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  当他一眼看出纪尉兰较为精明世故,不是能唬弄的对象时,立即决定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。

  不能怪他,是冉小雪太天真。

  帝京物价昂贵,居不易,冉小雪是官家小姐,有能力庇护他。

  这是利用,他知道。

  为这小小的利用,往后若有机会,他会回报她的。

  那一年,风雨欲来,仿佛连草木都有所知觉,春天来得特别晚,是个冷春。

  尽管石履霜嘴上说不管是谁当政,只要赶紧恢复科考就好。

  然而随着新帝登基的日子逐日逼近,帝京的百姓们纷纷耳语着即将继位的帝王,以及寻常人不知该如何探询的天命所在。

  他是皇朝子民,自然也熟稔这一切。

  皇朝百姓相信,唯有得到上天承认的君王,才能带领国家走向繁荣;也唯有拥有天命的上天之子有资格在园丘继位而不会受到天惩,被天雷当场击毙。

  连续下了许多天的雨,偶尔还伴着隆隆雷声。

  他翻过历书,推算日子,知道这雨还会持续一段时间,没有那么快停。从冉小雪口中得知新帝登基之日,百姓们可以在帝王出宫时夹道围观,但无法靠近祀天所在的郊庙园丘。

  虽说无论是谁当上这国家的君王,跟他都没有关系;但他有时不免怀疑,自己的等待究竟有没有意义……

  他一心期盼出仕,但倘若统治着国家的君王并不值得追随呢?

  “履霜,低首。”

  冉小雪的声音混着雨声,几乎被车轮与钟鼓声掩盖。怕他没听见,她衣袖横来,试着压低他脸庞,以免被人发现她私下带人混入郊庙。

  由冉氏主导的这一场祭天仪式,在皇朝现任春官长与礼部卿的统领下,已经做好所有准备工作,就等吉时一到,新帝麒麟从丹凤门出,车架行至郊庙,在园丘完成登基大典。

  石履霜此刻身穿冉小雪为他准备的祭祀冠服,假扮成助手,混在人群之中。

  先前,只为她一句:“履霜,跟我来。”当时他还不知道她准备带她去什么地方,直到换上祭祀冠服,往南郊而来,这才明白她的用意。

  身边传来少女低语,他略低眉,在帝王车架驾临时,微微垂首,但足以让他瞧见在园丘前,为表对上天的敬重,下了车辇改采步行的幼帝。

  雨势逐渐加大,丝毫没有因为今日是个重大的日子而有缓和趋势。

  这么个不方便的日子,竟是帝王登基吉日?

  远远望去,身着冕服的幼帝腰间配着一把几乎超过她身长的宝剑,看起来有点滑稽。

  冉小雪只是个助祭生,带着他与一些低阶的春官府执礼官员站在一起恭迎帝王驾临。

  半晌,幼帝已在众人簇拥下登上石阶。当所有人都停在阶下时,只剩她一个人继续往园丘正中央踽踽独行,步履十分沉重。

  也是,这么大的场面,还是个这么小的孩子,那有独当一面的能力?

  正如他原本预期那般,石履霜不相信这样一个才六岁大的幼主有能力治理好国家。瞧她站得那么矜持,此刻心里必定在发抖吧!更甭说,万一天命不在其身……今日雷声隆隆,其中一道雷可会打在这年幼君王身上?

  “履霜,行礼。”冉小雪低声提醒。

  不后悔带他来这里。纪家花亭闲谈那日,履霜看起来十分愤世嫉俗,且对未来不抱乐观期待。他当着她面背转过身时,落寞的身影像是落在平静水面上的一片槐叶,沉在她心版底。

  后来又听尉兰提起,在纪家修养的他,食欲不佳,也不曾显露笑容。

  她既已决心帮他一把,怎好坐视他如此颓丧。

  一个人倘若对自己的未来没有期待,如何能够得到幸福!

  所以,她带他来。

  来园丘这里后,看看即将继位的帝王,看看这国家将要走向什么方向。

  当然,初初计划这一切时,还是有点担心会被发现的。

  好在今天所有的冉氏族人都很忙,忙到没空理会她,只除了她这个还没有正式官职的冉氏之一、受到先祖庇荫、得以在这种大场子里挂名助祭,身旁其他人虽不识得履霜,皆以为他是冉氏家仆。

  冉小雪留意仪式的进行,问或提醒石履霜低头、行礼;然后,也跟所有人一样,将目光投注在站在园丘正中的那名幼帝身上。

  蓦地,一道闪电击在幼帝脚边的石板上,瞬间激出电光石火,而后一个人影窜出,跃上只有帝王才能站立的园丘——

  “这小娃娃怎么能当一国之君!老夫比她更有资格统治皇朝的百姓。”

  果然来了!幼主继位本身就是个大问题。皇朝老百姓石履霜冷眼看着同样流有皇室血脉的东麒侯,在众人面前否决幼帝继位的正统性。

  冉小雪特意带他过来观礼,不知有没有料到会发生这样的事?石履霜瞥她一眼,发现她正紧张地握着双拳,似在为幼帝担忧。

  园丘正下方,太子少傅清冷出声:“侯爷若对君王不满,也要先得到上天允许;但侯爷果真能获得天命么?”

  这话听起来很挑衅哪。天命这种事,看不见、摸不着,到底落在何人身上,又有谁能证明?

  石履霜才这么想,就见群臣、牧守与诸侯在无形中分成两派人马,分别站在园丘之上的两名帝王候选人左右。

  “履霜快来,要选边站了。”冉小雪拉着他的袖子,让他一时不察就跟着站在幼帝身后,与所有冉氏站在一起;而冉氏自是尊奉正统继任者。

  接下来戏剧性的发展,教众人全惊呆住。

  在大史与巫祝的祝祷下,幼帝与东麒侯在仪式中,一同高举手中宝剑,准备领受上天旨意,没想到此时有一道天雷劈下,竟然直接劈中东麒侯手上佩剑……

  这是当然的了。石履霜心想。东麒侯手上佩剑乃锻铁打造,在这种大雨天中,本来就可能引导雷电,他手又举得那么高,幼帝身量才多少,就算举直了双手,也不及东麒侯来得容易被雷劈……

  然而这一劈,却劈出了一场叛乱,竟有人对幼帝拔出了剑,显然早有预谋——

  “履霜,快退到安全地带!”冉小雪留意着情势,早早收到家人的暗示号,拉着他一同退进郊庙后方,让皇朝夏官长统领的甲士一拥上前,将叛臣一网打尽。

  不消时,混战结束。

  当石履霜站在众人之后,看着人群对幼帝高呼万岁之时,他的目光却停驻在幼帝身后那带着面具的男子身上。

  那个人,少傅娄欢,似乎已经准备好要带领皇朝走向由女帝统治的新局了。

  皇朝史无前例的首位女帝,是么?

  原来他要面对的,是这样的一个将来。这就是冉小雪要他亲眼看见的吧?

  皇朝的政局会逐日稳定,被耽误的这一年,他可以抑郁度日,当然,也可以好好休养生息,静候时机来临。

  一只温暖小手如他深陷梦靥时那般,坚定地握住他的手,片刻。

  石履霜猛然回神,原来不知何时他们已坐上纪家马车,正要离开郊庙。

  冉小雪笑望着石履霜,道:“你瞧,我说的没错吧。皇朝盛世可期,履霜实在不必为前程忧心啊。”

  一个即将来临的盛世,怎会让人才遗珠沧海呢。

  “……小雪不也受到耽误?”

  “不一样。履霜是状元才,我呢,得有很好的运气才能登第。说实在话,停考一年对我来讲说不定是好事,至少暂时不必面对家人的失望……所以,我们的处境还是有些不同。”

  石履霜凝视少女良久,方忍不住开口说道:“……谢谢。”

  冉小雪仰着脸,嘴角翘起。“所以,是朋友了?”

  “……不。”冉小雪于他,是恩人。

  然而他不能承认,他一开始心思就不纯良,现在更不能说出真相,坦承自己其实没有被她撞倒。一步错,步步错,就是指他这种处境吧。

  早知她如此善良,当初就不讹她了。

  “你其实不必为我做这么多。”他不值得。

  但小雪仅是微微一笑。“怎么不必?履霜是我的责任啊。”

  她说得极自然,是真打从心底这样认定。

  然而石履霜并未因此而欢喜,相反的,他阴鹜地看着她,须臾才别开脸道:“那天夜里,假如……我是说,假如……假如你并没有撞倒我……”

  不知怎地,冉小雪觉得说话有点结结巴巴的石履霜很是可爱。

  她忽地推开马车前方隔板,向纪家的车夫交代:“纪林,待会儿经过东御街时,先放我下来,那里离王宫近,我自己走过去就行了,石公子就麻烦你送他回府。”

  车夫应诺。冉小雪这才回过头道:“可惜,已经发生过的事情,是不能重来一次的,履霜。”

  石履霜蹙起眉,听见冉小雪说:“虽然这样讲很不道德,但我很高兴那天撞倒你的人是我,所以请履霜不要再说我其实没撞倒你这种客套话,我是真心想负起责任,不是闹着玩的。”

 

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