“你这是在告诉朕，你相信朕会带领着皇朝子民走向可期的盛世么？”
“难道陛下不这样想？”冉小雪反问。
信任么？麒麟微微弯起唇角，忽放开揪在手中的太保衣袖，步下高阶来。
在皇朝，没有人可以比君王站得更高，麒麟经常“委屈”自己站在令她畏惧的高处，她怕高。
如今她忽然走下台阶，其他人连忙跪下，就是不敢俯瞰个子比他们都矮的幼帝。太傅太师太保三公虽为帝师，不必跪拜君王，但此时也略略低首。
不耐烦地，麒麟振袖一挥，稚气嗓音喝道：“得了！统统免礼。”
没去看其他人是否依言站了起来，麒麟走到已站起身、虽微微弯腰、却仍能俯瞰她的少女面前。
审视半晌后，她微踮足，亲手将绢花斜戴在进士帽上。
“冉小雪，这花很俗气，又是孔雀翎，又是大红色的，你们冉氏自己定下的礼制，可别嫌弃。”她自己则嫌得要命就是。
她摸了摸帽顶上只有新科进士能戴的雀翎红花，笑道：“冉小雪遵旨。”
没有再多看冉小雪一眼，是因为太傅说，不能对特定臣子太好，免得这个人因君王青眼有加而被其他人排挤。麒麟走回太傅身边，点点头，率性宣布：“如此，开宴吧！”
麒麟执政第二年，年号麟德，第一场新科进士琼林宴。
宴会结束会，照例，进士们由状元郎领头，骑着宫里的御马，一同到天街探春。
科考的举行，是国家太平的重要象征。因此皇朝百姓夹道围观，津津乐道。
宴会上喝了不少酒，冉小雪带着一点醉意，两眼茫茫地坐在马背上。
胯下灰马仿佛知道鞍上坐客已醉，行进的速度特别迟缓。
眼看着自己与前头进士的距离逐渐拉大，冉小雪也不以为意，就落在众人后，远觑着石履霜背影，揣想他故作不识得她的原因。
前两天提起这事，尉兰推测：“或许是不想让人知道他曾那么落魄吧。”
除却纪家兄妹，就冉小雪曾见过石履霜穷困潦倒的模样。
可尽管潦倒若此，他依然有着傲骨，不教人看轻他的。小雪心里想。
“今非昔比啊。”纪尉兰说。“如今他是状元郎君，前程似锦，过去一年多来寄人篱下的日子，大概是此生最不愿记住的吧。小雪，你不知道，有些人翻脸比翻书还快。假如石履霜是这样的人，我倒也不意外；此人性情凉薄，我们都知道的。”
不是，他不是那种人。冉小雪觉得他只是有自己的想法和顾虑罢了。
纪尉兰又说：“如今想来，我们也太相信这个人了。小雪，你想想，除了知道他是青州举子以外，对于他的背景，我们可说一问三不知。他就这样走了也好，省得惹来麻烦。”
不不，他不是的，他不是尉兰口中那种凉薄的人。冉小雪心里抗拒着好友对石履霜的评价。
“其实我并没有真的期望他会回报我们恩情。”纪尉兰说：“虽说他曾讲过会报答，但空口白话，他就是不认这帐，也对他莫可奈何。小雪可别忘了当初他是怎么用尽心计拐你对他负起责任的。石履霜就是这种投机分子。”
不不不，履霜不会不讲信用。他应是那种会信守自己诺言的人啊！冉小雪心里坚定着自己对于石履霜的判断。
固然尉兰言之成理，但过去一年来，她总觉得他不是一个坏人。
他甚至不十分乐意接受他们的帮助，若非出于无奈，以他骨气十足，不至于向人弯腰乞怜。他甚至有挂念过她不是么？否则怎会在她被禁足的那三个月里认尉兰是她呢？可见得他心里是惦着她的。
虽然尉兰认为：“他应该只是怕你不替他付伙食费。”顿了顿，尉兰忽睁大眼扯着她胳膊问：“你这么关心石履霜，该不会是喜欢上他了吧？没想到小雪竟会被一张俊俏面皮给蒙骗，快醒醒吧！石履霜不是一个可以托付终身的男人！再者，你不是要当官了么？”
冉小雪用力摇起头来。
“不是不是不是不是不是……不是这样子的……”
她醉言醉语，一会儿叹息，一会儿喃喃自语，若非身穿进士服，只怕会被投以异眼。旁人见她口中念念有词，只道是登科太过高兴，在唱歌呢。
“嗳，是尉兰弄错了吧……我、我怎么会喜欢上他呢……当初救他，可不是为他美色……如果真是那样……真是尉兰所说那样……那我还特意离他远远的，不是亏大了么？”浑不知自己完全离题了。义愤填膺的，她紧握了握缰绳，又道：“我当然是要当官的呀，都侥幸考上了……”皱着眉头，她眼巴巴瞪着石履霜英挺背影，试着理清这阵子以来紊乱的思绪。
“他是个美男子，你是个美女子。”尉兰那时说的话再次回响在耳里。“一个女子会将一个男子放在心里想上一整天，若不是恨这个人，就是喜爱这个人。”好个不仕女子的见解！
“可难道，我就不能单纯只是注意他、关心他、恭喜他么？”冉小雪低头对着灰黑色的马耳朵说。
胯下马儿低嘶出声，像是不同意她的话。冉小雪忍不住哈哈一笑。
“好吧，我也许有一点喜欢他……履霜可是个美男子耶，有哪个姑娘会不喜欢？所以就算我真的喜欢他，也没什么吧！况且我……可从来没要他以身相许，嘿……如今想来，好像有点可惜……早知道我……嗳，就是知道了，我又能怎样？”想起尉兰当时又说：“小雪，你该醒一醒了，我知道你对自己有能力帮助别人这事看得极重，可石履霜摆明了不想承你我的情，你就当自己从来没救过这个男人，不行么？”
“也不是不行……”冉小雪再度对马儿低语：“只是，以后怎么办？是同年进士了呢，难道以后见了面都不打招呼么？又难道，打招呼时，都要装作素不相识么？”
马儿低鸣，两只鼻孔喷着气，也不知听懂听不懂。
小雪垂首又道：“我本以为我跟他……已是朋友的，倒也不是计较我替他设想多少，也不是可惜我那些私房钱……马儿啊，你知道么？我心里闷得难受是因为，我老觉得履霜他不是那种翻脸不认帐的人……他突然这么对我，明明见了我却当没看见，我难受……”
说了半天，还是没理清什么，但至少明白石履霜确实让她伤心了。
真没道理啊，怎么会为一个人闷到这种地步？
姐姐总说她太容易相信别人。
这世上有好人，也有坏人。人都有劣根性，姐姐说，坏人肯定比好人多，因为就她所见，也只知道有一个好人名叫冉小雪。
小雪不知道这算不算恭维。
姐姐似乎把自己也排除在好人的界定里了……
其实，她也不是没生过坏心眼的……比方说，有时候她也觉得家人真烦……希望他们别理会她……
胯下马儿骈骈嘶鸣，酒意袭来，发热的双眼教她看不清眼前人影、看不清满城杏花，看不清……
忽地一串鞭炮炸在她马蹄边，灰马儿受到惊吓的同时，夹道围观的人群也发出惊呼，
“小心啊！”
石履霜闻声回头，正好看见远远落在后方的大灰马将座上骑客抛上半空中……
小雪！
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被抛上天时，她似乎听见了履霜的声音。
原来得上穷碧落才寻得到他呀！
原来他不是真的忘了她呀！
可惜她就要像摔烂的瓜一样摔得发烂了，没机会弄清楚他不理会她的原因。
原来人在死前会看到最令自己牵记的面容；为此，她忽然气起他，为他居然一句话都不解释！
第8章(2)
往下坠落的那一瞬间，许多张脸孔在她脑中迅速闪现而过，最后她眼底只剩下一张熟悉的脸——
“缭绫大哥？”
纪缭绫稳稳接抱住自天而降的新科进士，春风般笑道：“真是千钧一发呢，小雪。”温柔地，他问：“站得住么？我放你下地。”
冉小雪点点头，让纪缭绫扶着她站稳，这才发现四周不知什么时候竟然聚集了许多方才在她脑海中一闪而逝的脸孔。
一群冉氏，以及，尉兰。他们将坠马的冉小雪团团包围住。
“大家……怎么在这儿？”
换下官服，穿着寻常服饰的冉惊蛰惊魂刚定，瞪着冉小雪道：“你发什么傻，我们一直都在你附近啊。”
自家小妹侥幸考中进士，新科进士风光游街，亲友团当然得在一旁全力相挺。瞧，就连隔壁纪家兄妹，她也一并邀来了。好在她没拒绝纪缭绫一道过来，不然小雪此刻只怕没命矣。
帮忙拉住马儿缰绳，安抚受惊马匹的堂哥冉寒露同样一身布衣，牵着马站在一旁，语气同样关心。“小雪没事吧？瞧你连坐在马鞍上都坐不大稳，是不是在宴会上喝多了？”