楔子
大漠戈壁
从张家口去库伦的商队，横跨蒙古草原和茫茫戈壁沙漠，一千八百里的艰苦行程，至少要一个多月才能走完，沿途设有七、八个驿站。
这是往库伦的最后一个驿站。
甭看这小驿站连个名儿都没有，来往张家口和库伦的商队可都必定要在此稍事休息、补上水粮，才能应付接下来的三天旅程。
此时，又小又简陋的驿站里全挤满了人。
破旧的黑木桌凳上坐满了穿着皮袄的大汉，有的默声吃着桌上的酒菜，有的高谈阔论，斗酒划拳，不时爆出爽朗的大笑。
掌柜带着伙计，在店里愉快地穿梭，人多生意就好，虽然有些忙不过来，可掌柜开心啊，别看这些大汉穿的看起来一点也不华丽，可手中有的是钱，那茫茫大漠是谁都可以挑战的吗？
俗话说：“拉上驼队赶上路，有去无回十成六。”
走一次商队，可是拿命来赌啊！俸银能不多吗？都已经走到这了，基本上也算是成功了，这些驼队的汉子们自然要放开肚皮大吃，好好庆祝一番喽！
“嘿，掌柜的，你是怕我们出不起钱不成？”一名大汉拍拍桌子，豪声喝道：“老子有的是钱，就怕你不来赚！好酒好菜尽管上啊！”
“好咧，这就来，大爷稍等。”掌柜连忙应声喝着。
大汉这才满意地转过头来，对着同伴问道：“我说，你这次回去后还继续跑商队吗？”
两名大汉显然不是同一个驼队，但彼此认识，恰巧在这里碰上，也算他乡遇故知。
“怎么不跑？不跑我那一大家子吃啥喝啥？”
“唉，是啊，虽说我们赚的多，但家里张嘴等着吃饭的更多，朝廷还要抽重税。”说话的汉子左顾右盼，像是怕被别人听到似的，附到同伴耳边继续说道：“你晓得不？我走这一趟，发现蒙古人不大安分，听小道消息说，他们决定要反抗朝廷，打算跟东北的鞑子连手啦。”
“是吗？”闻言，同伴难掩惊讶。“怪不得一路上查得紧，原来是怕我们汉人的驼队里安插了奸细？”
“就是。哎，不说了，不说了，我们成天在刀口上打滚的人，什么时候没命，自己都不知道呢，哪还有闲工夫管这些？”
两人同时叹了口气。
“听说雷闾泰的事了吗？”两人又换个话题聊开了。
这下子，四周的食客也都有了兴趣，端着自己的酒围过来，七嘴八舌地插话。
“听说他在库伦挖到了聚宝盆，发了！”
“是啊是啊，我还听说那人忒大胆，一个人偷偷跑到东北的老林子里，挖到一棵千年雪参，献给朝廷，一分不取，不知道他脑子里在想什么？”
“我有个老友跟他是同乡，山西榆次县车辋村的人。我朋友说，雷闾泰他家是被当地的一个财主给逼垮的，因为交不出地租，他爹上吊自杀，他娘把他辛苦拉拔到十三岁，两腿一蹬，也死了。之后他就加入商队，如今也有十七、八年了，那可真是个贼大胆，只要能赚钱的事，他都做……”
“哈，你那算什么，我这还有更惊人的消息呢……”
正当大家一头热地在讨论时，驿站的破门被人一脚踢开。
一屋子的人全都看向门口，只见一个身高过人的大汉，低下头边往屋里跨，边沉声说道：“掌柜的，照例。”
眼尖的人不自觉地小声惊叹道：“雷闾泰！”
“他就是雷闾泰吗？”
“好像是，但他不是发了吗？”
“怎么穿得跟个乞丐似的？”
雷闾泰装作没听见，站在门口把身上的风沙拍掉，他脱下老旧的羊皮背心抖了抖，把马靴上的泥沙也跺到屋外。接着，他重新穿上背心，挑了一个角落，把腰上的藏刀放到桌上，缓缓坐下，等着掌柜上菜。
此时，再也没有人吭声，大家都好奇的盯着雷闾泰猛瞧。
外头传说，雷闾泰身高一丈，嘴有三尺，双臂赛猿，虎背熊腰，抬头一吼，便能把人的耳朵震破，活脱脱就是一个妖魔鬼怪。不过现下一瞧，确实是身材高大，嘴也不小，但绝对没有三尺那么夸张，就只是比一般人的嘴巴大了点，浓眉利目，虽然穿着厚厚的棉衣、皮袄，仍可看出他厚实健硕的身材。
他看起来不苟言笑，那把随身不离的藏刀被他安稳地压在掌下。
雷闾泰似乎感受到众人的目光，一双利眸扫了过去，大家赶紧收回视线，装作没事的低头猛吃，等掌柜给他送上饭菜，他开始埋首吃饭的时候，这群家伙又把眼睛斜了过去，偷偷打量。
店掌柜显然跟他熟识，借着送酒的空档寒暄着，“雷爷安好，好久没见了，这次打算去哪里？”
雷闾泰不疾不徐地倒了一碗酒，慢慢喝着，掌柜在一旁等得尴尬，正欲给自己找台阶下时，他终于开口了，“回家。”
接着他夹起一口菜送到嘴里。
“回家？”掌柜不自觉反问，因为实在不知道他说的是哪个家，认识他十几年了，天南地北似乎都是他的家，真不知道他嘴里说的家，到底是哪一个？
“嗯。”雷闾泰沉声应道。“你再多准备些吃的，我有三、四个同乡也正从库伦赶过来。”
旁边有人终于忍不住开口了，“雷爷，你们是要穿越沙漠吗？就四、五个人？”
“嗯。”雷闾泰应了一声后，又开始喝酒。
这人不是疯了，就是大胆过了头！就四、五个人穿越沙漠？这可是他们生耳朵就没听说过的事，茫茫千里的大漠，需要很多人帮扶着才能度过难关，四、五个人上路？这不是寻死吗？
这雷闾泰真不愧被人封为“贼大胆”！
雷闾泰可没有闲工夫管别人怎么想，他眯起利眸，细细地品尝杯中美酒，遥想着家乡的一景一物。小时候的一切，在这十几年的艰苦营生中，早化为一抹风烟，忘掉的比记得的多。
他从小生活困苦，唯一的理想就是能吃得饱、穿得暖，最好能有书念，但双亲的辞世，让他小小年纪就得进入商队当学徒，在那样的环境下，他提早体会到生活的艰辛，他咬紧牙根，拚命努力，为了赚钱，再大风险的事他都愿意做，只是希望有一天，等他赚够了钱，可以回归故里、光耀门楣，让过去那些看不起他家的人，都来奉承巴结他，看他雷家的脸色。
可是年纪越大，越觉得自己小时候的这个想法很幼稚，生活是自己在过，他干么非要别人来认同？
但想要落叶归根的心是不变的。正巧，几个同乡好友邀他一起回家，他也答应了。
回家，漂泊了这么多年，他真的好想有一个家。
一个真正的家。
第1章(1)
天色微曦，晨光将现未现，太阳还浮沉在地平线，而月亮尚半挂在渐渐泛白的天际。往往这个时候，大多人打着鼾，沉浸在香甜的睡梦中，江红香却已穿戴整齐，忙着下厨，开锅烧水了。
院子里有个很大的水缸，里面的水都是昨儿个傍晚，她和大妹、二妹一起挑回来的，三个人共来回三趟，才把水缸装满。
车辋村多是盐碱地，表面许多水坑水洼，打井容易，却难有好井，井水总是又涩又咸，根本无法饮用。还好村口有条小溪，只是来回一趟颇费时间。
比较富裕的家庭都会多捐点钱给村子里的祠堂，村长才允许使用祠堂外的那口百年老井。那口老井水质甘美，用这水炊出来的米饭就是香！可惜，江家没有这样的条件，他们连饭都快没得吃了，哪来的闲钱捐给祠堂？
所以，他们只好自己去村外挑水。
江红香八岁的时候就学会担水了。刚开始她只能用小水桶，一趟一趟地往回拎，常常要花费一整天的时间，才能灌满一整个水缸。年龄稍大些，她就用小扁担，两头挂着两只小水桶，只要半天的时间就可以灌满水缸了，但柔嫩的肩膀却被扁担磨得血肉模糊，在夜里痛得睡不着觉，第二天还是得照样干活，养鸡养猪、放牧牛羊，第三天，肩上的伤还没好，她又得担上扁担去挑水。
年复一年，周而复始，直到大妹八岁了，她终于有了第一个帮手，等到二妹也八岁时，她有了第二个帮手。
娘常说她们姊妹命苦，不知道上辈子造了什么孽，投胎到江家，挨饿受冻不说，赌博成瘾的父亲还有严重的“重男轻女”观念，娘被爹逼着生了好几胎，江红香前面还有两个女婴，都被狠心的爹溺死了，她们姊妹三个，是娘拚死拚活才保住的，直到生小弟的那天，娘孱弱的身子再也支持不住，小弟刚落了地，娘就咽下了最后一口气。
她和妹妹们哭得死去活来，没有良心的爹却捧着刚出生的弟弟，又哭又笑地直呼道：“天佑我江家，我老江终于有后了！”
从那一刻起，她恨她爹，非常强烈地恨着。