不知是谁好响亮的歌声唱起：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。”
提裙及膝，站在水中央的姑娘们笑不可支，倒是有个勇敢的小姑娘挺身唱和：“蒹葭萋萋，白露未曦，所谓伊人，在水之湄，溯洄从之，道阻且跻，溯游从之，宛在水中泜。”
唱毕，当场响起热烈掌声。冉小雪则讶异地看着身边的小喜鹊。
一名身穿褐色布衫的青年从同伴身边走出来，直走到河岸边，看着那应和他歌声的姑娘，紧张口吃，支吾了半天，因下田耕种而晒得黝黑脸皮整个胀红，全然看不出方才大声唱情歌的豪迈。
倒是那姑娘擦着腰肢娇喊：“大祥哥！你再不快说清楚，我可就不跟你好了！”
那青年被这一唬，顿时语利如珠，急道：“喜鹊妹妹，我喜欢你很久了，你天真活泼善良可爱，我想把你娶回家，你许了我吧！”
喜鹊正要涉水上岸，贵儿却拉住她道：“等一等，张大祥，你美丽的姑娘就在水中央唷，你这大个儿还不赶快过来，是在等什么呢？”
众人大笑出声，张大祥红着脸，裤管也没先翻折起来，脱了鞋就踩进河里。
贵儿手一松，喜鹊妹妹便站到前头来，等着恋慕的情郎将她抱起，在众人祝福与欣羡的吆喝里，涉过河水浅处，到对岸去了。
至此，冉小雪方知瑶州的“桃花节”是怎么一回事。
姑娘们透过答歌，一个个被人追求、抱走，满江桃花衬得这有情节日更加多彩缤纷。
正走神，贵而突然唤她：“小雪官人，我哥哥要站到前头来唱歌了！”
冉小雪胸口猛然一紧，看着那年轻男子开口对她唱了情歌。是上回巡田地时，在田间耕作的一名年轻农夫，正是贵儿的兄长。
她赶紧对着贵儿低语：“贵儿，快阻止他……”贵儿的哥哥是个老实人，上回还摘了野花送给她，她不想当众拒绝他。
孰料贵儿摇头道：“不要紧。如果小雪官人不喜欢，明白拒绝就好了，总要给他一个机会表现表现嘛！”
对着那年轻而认真的眼神，冉小雪知道她必须认真对待，不能有半丝敷衍。如此真诚而勇敢的感情，是令人动容的。
正当那年轻人准备开口表白之际，身后忽有人喊：“等一下。”
哗！人群自动分开，让出一条路来给那人通过。
清楚节日规矩的瑶州男女，知道这声“等一下”意味竞争者出现。喜欢上同一个姑娘的男人得一起站在水边，对姑娘唱出情意，并尊重姑娘的选择。
于是乎，水边一左一右，站了两个年轻男子。
冉小雪认出那后到的，是州衙里一名当地官员。
这人是来捣乱的么？官人何必与民争？是说，她这处境，本来就很离奇啊。
“也等我一下。”
蓦地，人群之后又有人出声一喊。
冉小雪怔了一怔，看向来人。
只见那人头戴一顶破旧斗笠，不像其他人都穿上自己最好的衣服，他身穿灰色布衣……那斗笠遮住他半张脸，隐隐约约只看见他下颚……
这声音……好像是……
可澄冬大人跟她说履霜不会这么快到瑶州，最快也要明天才到，所以，不是他，只是声音像而已吧？
况且……她一年前误递了那封信，害他卷入绯闻，变成笑柄，他一定是气极，不想理会她了吧？虽则她实在想不明白，何以那封信会被当成公文送出去，她应该不至于糊涂到这地步啊……记得她本来已放进要送去驿站代寄私信的篮子里了，是当中哪个环节出了差错？
不论如何，她闹了个大笑话是事实，都没脸见他了，想说以履霜记恨的程度，再等个半年看看他气消没，再送信给他的……
她写了好多信，都收在一个竹箧里，每到一个地方落脚，就带到那地方。仔细数着日子，一天又一天……从京城里来的吏人口中打听他的情况，倘若惊蛰或尉兰捎来书信，都盼着其中有关于他的只字片语……什么时候，她变得如此胆小了呢？
为什么不向澄冬大人告个假，赁一匹马，日夜兼程行百里路回帝京，就是他还气着她，或者讨厌了她，她也想见见他……
贵儿哥哥的歌声从水岸那头传来，冉小雪连忙回神倾听——
贵儿的兄长唱的是较为通俗的《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
他歌声清爽明亮，看着她的两只眼睛十分真挚，冉小雪心里很是遗憾，回唱：“南有乔木，不可休息。汉有游女，不可求思。（南方有棵大树，却不能再上头休息，就如同江里出门游玩的女子，并不适合追求她。）”暗示自己并非良配。
果然他听懂了，眼色顿时黯淡，暂时退居一旁。
州衙年轻官人见冉小雪婉拒了头一名竞争者，忍不住增添了几分自信，歌声热情且隐含期待：“出其东门，有女如云，虽则如云，匪我思存。（东城门外有如云的美女，可惜美女虽多，都不是我一心思念的那个人。）”
不想日后在州衙里见了面难为情，冉小雪柔声回应：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。（看那水崖边茂美的竹林啊，有个好君子，我愿与他时时切琢磨，交个朋友。）”
这唱辞虽婉拒追求，却名言他俩在公事上仍可互相切磋琢磨，也为年轻官人留了面子。年轻官人黯然一笑，却也知难而退。
终于轮到最后一人了，冉小雪方才便一直想靠近河岸些，好看清楚那人。
但她双足踩在水中，袖子仍被贵儿紧紧揪着，无法上前一步，只好耐心等候他开口唱歌。
好半晌，那戴着斗笠、看不清面貌的男子终于开了金口。
不似瑶州男子人人善唱，这人音质偏冷，唱起来歌，歌艺竟跟她差不多，勉勉强强只是能听而已，然而他的唱辞却教冉小雪怔了一下。
他唱道：“江有汜，之于归，不我以；不我以，其后也悔！（看那回流的江水啊，听说你要嫁人了，倘若你要嫁的人不是我，肯定会后悔的！”）
这人好生狂妄！
冉小雪却忍不住盯着他半露出来的下巴看。
想再听他多唱几句，她清清喉咙，故意唱到：“子不我思，岂无他人？狂童之狂也且！（你不思念我，难道就没别人会想我了？好个狂妄的人！）”
那漂亮的下巴微微扬起，又唱道：“唐棣之华，偏其反而。岂不尔思，室是远而。（郁李树上的花在风里翩翩翻飞，岂是不思念你呢，是因为离你太过遥远啊。）”
这是诗经逸诗，他引用这诗句，不知道是真认为两人相隔两地，距离太过遥远无法相思，抑或只是个借口？略一沉吟，冉小雪回应：“未之思也夫，何远之有！（你只是没那么想念我罢了，否则距离遥远又算得了什么呢？）”
盯着那好生熟悉的半张脸，她忍不住又唱：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？（穿着青色衣领的人儿啊，我深深思念着你。纵使我没有前去找你，难道你就不会写封信来问候我过得好不好？）”
男子下巴略略一顿。她还敢提起信的事！话说回来，除了那纸“公文”以外，她也不曾写过信给他吧，如此，她有什么立场说他不写信？他根本无从写起啊！
然而他不是来与她吵架的，今日的桃花节，有人骗了他，说姑娘们在水里裸身沐浴……他急匆匆赶来，却发现她衣衫仍在身上，只露出两条美丽小腿浸在澄澈河水中，还有男人对她求爱……
不由得，他面色趋缓，清声唱出：“心乎爱矣，遐不说矣？中心藏之，何日忘之！（我喜欢你的心，时时刻刻藏在心中，只是没说出来罢了，又哪曾一日稍忘？）”
他看着相隔两人的河水，又大声唱道：“谁谓河广？一苇杭之。（谁说这河水宽广，我用一只小船就能渡过去。）今夕何夕？见此邂逅，子兮子兮，如此邂逅何！（今天是什么日子哟，我们竟能在此相会，你与我呀，有这么美好的良缘际会！）”
冉小雪已认出那音色来，咬了咬唇，安心了，她回唱：“风雨如晦，鸡鸣不已，既见君子，云胡不喜！（就算刮风下雨，天色昏暗，雄鸡仍不会停止啼叫。我既已见到了你，又怎么会不高兴？）”
这流传已久的斗诗传统，几乎所有来赴桃花节的瑶州男女都熟知诗经里的典故。冉小雪一唱出“既见君子，云胡不喜。”其他两名追求者也只好摸摸鼻子，有风度地退让了。
此时贵儿有点讶异地低声询问：“小雪官人不是已有喜欢的人……”
本想，既然如此，哥哥也已经努力过，就罢了，怎会半途杀出一个奇怪家伙来，还得到小雪官人青睐？