太子府中今日来了一位客人：四皇子秋野。按说秋野也是对皇位有所觊觎的人，他和太子自小关系很不好，但是近日为了先解决共同的敌人——三皇子坚白，两人就先连手。
而秋野和已故的延希曾经过从甚密，所以他这些日子以来，一直忙着靠自己的力量查出到底是谁杀了延希。他一脸神秘的来见太子，太子就知道他一定又有什么重大消息要说，于是屏退左右，沉声问：“有什么好消息吗？”
“我找到一个以前跟着老六的师爷，那人是从老三那儿跑出来的。听他说，老六死前正在调查老三在兴城偷偷屯兵的事情。”
太子从椅子上蹦了起来，眼睛发亮，“你的意思是，老六的死可能和老三有关？”
“咱们兄弟中，和老六暗中不和的人就是老三。他若知道自己底下人叛逃到老六那里，铁定不会饶过那个人。那人被老六藏在郊外一个小农村里，若不是老六之前和我提过，我都找不到他。”
太子在屋中飞快地踱着步子，喃喃自语，“可是我们还要实证啊，老二已经上报说找到那名叫楚楚的妓女了，可是她服毒自杀，这是死无对证……”
秋野哼笑道：“什么死无对证，这是二哥惯用的仗俩，太子您胡涂了吗？凡是查不出的死案，他从来都报一个畏罪自杀结案。我找过那名仵作了，那女子是服毒死的不假，但是年纪起码有三十多岁了。
“百媚楼的人都知道楚楚是个不到双十年纪的如花少女，怎么可能三十多岁？难道她驻颜有术？就算是驻颜有，老六阅人无数，岂会栽在一个三十多岁的老女人手里？你又不是不知道，他最喜欢玩的就是青嫩处子，对于老女人，从来都没有兴趣的。”
“那，这个楚楚是找不到了？”太子听完又气馁起来，“这女人和老三会有什么关系？”
“别急啊，我话还没有说完呢。”秋野挤挤眼，“这事可真是玄妙，昨天老三去看老八，叫人抬了箱子去慰问，抬箱子的人是老三府上的两名护卫，而其中一名护卫是百媚楼的常客，他的表弟又是我府上的人。
“他今儿个和我府上的人说，他在老八那里看到一名丫鬟，形貌很像百媚楼里的那个楚楚，只是不知道为何会变成老八府里的丫鬟，还和老八极为亲密。”
太子又振奋起来，连声说：“那就快将那丫鬟抓过来审问明白啊！”
“不急，老八若是真的很看重那丫头，说明两个人的关系匪浅。太医院的萧太医说过，老八当初要他救的就是一个十几岁的少女，老八叫她‘若慈’。
“我还听说，前不久就有一个叫‘公孙若慈’的女子在老八的府中住过，虽然不知道是何来历，但是老八很看重她。如果我们能扣住这个女孩子，说不定老八就会倒向我们这一边。”
“这恐怕不容易吧？”太子想起那天怀素持刀威胁自己的样子，不禁心有余悸。“老八对老三向来忠诚得很，近日老三还在父皇那里为老八求情，想把他早点放出来呢。”
“所以我们要先下手为强，只要这个公孙若慈在我们手上，老八不得不有所忌惮。难道您还要等到老三羽翼丰满，和您一决高下的时候再下手吗？别忘了，父皇是属意把兵部交给老八的！”
秋野的一番话终于让太子下定决心，重重点头，“好！那就依你之计！想办法把那个公孙若慈扣起来！”
第10章(1)
怀素在被软禁三个月零十天之后，被皇帝下令放了出来，据说是因为他上书认罪诚恳，而且交出了一份如何精简西岳军队、有效戍守边关的兵书，得到了皇帝的赞赏。且这一放，不但没有再多加严惩，反而给了他一个兵部侍郎的位置。
因为兵部尚书之位空悬已久，显然怀素他日还是有问鼎的机会。
朝中风云变幻，速度之快、之难测，不得不让旁观的人感慨。
怀素进入兵部办事之后，又冒出一堆人来巴结他。他看烦了这一切，所以下令不许任何人来打扰他。每天办完事，他早早就赶回府去，因为公孙若慈在等他。这丫头最近居然迷上了做饭，从他最喜欢吃的那道糯米春卷开始做起，虽然味道不算太好，但他吃得津津有味。
公孙若慈还曾和他开玩笑说：“我这双手每天可是要碰毒药的，你就不怕我一失手，把毒药当作调味料给你下到饭里去？”
怀素听后，只是微微一笑，夹起一块春卷塞到她嘴里，“那就有福同享、有难同当。”
比起在朝中的尔虞我诈、勾心斗角，怀素每天最期盼的就是早点回家看到公孙若慈，听到她满是欢欣的娇俏声音，看她捧着一盘可能煮焦或者糊了的食物到自己面前献宝。
这一天，眼看天色渐黑，该忙的事情他都做得差不多了，正准备离开兵部，有兵卒进来禀报，“八皇子，外面有个女的找您。”
他起先以为是公孙若慈在家中等不及了，所以来见他，但转念一想，又觉得不对。虽然他暂时安全了，然而公孙若慈的样貌会有很多百媚楼的人认识，因此他不许她随随便便出门见人。若不是她，会是谁呢？
于是他破了不见外客的规矩，亲自走到兵部门口去看，只见一袭淡绿色的袅娜人影正倚着门外的一株柳树，低头玩弄着衣角。虽然看不清对方的容貌，但他仍是一眼认出来人。
对方也在此时抬头，看到他，一时间，两人的神色都有些尴尬和复杂。
“八皇子……”先开口的是那名女子，苏颖君，一个怀素几乎都要忘记的人。
“苏姑娘。”他客气地致意，忽然想起那日两人相亲，她曾对自己有过一番动情的表白，若非他心中已先有了若慈，这样一个好女孩，也许能够走进他的心吧？
对苏颖君，他难免怀有一份歉疚。
“前些日子，陛下将你软禁在府中，我几次想去看你，但都被你府上的家丁挡住，说是皇上有旨意，未经圣意允许，任何人不得去看你，所以……”
苏颖君这副幽怨懊悔的表情让怀素陡然明白她此行的目的。原来她以为自己会怨恨她当初在他被软禁时没有去看望他。
于是他宽慰地笑道：“我这不是平平安安地出来了？有劳苏姑娘惦记。”
“以后……不要再这样让人为你牵挂了。”她柔柔地望着他，忽然一咬唇，像是下定决心一般上前紧紧抱住他的腰，将脸埋在他胸前，“我不管你怎样看我，我对你的心从来没有变过，我来，只是想告诉你这件事。”
怀素一楞，全身僵住，又不好去推她，只好轻声说：“苏姑娘，这里是兵部，人来人往的，还是避讳点好。”
苏颖君这才放开手，但脸上已有泪痕划过。
怀素见她居然对自己如此痴情，心中更觉不忍，但若不和她早点说清楚，日后只怕会伤她更深。于是他把心一横，决定坦言，“苏姑娘，有件事我必须和你说明白。”
她垂下头，柔声回应，“你说吧。”
“我……我只怕不能和苏姑娘成亲了。”他知道自己的话很残忍，但是不得不说。
果然，苏颖君听到这句话，倏然抬起头，双颊白得像纸一样。“为、为何？”
她的唇瓣颤抖着。
怀素见她如此激动，生怕会有什么事情，只好简单带过，“这件事说来话长，日后我再找机会和苏姑娘长谈。眼下天色已暗，苏姑娘出来这么久，府上令尊令堂应该很是惦记，苏姑娘还是请先回吧。”
苏颖君像被人定在地上似的，呆呆地站了一阵才幽幽开口，“是因为……那位姑娘吗？之前在宫里，我看到你带着一位醉酒的姑娘出宫……”
他抿紧唇，想干脆承认，又怕给公孙若慈带来麻烦，不禁为难起来。
但苏颖君却看明白了，凄凉地苦笑，“原来……是我一相情愿。好、好，我知道了……”
见她失魂落魄地离开，怀素迟疑着想要上前再劝慰几句，但身后有人拉了他一下，他回过头去，就见一个身材瘦小的小厮正抱着一个汤罐，斜着头冲着他笑。
“天啊，你也太大胆了。”他急忙将这个“小厮”扯到兵部旁边胡同里的僻静之处，开口斥责，“我不是叫你别出来吗？让人认出你的话，多危险？”
“没事，我现在这副打扮，谁能认得出我是百媚楼的楚楚？”那一脸精灵古怪的笑容，正是属于公孙若慈的。“我给你熬了鸡汤，等你一天也不回来，没想到你在这里偷偷幽会佳人啊。”
她打趣的说，脸上却没有一点醋意，反而还赞赏地点点头，“虽然你让她抱了你，但好在后面表现不错，我就不骂你了。找个地方，先把鸡汤喝了，我一路抱着过来，又烫又沉，都累坏了。”