别说是选择要念什么科系、读哪间大学的自由，恐怕连结不结婚、跟哪个人结婚的自由都没有。
“赫柔在母亲的庇荫下，算是幸福的了。”
“应该吧。”婉儿姊姊笑得有些勉强。
“难道不是？”
婉儿姊姊望着桌上银匙，暗忖片刻。“赫柔的父母，无论哪一方，都很会用她来做自己的公关。”
长得可爱，就已经是一种优势。乖巧讨喜，又更如虎添翼。只要公然带着赫柔亮相，关注度与好感度立即大增，形象加分。
“可是他们都没空去注意到，这对赫柔有多伤，她一直都把那些假戏当作是真的。”不知道什么叫公关伎俩。
直到一次又一次的冷水当头泼下来，她才渐渐明白：噢，原来那个叫作戏。
“所以她很早就学会察言观色。”戈宁不自在地故作自在。
“而且非常配合。”婉儿姊姊慨然。“我想那可能是她唯一可以公然和父母腻在一起的机会。”
“有人会这样对自己的孩子？”
“他们都太忙，忙于各自的战场，对赫柔的事多半用钱处理：请保母、请家教、请伴读，以为这样就算解决问题。”
“她就逆来顺受、毫无反弹？”不可能。
“她有反弹过，但下场很惨。”
在一场妇幼慈善联谊会中，赫柔故意不跟妈妈配合，我行我素，大展任性姿态，拒演乖女儿。回到家中，妈妈既没发火，也没逼问她为什么这么做，只冷冷撂下一句：“以后再也不会跟你一起出去”，就转身走人。
“那时我也在场，印象很深。”回忆过往，她自己都觉得不舍。“赫柔从此被打入冷宫，因为公关场合禁不起这种变量。除此之外，她已不再是小孩，又还没大到可以称作名嫒，不大不小的尴尬年纪，很难操作形象，所以她迅速失宠。”
加上功课差强人意，又没什么卓越的特长，一无可取，就随她自由发展去也。要出国念书？就去吧。不想再念研究所？就不要念。
“他们并不是任她自生自灭，而是尊重她的决定。”不知不觉中，婉儿姊姊又用起了公关语言：谁都是好人、谁都有苦衷、谁都不得罪。“当时我正在这个新工作的适应期，一直很想走人。看到赫柔，我感到很惭愧。”
“怎么说？”
“她逃不开这种疏离的亲子关系，就想办法自己在其中找乐趣，想办法适应，想办法去大而化之，想办法寻找新的出路。”而婉儿姊姊满脑子只想用离职来逃避。
“她有找到新的出路？”
“似乎没有。她研究所读到一半就落跑，打过几次工，没一次超过一个月，甚至还被工作单位骗钱。”幸好赫柔少根筋，对这些挫败不太在意。“她还是得靠爸妈的钱过活，没得逃。”
所以小小的心就先飞往梦幻的岛屿。
在那里，天是真的蓝，沙是真的白，棕榈树真的绿，小屋真的悠闲，吊床真的舒适，鹦鹉真的艳丽，太阳真的耀眼，星空真的璀璨。
在那里，没有戏。
你愿意跟我一起到我的小岛去吗？
戈宁神思缥缈，想着她，想着她在戏中曾说的话。
我等你。
他事后一直想着，当他负伤卧床、与霍西雍谈判时，窝在他身畔蒙头大睡的赫柔，可能是醒着的。她可能听到了整件事的全貌、可能了解到他为此背负的危险。如今所有的事告一段落，大MAN清楚表态不会跟他交涉——一跟他交涉就形同承认大MAN手里有货。
他并没有打算为此事丢掉这条命，只能就此打住，不追了。麻烦的是，该怎么跟这批货的持有人交代。
搞丢的东西可以再仿，并非赔不起；但这些东西泄漏的秘密，他承担不起。他已经尽量把复杂的事单纯化，不想吓坏她，不料真正复杂的是他和她之间的变量。
他没有公事私事搅和在一起、混杂处理的习惯，但他脑子里一直有个小人儿在捣蛋。管你在忙公事还是私事，稍有不留神，她马上翻天覆地给你看，不知死活地随兴冒险犯难。
不先搞定她，他就无法搞定自己。
“高先生？”
“我来台北，是想跟赫柔家人谈我们俩的事。”
婉儿姊姊掩口惊呼，像被求婚了似的。
“可是在这种关键时刻，我找不到她人在哪里，完全失联，连跟她好好商量的机会都没有。”他很清楚，对什么样的人，该用什么样的方式交涉。“赫柔一声不响地就突然溜掉，什么都没交代，放我一个人莫名其妙。”
婉儿姊姊好兴奋，不可置信。高戈宁这是在跟她……抱怨吗？他也会有这么情绪化的一面？
“如果赫柔不愿意，大可当面拒绝我。可是她跑走了，这是什么意思？”他的茫然夹杂了不满与困惑。“她是要我知道，我们俩根本不可能？”
他从头到尾，没有精确表明所谓“我们俩的事”，究竟是什么事，婉儿姊姊却已落入他设好的陷阱，以为他们俩的事，就是——
“高先生，你对赫柔……”
“我是认真的，但也累了。”要比演技，他岂会输赫柔。“我之所以专程跑这趟，就是要做最后的确认。如果还是无法跟她当面谈，我想……”
婉儿姊姊在他沉重而落寞的俊美中，紧张地揪住心口。
“或许，是该放弃的时候。”哎。
“不行，你不能放弃！”
他淡淡苦笑。“我连她对我到底有什么想法都不确定。”
“赫柔对你是认真的。”婉儿姊姊俨然促使两国停战的和平大使。
“谢谢你的安慰。”心领了。
“我不是空口说白话。旁观者清，赫柔自以为隐藏得很好，可是我一看就知道，她心里还是很在乎你。”
果然，婉儿姊姊有赫柔的下落。对于那批画引来的危险，却毫无所知。
“她若是在乎我，又何必逃得不见人影？”他失望地感慨。“我不是那么不识相的人，不会死缠烂打。”
“你可能得给她一点时间。”
“或许，我和她都需要给彼此一点时间，冷静想想，就会庆幸自己没作出什么遗憾终生的承诺。”这段关系，就告终了。
“我看到的赫柔，不是你以为的那样。”仿佛欲擒故纵的恋爱高手。“她才是一个识相的人，而且观察力一流，一察觉到对方的想法，她就会立刻配合，丝毫不会让人陷入为难。她会替人把场面弄得漂漂亮亮的，不会闹得不愉快、或制造任何压力。”
他想到的，是赫柔在他沉默之后的笑吟。
我想也是。
她那时问了什么，他反倒毫无印象，似乎是让他很难作答的棘手问题。除非他有相当的把握，否则不会随便响应，所以他沉默。她却笑说——
我想也是。
笑得又甜蜜、又满足、又惬意，然后呼呼大睡。那些全是在作戏？
在她演这些戏之前，他做了什么，导致于她要如此演出？
吻，许多的吻，急切又欢欣的吻，依恋又充满独占欲的吻，几乎想把他勒毙的热情拥吻。
然后，她问了一个问题，不特别、很平常、也不陌生的通俗问题。他不是第一次听她这么问，却是头一遭对这问题还以沉默。
因为，她真的触及他太深，深到他必须暂且放下闸门，隔离他的灵魂。
我想也是。
但他不尽然是拒绝她。
我想也是。
他只是当时没有很坦然地正面接纳她。
我想也是。
他中枪前所目击的景象，震撼不亚于穿透他膀臂的那颗子弹。他看见，中古世纪没落的小村庄，有静谧的阳光，有风的拂掠与草的气息，有窝在石板路上晒太阳的猫，蜷成一团，歇在路旁。不，那不是猫，而是她。她蜷缩着，埋头在自己的膝上，一动也不动，看不见她的脸。
一张无力戴上面具的脸。
他也没办法解释自己的矛盾。好不容易坦言，要她别再离开他，中了一枪之后却又懊恼起她的死忠不离。他自己都分不清到底是要她亲近、还是要她疏离。
我想也是。
她搞得他……异常烦躁，莫名其妙。
“高先生。”
他在婉儿姊姊不知唤了他第几声后，才愕然回神。他诧异于自己居然在这种场合分心，婉儿姊姊却回以充满谅解的一笑，仿佛心照不宣。
“我带你去见赫柔。”
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台北市文教区的一丛丛老公寓，家家户户外挂着各款铁窗，偶尔几户养着几个盆栽；这家楼下兼营家庭理发，那家高挂钢琴教学的小灯箱，巷口小货车广播着修理纱窗纱门换玻璃，外婆推着小阿孙，外佣推着老阿公，闲闲出来晃。
中产阶级的日常，小老百姓的姿态，平淡也平静，各自养着还有一、二十年的房贷，等着退休金，守着定期存款。附近一堆便利商店、面包店、自助餐店、火锅店、卤味摊及咸酥鸡和泡沫红茶店。