？正值壮年的朱雀帝怎么可能会在一夕之间一命呜呼？这样的变故是怎么发生的？
冉惊蛰还是没让妹妹问完，只匆匆说明：“总之，大行皇帝的圣体此刻已在丹凤门外，准备正寝。文武百官此时皆赶赴宫中了解情况。事出突然，大宗伯命我回来通知族人，要求咱们冉氏即刻派人入宫协助国丧……”
“这不是……很奇怪么？”冉小雪忽道。
皇朝开国百年来，朝臣几经轮替。最早担任春官府首长大宗伯一职的冉氏先祖，在为朝廷制订六典、随玄武帝封禅太一山后，便辞去官职，退隐山林。
其后大宗伯一职，皆非冉氏担任。
因此后来为朝廷执行大典的人，也不必然是冉氏了。
冉入不入春官已久，直到冉惊蛰在前年入了春官府……
“你觉得奇怪？”冉惊蛰敏锐地问。
小雪点点头。“以往春官府执行六礼时，顶多也只是派人来谘询一下咱们家的意见，算是对制礼者的尊重。就是朱雀帝几年前大婚，也不曾特别指名要冉氏来办。”因此她才觉得奇怪，何以是在国丧之时……
“小雪毕竟不糊涂嘛！”冉惊蛰感叹了声，随即解释：“你想想看吧，当今太子年纪多大？”
“没记错的话，是六岁吧？”
“不，是未满六岁。”冉惊蛰又说：“你再想想，假如此刻宫中敲响丧钟，将君王驾崩的丧讯传送到全国各地，会怎样？”
“各地诸侯和州牧会在一个月内拼死也要赶到帝京来。”
皇朝尽管因为开国皇后的因素，走向男女平等之路，但国家体制上却还留着不少远古封建的遗绪，导致至今仍有诸侯在境内割地为国。
“来做什么？”惊蛰再问。
“为主治丧啊。”
“然后呢？”
小雪有点不耐烦这种一问一答，她又不是真的蠢，便瞪着眼睛道：“姐姐是想说，新帝登基时会有麻烦？”
太子的年纪实在是太小了，又是个皇女。
虽然当年皇朝六典明订皇朝百姓无论男女皆享有同等权利与义务，因此女子可以出仕为官。当年朝纲旅行下，也已不再有人质疑女子的能力，但女性究竟可不可以登基为帝呢？
她记得，六典里并没有明文记下“可”或“不可”这样的事。
但过去三代君王都是男性，这也是事实。
换言之，奉女为主，只是名存实亡的礼文，从来没有真正旅行过。
所以春官长大宗伯才特别要冉氏出面，只因皇朝国仪既是冉氏所订定，在新旧帝王交替之际，由冉氏来解释礼文的定义最具有公信力。
冉小雪想了想，忽说：“难怪咱们家先祖们最后辞官不干了。”
“怎说？”冉惊蛰问。
“先祖必定是预料到之后会有像这样麻烦的事，所以才干脆不干了。”
一旦挂上了皇朝六典“原著者”的身份，这块大区，怕是好几个世代都拿不下来了。瞧，他们到现在不是都背着么？
“我觉得我们活像是驮着巨大神龟壳的小虾米咧。”冉小雪异想天开道。
冉惊蛰听妹妹一言，虽然很想笑，但总算还是忍住了，毕竟已入春官，就要有官人的样子。话说回来，家人对于她入春官这件事也是一则以喜，一则以忧啊。
喜的是，冉氏原本就掌春官，后辈子孙能顺利考入朝廷，证明自己有能力，当然值得欣喜。
忧的是，冉氏不掌春官已久矣。虽然先祖并没有留下冉氏后代子孙不得入春官的遗命，但过去几代，冉家子弟皆有默契地避开春官职位，就是被选中入府，也都会拒绝。虽不知何故，但冉惊蛰对此确实颇为在意。
更不用说，如今春官府的副长礼部卿是个黑心鬼啊……当初她也曾想拒入春官的……两年前，她到底是怎么被那个心机腹黑变态的礼部卿给看上的？对此，冉惊蛰至今仍然不解。
如今她身为春官府九品府上，执皇朝国礼，深深明白“礼”这种事琐碎复杂，很难处理得面面俱到，是吃力不讨好的工作，一点小细节弄不好，就会被人嫌个半死；弄得太周到，又会累死自己。
如此想来，实在也不难理解当年冉氏先祖何以要弃官隐居。
虽然当年朝廷对外的说法是，他们先祖不慕名利，功成身退，也算是开国的玄武帝对老臣的一点心意了。
“应该是爹吧。”冉小雪忽说。
冉惊蛰与妹妹站一旁，看着家里长辈们讨论着此次该由谁出面摆平这事。
“怎不说是爷爷？”
“爷爷还在台省，御史台素来是不介入这些事情的。”