原来他一直如此寂寞，这段痴心的爱情，在不知不觉中已经把他送上孤立的绝境，完全不似最初幻想的那般美丽。
望着他的眼睛，楚若水第一次觉得，自己可以完全解读他的内心，理解他的悲苦。
「好。」她答道，「那就有劳薛大哥了。」
为什么要心软？本该远远避开他，为何又要给自己找麻烦？
或许这就是所谓的暗恋，纵使被毒花的藤蔓缠结肢体，明知这样下去无法自救，亦甘愿沉沦……
第5章(1)
扬州，楚若水的故乡，多年未见，面目全非，却仍有似曾相识的感觉。
薛瑜特意租借一艘画舫，顺着江流而下，供她沿途欣赏美景。
此时才下过淅沥小雨，只见两岸烟树迷离，一轮圆日淡淡挂在天与水的交界处，四周的光亮皆是雾蒙蒙的，让她有种如梦似幻的感觉。
坐在船头，她怔怔望着远方。
「在看什么呢？」薛瑜踱至她身旁，笑道。
「应该问我，在想什么。」她莞尔地答。
这些日子与他一道南下，朝夕相处，她终于又可以找回从前那个从容自若的自己，不会一对着他就脸红心跳。
既然决意把那晚的一切收纳心底，她就要学会忘记。楚若水发现，原来自己是擅长伪装的高手。
或者，她终于学会认命，不再多做非份之想。
「那么，你在想什么呢？」他索性随着她的话问。
「我的名字。」她答。
「名字？」
「对，若水。从前我不知道为何爹娘要给我取这样一个名字，现在终于懂了。原来，扬州的水是这般美丽，温婉清澈，爹娘一定是想让我做一个水一般的女子吧？」
经历了万般坎坷，她才懂得，原来世间惟有水是可以永恒的，因为它消于形，逝无声，却能跨越万千险阻，坚比磐石。
像水一般的女子，并非柔弱的女子，只是更易在世间生存。
「令尊令堂的确是睿智之人。」薛瑜点头道。
不知为何，她很喜欢这样跟他闲聊，离开京城，没了朱媺娖的监视，他们终于可以恢复从前无话不谈的友谊，变得恬静从容相对。
坐在这画舫上，看着江水涓涓从身边流过，彷佛所有的烦结与抑郁，都被瞬间带走，整颗心剔透通明。
回扬州，看来回来是回对了……
「公子，夫人，午膳做好了。」正思忖着，船家忽然上前道。
夫人？是在称呼她吗？楚若水不禁脸红。
也难怪，这一路上与薛瑜同行，并不避男女之嫌，在旁人眼中，不是兄妹，便是夫妻。不过，这船家为何不猜前者，偏偏直呼她夫人？
「呵，做了些什么好吃的？」薛瑜看她一眼，并不澄清两人的身份，似乎觉得如此也颇为有趣，露出微笑。
「这船上也没别的，就煮了些鱼羹。」船家端上两只硕大瓷碗，「公子与夫人将就着用吧，等到了前面小镇，再替两位买些酒菜。」
「鱼羹已很好了。」楚若水将碗接过来，垂眸道。
这鱼羹现捞现做，与岸上所贩相比，别有一股清新宜人的滋味。一入口中，霎时生津。
「真好吃——」楚若水赞道，「已经好多年，没尝到这样的鱼羹了。」
记得当年随义父征战时，路过某处水乡，得遇此种滋味。此后大起大落，经历几番动荡，虽也品过宫皇御食，但终究难忘此类天然美味。
她用木杓搅动着粥汁，小口小口递入嘴里，细细品味，然而味蕾满足之后，却忽然感到额前一阵眩晕。
「船家，这羹怎么……」她刚要问话，天地竟兀自旋转起来，「砰」的一声，碗儿掉在船间，她的身子往前一扑，便什么也不知道了。
不知昏睡了多久，待她醒转的时候，已在船舱之中，窗外天色已变得暗淡，似乎黄昏降临。
她听到哗哗的水声，彷佛船家在捕捉一条大鱼，正撒下绳网。
「公主，你醒了，」船家蹲在她身旁道，「还记得小人吗？」
她瞠目，只见对方将斗笠假须一摘，露出原本面目。
「你……张将军」她不由得失声叫道。
张昌冶，义父从前最得力的猛将，流亡之时陪伴身边的亲信，想不到竟在此与她重逢。
「张将军，当年九宫山一役，我以为你已经……」
「小的命大，得贵人相助，苟活至今。」张昌冶道，「公主别来无恙，小的甚是欣喜。」
「张将军，我怎么了？」她摸摸昏沉沉的前额，四顾之下，却不见薛瑜的踪影。「薛公子呢？」
「公主恕罪，小的方才往那鱼羹里放了些迷药，请公主歇息了片刻。」张昌冶道。
「将军为何要这样做？」楚若水觉得隐隐不对劲。
「小的一路上假扮船家，跟随公主，就是希望能寻到机会，与公主单独长谈一番。」张昌冶似笑非笑。
「将军要与我说什么？」她一怔。
「小的记得，皇上临终前，曾将一张藏宝图交予公主吧？」
图？弄了半天，原来是为了那张图。
「小的对那张图十分好奇，想借来一观，不知公主可否答应？」张昌冶笑道。
她明白了，终于明白了，昔日义父的旧部，忠心不二的死士，原来亦有变节的一天。
也难怪，人为财死，鸟为食亡，大顺王朝已不复存在，又怎能要求别人一辈子效忠？
「张将军应该明白，义父临终时有交代，此图不能借予他人。」楚若水淡淡道。
「公主，恕小的直言，事到如今，你又何必坚持？就算觅得那图上宝藏，又真能东山再起吗？」张昌冶似好意劝告，「大明王朝拥护之众何其多，如今亦树倒猢狲散，更何况是大顺王朝。再说天下已是满人的天下，公主难道看不清局势？」
「既然如此，将军要那宝图何用？」她反问。
「小的打算将其间宝藏挖掘出来，一则可贴补大顺流亡勇士，二则供公主下半生享用，总比埋在地底下强！」
「想必这其中大半会归张将军你所有吧？」楚若水笑道，「义父当年的遗愿并非如此。既然这些财富是他老人家攒下的，我当然不能违逆他的嘱咐。」
「他攒下的？」张昌冶脸色一变，「说实话，都是烧抢掳掠所得，其中大多有咱弟兄们的功劳。」
「将军说话，怎么跟匪类一般？」楚若水不由得恼怒。
「嘿嘿，闯王闯王，难道不等同于匪类吗」他讽笑。
「将军出去吧，我累了，不想再说话。」楚若水扭过头去，冷冷下逐客令。
「公主若能到船弦上瞧瞧，就不会累了。」张昌冶意有所指。
「什么？」不祥的预感涌上心头，她撑起身子，驱步而出。
终于，她知道了那哗哗的水声从何而来，并非捕捉大鱼设网，而是吊挂了一个人——
此刻薛瑜被束缚江上，半身已浸入水里，所有的安危全系在脚踝的一根长绳上，而长绳的另一端，此刻握在张昌冶掌中。
「不知薛公子识不识水性呢？」他冷笑道，「但就算他再厉害，如此下去，恐怕也会窒息而亡吧？」
眼见薛瑜口鼻已被水淹没，楚若水不禁紧张得掐住掌心。
「你到底想怎样？」她叫道。
「小的只是希望公主能借藏宝图一观。」张昌冶直言，「其实，这并非什么难事啊，相对于薛公子的性命，身外之物又算得了什么呢？」
她咬住嘴唇，半晌不语。
「公主再犹豫不决，小的真要放手了！」张昌冶手一松，绳索直往水里掉，薛瑜整个身子亦沉入湍流之中。
「不要！」楚若水大惊失色，阻止道。
张昌冶五指一收，绳索再度牢抓手中，挽回了溺水之人的性命。
「公主早答应了，薛公子亦不会受这般苦。」他笑道。
「你先将他救上来，我再告诉你藏宝图的所在。」楚若水瞪视着对方。
「不，公主先交图，我再放人。」对方毫不退让。
她惟有深深叹息，谁让她如此在乎薛大哥，就算违背对义父发下的誓言，亦不忍心看着他在自己面前丧命。
的确，再多的财富皆是身外之物，惟有人命，最为可贵。
无语半晌，她忽然将衣角一撕，拉出半张羊皮——贪婪者梦寐以求的东西，便在这里。
她一直贴身收藏，盘算了所有危险发生的可能，想好了一切对策。然而，终究还是得面对这无奈的局面。
薛瑜睁开双眸，看见河畔篝火烧得正旺，夜风划过幽蓝长空迎面吹来，本来着凉的身子竟并不觉得冷，反而感到一股温暖。
湿漉漉的衣衫不知何时已被褪下，覆以轻软的斗篷。难怪在这薄凉的夜晚，却如置身初夏之中。
「薛大哥，你醒了。」楚若水惊喜道。
他微笑着，发现她被月华映耀的脸庞发出玉一般的光泽，有种前所未有的美丽。
「那船家是什么人啊？」他问道。
「是……义父从前的部下，」楚若水满面内疚，「都怪我，害你受苦了……」