第1章(1)
苏州，翠湖。
这折腾人的工作再一会儿就结束了。
方昔安伸手在汗津津的脸上胡乱抹了一把，忍不住又在这艘装载满米粮的货船张望了一下，没望见任何一张熟面孔，他再次松了口气。
虽已是初秋时分，然今日顶上火辣的日头还是热得让人站不住脚。
“有劳方爷了。”工头清点完角落堆成小山的麻袋，露出笑容。
他虚应两声，疾步往绳梯走去，底下一声大喝，令他脸色骤变。
“小方！小方！”
这两声中气十足的呼喊，完全压过码头里的沸腾人声，正急着下船的方昔安猛然一脚踩空，握住梯子的手，无法抑止的颤抖起来。
老天啊老天！求求您……
“小方小方啊！”吼声似劈下的迅雷，一下子便扫到他身后。
“温……，温老大。”对上了一张粗犷的胡子脸，方昔安不觉打了个冷颤。
“我说小方啊，咱们几年没见，你替帮里出这趟小差也不通知我一声，可真不够意思。”温海抱怨着，身手矫健的朝他豪气一拍，全没顾虑到对方是否承受得住。
“没有的事，温老大说哪儿话。”抚着隐隐生疼的臂膀，他笑得苦涩。“实在是在下还有些重要的私事未了……”
“哎，你那点事儿不差这么点儿时间。上船来，我泡壶茶，有要紧事请教你。你肚子里有学问，替我拿个主意！”
方昔安再次打个冷颤。不能怪他反应太大，三年前，他曾应翠湖帮总舵之令，在温海执掌的海记分舵里待过一段时间，算是对温家的事了解不少。
那段时间虽不长，但其中经历，如今回想起来还是让他毕生难忘。
“外头吵，进来说话。”没给机会拒绝，温海已把他推进船舱。
见大势已去，方昔安垮下脸。
“温老大要谈的……，可是喜绫儿？”
提起独生爱女，温海原本笑咪咪的一张脸突然凝住。
“除了她，天底下还有什么可以让我温海烦恼。小方呀，她今年十九，十九了！唉。”语毕，温海表情更扭曲了。
“成天游手好闲、无所事事，我每瞧她一回，想到她可能赖在我海记里吃喝拉撒一辈子，我……我、我这条老命可真要短上一截儿呀。”
方昔安哭笑不得的听着温海抱怨下去。
“你还记得吧？几年前，我照你说的，花了一笔钱替她招个丈夫，没想到却错招了个闺女儿！”
温海一顿，接着唉声长叹，彷佛想吐尽这些年来说不出的怨气。
“我当然记得。”方昔安一怔，不知怎地也叹气了。想起那位女扮男装的薛家姑娘温柔细致的模样，若非当时初进海记，被分舵的人事搞得灰头土脸，以他还算机灵的心思，肯定早掳获美人芳心，也不会至今仍是孤家寡人一个。
“就是这样我才气！”把拳头往桌上狠狠一砸，温海沮丧得大叫。“她同人家一般年纪，薛丫头如今早替佟家开枝散叶。半年前，夫妻俩还带着一对白白胖胖的娃娃上船来与我请安问福，老子听了，心都揪了！我的喜绫儿啊，唉唷喂喔……”
抱怨在长吁短叹中告一段落，就只差没说清楚讲明白，他的独生爱女温喜绫，仍是整个苏州城的滞销货。
“那薛家姑娘认了您做干爹，他们的娃娃，自然也算您的外孙，温老大这么想，不就心宽了吗？”
“那可不一样！”温海不依的摇头。
“再怎么着，喜绫儿也是我温家唯一的骨肉，薛丫头再怎么孝顺，她的娃娃终究不能姓温呀。”
说到底，还是传宗接代的执拗，方昔安只好从另一头劝。
“说不定，喜绫儿不嫁人也是件好事……”
“你这什么话！好好的姑娘不嫁人，像什么！”温海怒道。
“我还没说完呢。”被喷得一脸唾沫，方昔安委屈的拭脸。
“不嫁人，一辈子陪着温老大，孝顺体贴温老大，也是件好事。”
“陪我干什么？！老子好手好脚、身健体壮，再活个三十年也不成问题。她一天不嫁人，就一天惹是生非，这么下去，老子才会短活三十年呢！”
“可是……”
“没可是了。小方啊，你就好心一点，替我盘算个主意嘿。”
“但是……”
“朋友一场，我都这么求你了！”
“不过……”他仍在死命挣扎。
“有客人啊！”爽朗的声音如旋风般绕进船舱来，方昔安抬眼，站在眼前的，是个身形清瘦的少年。
少年睁大眼瞪视他半晌，哈哈一笑，完全一副熟稔口吻––
“哟！方昔安，是你呀，咱们好久不见啦！”
打完招呼后，便毫不掩饰地张嘴哈了个深及喉咙的大呵欠。
方昔安自椅子上弹起又落下，是惊叹，也是惊骇。几年前他认识的温喜绫便是这副模样，说实际点，除非她再投胎做人，要不然，以她那清秀的五官，无论再如何妆点打扮，也无法跟绝色这两字沾上边。
但昔日初识她时，那言行举止起码还有那么丁点儿丫头似的刁钻可人；这几年来，她的身量抽高，圆圆的脸蛋也拉长了些，但姑娘家面对男人应有的羞涩与温柔……方昔安不自在的垂下眼，无关风度，他必须实话实说––这会儿见到的温喜绫，完全是个男人了。
“久违了，喜……，喜绫儿。”他结巴的说。
“哎！好说好说。”
“你昨晚去哪儿？”温海横眉竖眼的问。
“我在阜雨楼。他奶奶地一夜没合眼，真是累死人！”她伸个懒腰，一鼓作气跳上椅子、盘起腿，坐定后立刻像散沙似地摊平。
这完全像男人的粗野动作，再一次吓住方昔安。
“又是那个姓梁的寡妇！”温海吼道。
“人家两天前又生了个娃娃，你这老头什么时候听过寡妇生娃娃了？”
“就是寡妇生儿子，才不正经！”
“我的朋友，你哪个中意？”不知是不是没睡饱，温喜绫看起来虽是懒洋洋地，但回应温海的声浪可不小。
此情此景，如一枚火药同时炸开三年前的记忆，方昔安暗自叫苦，但双脚却是牢牢钉在地上，寻不着能开溜的理由。
“就是那些不正不经的朋友，你才变成这副德性！穿衣说话没一件象样。你跟薛家丫头也算手帕交，看看人家如何温柔贤德，你心里头就没半点想法吗？”
“她是她，我是我。你不高兴，自己跟她做手帕交去，关我屁事！”
“关我屁事？！你这不肖女，跟你老子这么回话，不怕天打雷劈！”
“劈死我倒好！懒得理你！”她恼火地跳下椅子，甩门走了。
看见温海满面挫折，方昔安实在不知该如何安慰他，他抬眼瞪着舱顶，终于鼓起勇气开口：
“温老大，我真的该走了。”
“看她的样子，你有什么想法？”
“啊……？”方昔安张口结舌。他能有什么想法？人家姓温，又不姓方，方昔安心里恼着，但嘴里却像是塞了黄连，只能苦笑。
“半年前，我底下一个伙夫喝醉酒与人起了争执，对方吃了闷亏，私下找了一伙人，约在城西要报仇，两方人马一见面便打了起来，我听到这消息，马上就去处理。”
听着温海突然把话转了向，方昔安的心思也跟着绕开。
“帮主不是曾经明令，翠湖帮众个人的私怨不能动用众人的––”
“我知道我知道！”温海不耐地切断他的话。“我说的重点不在这儿。对方人手可比咱们多上一倍，但我没担心会吃亏，因为当时喜绫儿也跟去了。我赶到的时候，她已经把两个比她还高还壮的男人揍得哭爹喊娘。”
方昔安张口结舌，回想温喜绫那风吹就倒的纸片似身材，仍无法置信。
一眼看透方昔安的疑虑，温海急着解释：
“别说你不信，我要是听说的，也会把它当笑话。可我是亲眼目睹，我那丫头一屁股压在那个混蛋的肚子上，朝人家脸上挥拳时既准又狠，等我跳上去拉开她时，连那个小伙子原来长啥样子都不知了。”
这番话再度让方昔安背脊僵直，艰难的咽下口水。
“小方啊，你说说，我该怎么办才好？”
“您、您……该另请高明。”他打了个寒颤。
“怎么另请高明？能问的能请我全试了！”温海说着，一反方才的强势，眼底惶然涌起无限哀愁。
“我真的无能为力。温老大，不好意思，我急着把事办妥，明儿个我要出趟远门。”
“啊？”温海一呆。“去哪儿啊？”
“扬州。”
“哦……”拖了个长长的尾音，温海难掩失望。
“不好意思，温老大，您保重，咱们日后再叙。”虽然心里对温海还有那么点儿歉疚，但上岸的那一刻，方昔安着实松了口气。
翌日。
“小方！”
才走出客栈，一见温海那满是热情的笑脸，方昔安心里直喊要糟。
“我晌午后就要走了。”他强调的说，期望对方能知难而退。“温老大的忙，我真的办不上。”