大家你一句、我一句的，有点唠叨，可都是关切。
其他同年发现她坠马后，也纷纷掉头来探视。
冉小雪有自知之明，她心存感激，不断道谢，偶尔搔搔头，笑称自己喝多了，要不就是马儿被鞭炮声吓到，否则也不至于那么容易被甩下。
道歉、道谢的话，说到自己都有些不好意思了，冉小雪这才尴尬一笑，不再说了。
其实，新科进士游街却坠马，很不吉利，幸亏没有人说出口——
没想到才这么想，便有人冷冷言道：“真不吉利。”
那声音教冉小雪全身僵住，她缓缓抬起脸，找到那说话的人。
“履霜……”
履霜？闻声，冉惊蛰双眼瞪看向新科进士石玄冰……这个人她曾见过一次，就在先帝驾崩那年，榜墙外……没想到他竟是那个“履霜”！这个人莫不就是小雪花尽私房钱养在外头的那个男人吧？
石履霜只手牵着一匹赤棕色骏马站在她面前，红色进士袍看起来十分醒目。他冷冷觑着被众人围住的冉小雪，俊颜上明显带着轻蔑。
“进士第三十一名冉小雪，你不知道游街探春时摔下马，是很不吉利的么？”
新科进士探春落马，预兆此人未来官运将会马失前蹄。
皇朝《登科记》里记写着这么一桩故实。有一个状元郎在游街探春时不慎落马，虽然没有受伤，但后来屡屡流外，官途坎坷，此人在生平最后一次贬谪中遇见一位卜师，才知原来当年他游街落马时触了霉头，带来厄运，导致本来应该顺遂的仕途转为困蹇难行。
虽是一本野史，但有意仕途的士子都将此事牢记心中，骑马游街时会特别谨慎小心，就怕琼林宴结束后的例行游街出岔子，误了一生。
没想到，还是有人不够小心。
石履霜一瞬也不瞬地看着冉小雪厉声道：“若仅是你自己触霉头，也就算了，万一连累了人，可不是一句道歉就能过去的。”
《登科记》里那则典故还有后续，大抵在讲与坠马状元一同游街的几位进士后来也都因故被罢黜外放；多年后，这些人想起游街时发生的意外，纷纷认为官运之所以不顺遂，全是有人触了霉头，累及其他人的缘故。
石履霜话才出口，其他进士纷纷不着痕迹地退后三、四尺，就怕不小心被霉运牵连；而本来就已经想到触霉头典故的进士则早早站得远远，在一旁观望。
冉小雪被教训得一句话都说不出来，身边亲友忿忿不平，纪尉兰率先发难：“石履霜，你这么说也未免太过分了！且不说小雪过去如何待你，你自己忘恩负义，别把触霉头这顶大帽子安在小雪头上，她戴不起！”
石履霜瞅着纪尉兰，冷冷一笑。
“所闻纪小姐是个‘不仕’，当然不在乎官运顺不顺利这种事，然而履霜只是凡夫俗子，心里多少想着飞黄腾达这种俗气的事，冉小雪坠马触我霉头，我无法不在乎。”
此话一出，又是两样反应。
同意者，心里暗自赞同；不同意者，自然听了逆耳。
说起官途这种事，对当官的人来说确实是十分敏感。
小雪这么一摔，没摔伤虽是万幸，但日后在场其他三十名进士倘若在官途上遭遇不顺，冉小雪之名十之八九会被人写在本朝《登科记》里抹黑抹臭。
迷信也好，栽赃也罢，就算往后这些未来官员是因为自己在官途上走了岔路，怪罪当时触霉头的冉小雪，总比怪罪自己好。
冉家人正要为小雪出差，但冉小雪拉住姐姐衣袖，摇了摇头。
“履霜……不，石相公说得有理，是我有错在先，真真对不住。”向其他同年道歉后，她看着负手身后、站在她面前的石履霜，神色复杂道：“要不，由小雪来为状元郎执马首吧。”
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听见“执马首”三个字，石履霜眼底翻腾过一丝情绪。
纪缭绫站在冉惊蛰身边，从头到尾不发一语，只瞅了石履霜一眼，笑了一笑。
《登科记》又记载，假使真真不小心在游街时跌下马，也不必太过烦恼。毕竟游街探春的时间常选在琼林宴后，喝了几杯美酒下肚，酒量不好的人比比皆是，摔下马背这种事，冉小雪绝对不是古往今来第一人，自然也不会是最后一人。那么到底有没有方法破除厄运？
“你要为我执马首？”石履霜语气轻而清晰地问。
“不上。各位同年只要觉得有需要去除厄运，小雪都愿意替各位执马首，消灾解厄。”换句话说，还没绕完的这一条街，她会改采步行，替人牵马，权且当个马僮。
“执马首”乃是仆从之事。
冉小雪身着进士袍，虽是最后一名，但也是试主亲试、天子点头认可的进士；在众目睽睽下，身上穿着新科进士的大红袍，头上戴着进士花翎为人牵马，实在很不体面。
身为朝官的冉氏当然懂得做这件事的自损含意。
但冉小雪再度对亲友安抚一笑，请他们先走，自己随即走到石履霜身侧，接过他左手上的缰绳，微仰脸道：“请状元郎上马。”
撇开脸，石履霜放开缰绳，默默地上了马。
她亲手执着他马儿缰绳，在众人注目中，穿过人海，走向前方。
“太过分了……”
身后不时传来耳语，都在说石履霜欺人太甚，竟拿一本民间野史来使唤同样身为进士的冉小雪。
石履霜微扬着脸庞，依然意气风发，他眯眼直视正前方，仿佛已看见自己的光明前程——
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“真真看不下去了！”冉惊蛰恨声道。
“那就别看，走吧。”纪缭绫扳过冉惊蛰双肩，拉着她往自家商行走去。
“说得轻松！替别人执马首的又不是你的什么人。”
“小雪是我妻妹，我自也是不舍的。”
“既然如此，那你——”
纪缭绫转过身来，笑问：“惊蛰要我如何？把石履霜从马背上拉下来踹个几脚，还是劝小雪别做傻事，当作没发生过坠马意外？”
他说的，都是冉惊蛰想做的。“她是我妹妹！”
“她现在是待选官员了。”纪缭绫反问一句：“惊蛰往后能亦步亦趋跟在小雪身后，替她收拾各种残局么？”
见她似想逞能说可以，纪缭绫呵呵一笑。
“别开玩笑，惊蛰，你自己是个官人，应该清楚在那条路上没有谁可以帮助谁。”
“可是——”
“是那串爆竹，是意外；小雪坠马也是意外。但她选择自己负起责任，而非回头向家人朋友哭诉求援，她极果决地做了勇敢正确的决定，难道惊蛰不想成全这份果决，反而希望她一出事就躲在别人身后么？”
“你不要说了！”冉惊蛰忽打断他话。“我知道了。”
尽管嘴巴上说知道了，可出于爱护妹妹的心，还是很气石履霜的挑衅吧！唉……真可爱。
纪缭绫忍不住俯下脸，缓缓靠近她唇畔。
冉惊蛰猛然清醒，惊吓地看着他。
“你做什么？”眼神游移，就是不敢看他的唇。
四处张望，才赫然发现自己不知何时已被他带到纪家商行来了。
这里是他的地盘，万一他想做坏事，只消关起门……形势对自己太不利了。
“惊蛰想逃么？”
“逃……”她眼睁睁看着一名仆人“贴心”地关上商行大门。“大白天的，你商行关什么门啊，都不用做生意了？”
“阿渠，把门打开，夫人不喜欢关门做生意。”商行主人家睁眼说起瞎话。
“关门能做生意才怪！还有，别叫我夫人。”真厚脸皮。
“啊，惊蛰有所不知。”纪缭绫闲适一笑，谈起生意经来。“有些生意就得关起门来做，开着门反而做不成。”
“那八成不是什么正经生意。”冉惊蛰飞快回嘴。“纪缭绫，你如果胆敢爱钱爱到做起关门生意来，小心我——阿渠把门关起来——”唔，来不及了……
她紧闭双眼，不敢睁开。
一个微凉的吻落在她眉心上。
珍惜地抚过她鬓发，纪缭绫轻笑道：“惊蛰好胆小，远不如小雪勇敢哪。”
第9章(1)
两个月后，天官府公文署——
“瞧，柜子里边那位就是执马首的新人，好像也是个冉氏吧……”
“冉氏世代为官，这一辈的年轻子弟个个天纵英才，怎么会出这么一个替人执马首的不才……”
“嘘，吏部卿来了——”
细碎的闲话戛然而止。
“冉待选在么？”是吏部卿的声音。
一时无人回应。
吏部卿乐采扫视过署内一眼，又唤：“冉待选冉小雪在么？”
正忙着将手边公文归档的冉小雪一听见自己的名字，连忙从一个低矮的置物柜底下爬了出来。
“在这里，我在这里——噢！”
钻出柜子时力道太猛，头顶撞到柜底，发出好大一响声。