为什么突然问她这个？艾子有些愣住，但思绪活跃的她也很快地就跟着转移了话题。
「爹说我还小，现在不用烦恼这个。」这个问题，她早在同伴里有人出嫁时就问过了，爹还很不高兴地反问她是否迫不及待地想离开家，害得她还拚命解释。
她会想问，只是纯粹好奇而已，她一点也不羡慕，因为她觉得自己现在已经很幸福了，恨不得可以这样一直过下去，又何苦为了个无关紧要的丈夫而让生活起了变化？多划不来啊！
「我想一直留在你们的身边，我不想嫁人。」艾子抬头对韩珞扬起甜笑，发自内心地将当时说过的话又重述了一遍。
韩珞回以微笑，心里却是很想把儿子臭骂一顿。就是煦儿这种无关紧要的态度，让她完全不懂他在想什么。
当近几年来，煦儿不再当众流露对小艾的疼爱时，她也曾担虑过这会不会是他们在乱点鸳鸯谱，后来是小艾几次不经意地提起，她才知道原来那些冷淡全是煦儿在刻意隐藏，他们私底下感情和相处方式还是好得很，她总算放下心。
煦儿是在等小艾长大——但时间一年一年过去，那个爱哭爱笑的小女孩儿已成了个十八岁的窈窕姑娘，她已经没办法再用这个理由说服自己。
「那你有想过，当有朝一日煦儿娶妻了，他要疼的、要爱的人是他的妻子，没有办法再像之前那样疼着你时，你又该怎么办？」以往会点到为止的她，这回坚持继续话题。
艾子想要大笑反驳，突然窜过脑海的念头却顿住了她，「不会」这两个字怎么也说不出口。
真的不会吗？事情又还没发生，她怎能那么确定？大爹爹只对娘展露温柔，因为她是他深爱的妻子，如果小爹爹遇到了他所深爱的人，是不是就不会再那么在乎她了呢？
一时之间，她脑海一片空白。
「我、我……」向来有话就说的她很少有这种哑口无言的时候，只要想到有人会取代她，夺走那些原本专属于她的呵护及陪伴，倏涌的心慌就让她不知所措。「我没想过……」
从艾子瞬间变白的丽容看出她已逐渐开窍了，韩珞很高兴，也很后悔自己没早点介入。
由于煦儿的个性像丈夫，她知道硬逼只会弄巧成拙，所以她从来就没干涉过他的步调，但煦儿真的拖太久了，害得小艾成了箭靶，村人们的好意及热心都在不知不觉间成了一种无形的伤害。
最好的方法，就只能靠小艾主动展开攻势了，问题是现在的小艾道行还太浅，根本就敌不过煦儿的莫测高深，她必须激起小艾不顾一切的冲劲，这样才能将煦儿那看似无动于衷的态度击碎。
「其实你也不用太担心，你不觉得煦儿到现在都还没有成亲的打算，很有可能是为了……」韩珞话锋又陡然一转，还故意没把话说全，净用别有深意的眼神笑睇着她。
被这么恐吓及鼓励的交替刺激下，勾出了艾子真实的心，模糊的情感霎时变得清晰无比，让她像被打通了任督二脉，将村人们的话、他对她的好、两人间的亲密举动全然串成了再明确不过的事实——
「……我？」艾子心儿怦怦直跳，方才让她排斥不已的事，如今却成了引她娇羞脸红的期待。「爹在等我长大吗？」
她完全不介意是女儿或是童养媳了，只要能留在他身边，一直拥有他的疼爱，她就什么都不在乎了，现在的她好希望好希望阿萍说的话全是真的，也好希望自己没有猜错娘的暗示。
她的一点就通让韩珞感到欣喜不已。尘埋多年的爱意只是在等一个萌芽的时机，如今，该是时候了。
「或许该说他太保护你了。」韩珞对她眨了下眼。「你必须让他知道你的心意，别让彼此再蹉跎下去。」
「可是……爹知道我长大了，也知道我很喜欢他啊。」艾子一脸困惑。这不是很显而易见的事吗？
「还不够，你何不想想你和煦儿之间，跟爹娘、小顺及铃儿之间有什么差别？」韩珞给予线索，再说下去就太露骨了，她相信依小艾的聪慧，一定会懂得她在说什么。
想到丈夫当年也是经历了一些事，才肯承认他已被她掳走了心的事实，韩珞不禁由衷祈祷。她不怕这两个孩子踰矩，她只希望茅塞顿开的小艾可以诱得煦儿流露出真正的感情，而不是重蹈父亲的覆辙，被骄傲蒙蔽了心。
「放胆去做，爹娘绝对会支持你。」该说的都说了，韩珞起身，留给她独处思考的时间。「我该去偏院了，村人们还等着我看病呢。」
「娘，等一下，我不懂……」不管艾子怎么叫，韩珞仍头也不回地出房去了，把她一个人留在这儿。
艾子只好靠自己，苦苦思索。
差在哪？该抱、该牵手都有啦，爹以前还会让她坐在大腿上呢，只是最近比较少而已，这还不够吗？难道要像爹对娘那样又亲又吻的……
她一怔，血气轰然上涌，以往只觉得好看的画面，如今却让她脸红心跳。
那差别真的很大吗？不然大爹爹怎会老是喜欢和娘卿卿我我的呢？
想到那从小相处到大的俊傲男子很可能会那么温柔地吻着她，艾子那白里透红的粉嫩脸蛋更是晕满了嫣红，那不曾体会过的感觉让她既害羞又期待。
她好想知道，好想知道喔！急欲求解的她开始坐立不安了起来，但娘已经去帮人看病了，那儿人那么多，就算她再心直口快也知道这种事不能在众人面前问。
她真笨，直接找爹试不就好了吗？发现她竟慌到忘了最依赖的人，艾子好想敲自己一记。只可惜爹爹今天去邻村谈并村的事宜，至少要傍晚才回得来。
想到还要等，她懊恼地嘟起了唇。
不成不成，她不能坐在这里发呆，她得赶快帮娘将病人看完，这才有办法再向娘细问，然后她要去跟阿萍道歉，顺便跟她好好讨教讨教，她还可以问小顺、铃儿、大爹爹……呃，如果可以她实在是不太想问他啦。
原以为难捱的时间突然变得不够用了，艾子飞也似地动了起来，脸上盈满兴奋的笑，疾奔离房的身影散扬着冲劲。
太过于勇往直前的她，浑然没想过会被拒绝的可能性，脑中转的净是要如何传达爱意的念头。
等爹回来后她要怎么做呢？这可得好好地想一想了——
第5章(1)
「你在做什么？」
端木煦看着那个拚命要挤上他大腿的美丽姑娘，淡淡开口。
这小麻烦又是哪根筋不对劲了？从他回来之后就闷不吭声，不像平常一样，只要见到他就会将当天发生的芝麻小事全都跟他报告，甚至连视线都没跟他对上，却又老被他逮到她用欲言又止的兴奋表情偷瞄他。
料定她藏不了事，他故意不动声色，等着她自己耐不住性子全盘招供，结果就连进了书房，两人独处，照例坐在他身旁的她还是不发一语。
若是她要故弄玄虚，他也会奉陪到底，偏偏低着头装乖的她，却是不安分地挪啊挪的，还一副若无其事的模样，像她只是不小心才会坐上他大腿——
问题是她这么大一个人，要他配合视而不见也未免太强人所难了点，他倒是很想知道她会怎么解释这「不小心」造成的状况。
陷入僵局的艾子正苦恼着该怎么将另一半悬空的屁股挪上去，却被他这么毫不留情地一问，她不禁窘红了脸。
阿萍说其实他们只差临门一脚，要她先像平常那样自然而然地接近他，然后一切就会水到渠成，可是为什么听起来很简单的事，做起来却这么难？
「哎哟，你别管啦！」反正已经被发现了，她干脆攀住他的臂膀，毫不客气地将他当成山一样爬。
不回答他的问题，反倒还一不做二不休？看到好不容易终于安稳坐定的她一脸开心，端木煦拧眉，状似冷然的面容其实噙着一丝几不可见的笑意。
他是上辈子欠了她吧？只有她，会将自抑的他惹到哭笑不得，就算他机深诡谲的思绪已几乎无人能敌，仍预料不到她跳脱的反应，有时是惊喜，有时又是惊吓，将他原该掌控得宜的顺遂人生搅得天翻地覆。
可他却甘之如饴。
「都几岁的人了，还老是这样撒娇？」不想让她发现自己也很喜欢被她依赖，端木煦故意冷声哼道。
他已经多久没让她这样坐在怀里了？发现这个感叹像极了缅怀过往的老头，端木煦不禁自嘲地勾起唇角。
他并没有刻意去记是从什么时候开始，只知道当他意识到她已经长大了，身形变得玲珑有致，足以勾起一些不该的念头时，那道原本只在旁人面前才会筑起的防线，开始逐渐延伸，连他们独处的时刻都依然矗立。
他当然没禽兽到想对自己的女儿出手，但当她用那双全然信赖的清澈大眼笑望着他，软馥的身子毫无保留地依偎着他时，那就像是一种诱惑，彷佛在告诉他，他可以为所欲为，他可以——