「不得干政。」贵媛安再补充。
「是，不得干政。」男人答。
「有期限吗？」贵媛安抚弄着扳指。
「一年为限。」男人说：「明年此刻，您定要坐上宝座，接受我国册封。」
贵媛安冷冷地哼笑一声。他最听不得这人不断强调他作傀儡的戏分。
「我明白了。」贵媛安起身要走。「几日后，我会用印，作为给宝庆皇帝的回复，再送来给你。」
「您的选择是对的，侯爷。」男人对着贵援安的背影说。
贵媛安停下。
「您近日闯下的大事，真是精彩。」男人笑得别具深意。「自己称王，就可以为所欲为。要封谁为后，自个儿都可以决定。」
「不用你多说。」贵媛安利落地回了他这句，头也不回的走了。
这一生，他从未有这种感觉，将灵魂卖给吃人恶鬼的感觉。
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回到府里，已是戌时末。府里一片寂静。
侯府里有三个大院落，一个是主母的多寿院，一个是夫妻同居的多子院，而另一个则是专属贵媛安所有的多福院。那是他成亲前的独寝与书房所在。
自单胡事件后，贵媛安便不再与德清氏同房。他不顾主母阻止，硬将贵蔚带进多福院，与他同住。而他不在府邸时，甚至加派护院，守住多福院的中门，不让闲杂人等进入。另外他所派的婢女，也是他亲自筛选过的。所以，府邸出现了很吊诡的现象——那多福院俨然是自成一户。吃食、用品，都不让府邸经手。
这防护，贵媛安做得滴水不漏，就是怕哪条毒蛇会趁隙潜人，伤害贵蔚。
今夜，贵媛安因为心烦，又因不易枕眠，使得头疾复发。冉遗烟闻过数巡，仍无法催眠。即使如此，他还是唤来服侍贵蔚的婢女，细细地详问贵蔚今日的状况。
「蔚蔚睡了吗？」他问。
「是的，侯爷。」婢女端上一只木盒，打开，里头是贵蔚塑的陶俑。「这是小姐今日的作品，请侯爷过目。」
贵媛安小心地捧着这陶俑细看。贵蔚塑的是一只微胖的妇女俑，怀里抱着一名婴孩，脸上有着慈蔼的笑容与目光。他叹了口气。她会不会是想母亲了？虽然她从没见过自己的母亲。一个孩子在遭受挫折后，总会希望给母亲抱一抱的。
他再端详那绘在陶面上的线条，有些抖、有些不稳。这彩绘，没有贵蔚平日的水平。他想，贵蔚还是没有走出那阴影，加上他总是把她锁在这儿，外头又有蛇蝎盘据，让她怎么也开朗不起来。
「她的心情有没有好些？」他仍多此一举地问，希望可以听到好的答案。
婢女答得谨慎。「小姐和小的说话，已经会笑了……」
见贵媛安不耐烦地看她，婢女只好实话实说：「小姐还是会偷偷地哭。」
「她有出房，到院子走走吗？」贵媛安再问。
婢女答:「没有。今日一整天，小姐也一样没有跨出房间一步。小姐她，好像伯走出房间。」
贵媛安沉着脸，心有些痛。他想要她笑，要她真诚地笑。
贵蔚的笑是被夺走的。光是这个理由，他就觉得那单胡罪有应得，死不足惜。
想着，头又刺疼了一阵，贵媛安的脸色很苍白。见主子表情不好，婢女说起话来更是嗫嗫嚅嚅的。贵媛安发现她还有话要说，直直的看她，要她说完。
「今天，康州都庆那里的家人，送来了当地产的茶粿，说是要孝敬侯爷夫妇和老夫人。老夫人说，因为小姐是一家人，所以也给了小姐一份。」
「我们……把粿平均分成三份，每一份都切一小块去喂狗。吃了中间那块粿的狗……」婢女深吸口气，因为她已经看到贵媛安变验了。「被毒死了。」
「那个毒藏得很深。」婢女说：「若不是照着侯爷的吩咐去做，恐怕……」
贵媛安瞠裂眼眶。「蔚蔚知道吗？」他出声打断。
婢女赶紧摇头。
「妳们做得很好。」贵媛安挥手。「下去。」
婢女松了口气，赶紧退离这紧绷的氛围。
安媛安靠在案上，支着疼痛欲裂的头，脸上冰寒一片。
他担心的，终究还是发生了。这个家里的蛇蝎，一定要除掉！
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三更，贵媛安悄悄地来到书房旁的耳室。那里，是他改建给贵蔚的寝房。
打开门，这房里的朴实摆设，与姑娘身上天生的清淡体香，让贵媛安稍稍松了心神。贵蔚总是要的不多，一张床、一套桌椅，就是她生活的全部。那时，她只怯怯地说，「这里到处都是大哥的气息。能待在这见，就已经很好了。」
想起那话，贵媛安不禁莞尔，头也就不这么疼了。
他轻声走到贵蔚的床旁，掀开帘子，看到床上的景象，又是一愣。
贵蔚竟把被子整个盖住头，将自己闷在里头，发抖。贵媛安难受地叹息，坐在床沿，轻轻把被子拉开，贵蔚被闷得通红湿热、贴着发丝的小脸，慢慢露了出来。
她紧闭着眼，用力抿着唇，像在躲避什么恐怖的影像似的。
贵媛安伸出大掌，柔柔地替她揭去汗水，理顺那贴在额边的湿发。
而看到她那被咬得泛白的唇，更让他感到心痛。他倾下身，想用自己的唇去安抚她，甚至是代替她去受那罪。
忽然，贵蔚睁开眼，惊恐地往上一看——
贵媛安知道他吓到贵蔚了，赶紧道歉。「对不起，蔚蔚，哥哥只是想看妳。」
贵蔚的呼吸仍是急促，但她却努力堆起笑，面对她大哥。「没有，没有，我以为，以为……」有人要来掐我脖子。她不敢把这话说完。
贵媛安直直的看着她。心细如他，怎会看不透贵蔚想要隐藏的情绪？
不过他没戳破她极力营造的平静，只温柔地对她笑。「蔚蔚，知道半夜醒来的第一件事，要做什么吗？」
贵蔚想了想，低低地说：「喝水吗？」因为她现在口渴，声音哑得像鸭子。
贵媛安笑出了声。「不是，蔚蔚。」他牵起贵蔚的手臂，往自己的粗腰环上。他说：「要像这样，抱着哥哥的腰，和哥哥撒娇啊！」
贵蔚脸红，害羞的脸赶紧钻进贵媛安的肚腹里。
贵媛安舒服地仰头，呻吟了一声，又说:「对，还有这样，蔚蔚。之后，要记得，好不好？」他拍拍她的背。「要倚靠哥哥，知道吗？嗯？」
贵蔚点点头，环住贵媛安的手突然收紧。
「今天，还好吗？」贵媛安问。
贵蔚维持这姿势，答：「很好，大哥。」她觉得这姿势好，不会让他看到她惊恐的脸色。其实她知道，知道那茶棵毒死了一条狗。那茶粿，本该是她要吃的。
她今天一整天都在想这个。就连在塑那只和蔼的妇女俑时，她都可以联想到朱丽氏与德清氏那张笑弯的嘴，以及算计着人的锐眼。
她知道她做错了，她不该回来。可是——她真的错到罪该万死的地步吗？
她要怎么和他说，她其实很怕回这里，很怕一个人待在这里，怕到连走出这房门都不敢，更别说多福院外头。贵蔚止不住的抖了下，一直抚着她的背的贵媛安，当然感受到了。他的眼里充满压抑的暴怒，但嘴里还是说着能安抚人心的话语。
「蔚蔚，明天一整天，哥哥都是妳的。」他说。「哥哥带妳出去。」
「真的？」贵蔚马上抬起头看他。
贵媛安从她眼里看到了好深的盼望。这盼望，好可爱。
他低下身体，去轻吻那双满载盼望的眼，用比她更满更满的柔情去回应。
他十分肯定地说：「对，哥哥要好好地陪妳。」
贵蔚安心了，一心安，她的喉头竟滚出了酸意。
有大哥在身边，她是不是就不用再怕，有人要杀她了？
「要不要哥哥陪妳睡？」他问。
贵蔚有些兴奋，眼睛一亮。不过要她点头答应，还是有些扭捏。
她说得好小声。「可以吗……」
贵媛安微笑，夜深，也不闹她了。他拖下外衣与官靴，用自己的身子与体温代替枕被，去披盖贵蔚小小软软的身躯。他曲着腿，轻夹贵蔚的下肢，让自己勉强塞进床里。由上到下，里里外外，从入睡到清醒，他都是这样，将她包覆得密实。
他希望，那会是守护她一辈子的姿势。
贵蔚的小头，在他的怀里一点、一点的，点了半刻，也就沉靠了下去，在他的怀里入睡。浅浅的鼻息，轻轻地穿透过贵媛安的薄衣，为他的心打下安稳的桩子。
而贵媛安的意识也慢慢的昏糊了。很神奇的，今天，明明有那么多烦心事，而冉遗烟炉也不在身旁，可睡意却很自主的，缓缓地靠拢过来，占据了他的脑子，让他难得的想好好地睡上一觉。入睡前，有一个念头就这样闪过。