上个她风尘仆仆回京，才发现郑奇山大人所说再不上路会赶不上皇太后召见云云，根本全是为了助她尽速离开王府而捏造；当然，皇太后的确有意接见她，不过却没有这么急迫。算算日子，她都回北京逾三个月了，早上才收到皇宫里派人来传话。
她从没进过皇宫，也不知道皇太后为什么点名要见她，只知道简亲王和皇太后是旧识，年轻时似乎十分相熟，仅此而己。
过了三个多月足不出户的日子，这下子被迫一定得踏出府了。
傍晚，初荷穿着洁净素衣，坐上皇太后派来的轿子，忐忑入宫，一个貌美宫女客气有礼的领她进入偏厅等候。
厅内明亮宽敞，几个矮柜都摆上花木盆栽，还备有多个暖炉，似是怕这些花朵因为受冻而凋谢。
初荷在简亲王的教导下知悉眼前这些可都是品种珍贵的罕见山茶花，其中一盆花大色艳的红棕色茶花共开了七朵，朵朵艳丽，大小几乎一模一样，她怔忡看着，一时间目眩神迷。
“小丫头，你也爱茶花吗？”
悦耳开朗的声音，初荷回神，连忙转身，却见一个雍容华贵的老妇人在两名宫女随伺下站在她身后。
“初荷拜见皇太后。”她恭敬跪下磕头。
“起来吧。”皇太后指着文教那盆茶花。“你觉得这盆好看吗？”
初荷压根没想过皇太后竟问她这个问题，愣了一下，随即将目光移回那株茶花上头，又看了好半晌。
“同一株茶花可以开出七朵，而且朵朵同样大小，十分罕见，初荷曾听简亲王说这样的茶花叫做七仙女。”
“那色泽呢？你刚才只说了形状，没说到颜色，说说无妨。”
初荷迟疑了一会儿。“这花的颜色红中带点棕色，却又不是朵朵如此，倘若七朵颜色全都是大红色，或是朵朵都是红棕色，那肯定就是茶花中的极品了。”
皇太后点点头。“你曾见过朵朵大红色的七仙女吗？”
“老王爷本来是有这么一株，可惜在他死前一天，无缘无故七朵全都枯萎了。那时为了怕老王爷伤心，我就命人偷偷藏起来。”初荷老老实实回话，却也发现皇太后不住盯着她脸上瞧，瞧得她有些羞涩，毕竟从来没人如此仔细看着她的脸。
“茶花，尤其是越珍贵的茶花，也是有灵性的；它们知道老王爷不久于人世，全都哀痛的陪着凋零了。”皇太后小声叹口气。
初荷默不作声的微微低头。
“你这孩子，我瞧着倒是挺善解人意，说起话来也还踏实。记得那时简亲王要续弦，我还写信骂他一顿，现在看来，他晚年遇到你陪伴，也算走得不孤单。你回来北京多久了？”
“三个多月。”
“那座荒废的宅子，应该都清扫得差不多了吧？”见初荷点头，皇太后又问：“你可知道今日为何接见你？”
“初荷不知。”
“简亲王是我旧识，年轻时就认识了。那人的个性我是知道的，他学识丰富，又很喜爱那些画画儿，种种花、养鸟养鱼这些风雅之事，偏偏他只懂得独善其身，结果养出一大家子不长进的儿女。你别惊讶，这些我老早就知道了。总之啊，这人过世前写了信给我，要我代替他顾你护你。丫头，你过来我身边。”初荷讶异得说不出半句话，她完全没想到竟是此番情况。她愣愣的站到皇太后身边，被这个当今最尊贵的妇人给拉住手，暖暖地握着。
“说说，今后有何打算？”
“初荷早打定主意守寡一辈子，替老王爷看守那座宅子，算是报答他的恩情。”这也是她唯一能做的。
“傻丫头，老王爷在信中都告诉我了，你跟他只是有名无实的夫妻，我没说错吧？”皇太后边说边看她的反应。
初荷一下子涨红了脸，完全没想过皇太后会如此轻松说出这么直接又私密的事实。
“他说将你当成孙女一样怜惜，心疼你无依无靠，怕你傻里傻气的耗尽一辈子为他守什么不知所谓的，所以要我作主，在他死后三年，你就另觅良人。”
初荷惊得不知所措。“这不成的，这怎么行呢！这、这个……”
“咱们大清旗人也没规定不准改嫁，为什么不成？”皇太后哼的一声，显然对于那些世俗礼教十分不屑。
“反正这是两年多之后的事情，到时再说吧。”看她愣傻得说不出话来，皇太后挥挥手。
初荷却是思绪纷乱，一时间理不清思绪，只能愣愣的杵着。
“对了，你是否曾经替简亲王照顾茶花？”皇太后忽然问起，初荷直觉的点点头。
“那你以后每隔三五天就来替我照顾这里的茶花，你愿意吗？”皇太后定定的看着初荷，虽说是询问，但表情却有着不得拒绝的威严。
除了点头答应，初荷完全不知道还能怎么做。就这样，她成了皇太后这儿固定走动的人，不得推辞。
原想躲在自己筑起的井里，无声无息的过完一辈子，但如今看起来是不可能的了。
时序入冬，初荷每隔三日就进宫替皇太后照顾茶花；这一个多月来，她每逢入宫那日必定一大清早就起床准备，然后早早进宫陪同皇太后用早膳，有时陪着老人家说一会儿话，不过大多时候用完早膳就是她独自到偏厅照顾茶花的时间。
每年正月到二月是茶花开得最盛的时候，皇太后瞧她照顾得认真，又命人从大理找来好几盆珍贵茶花，叮嘱她得好好照顾，务必在下个月农历大过年期间让所有来拜年的皇亲国戚大开眼界。
尽管照料茶花的差事占去她不少时间，但忙碌反而让她觉得日子过得较为舒坦，尤其这一个月来母亲从没放弃要见她，又听丽儿说除了福夫人，竟还有好多人递口信说要约她小聚，而那些人全是以前茶艺社不熟的豪门千金，根本没有交情可言，想必只是找借口想进入她宅第一探究竟，然后回去有话题嚼舌根吧。
这些虽然都是小事，但每隔几天就来这么一次，也真够烦人的；如今至少她忙着进出皇宫，也就少了点时间烦心这些琐事。
只是近日天气倏地转凉，初荷返回京城时因为走得极为仓促，压根没带走御寒衣物，丽儿虽然紧急张罗了一件披风，但昨晚开始，初荷就觉得自己有些着了凉。
搓搓冰冷的手，初荷今日也是早早来到偏厅，但才走到长廊上，就看见好几个宫女笑意盈盈的端着茶具正准备走进去。
“皇太后已经在偏厅用膳了吗？”她今日还特地早来叫，不料皇太后竟有比她更早。
一个皇太后身边的贴身宫女笑着。“里头有客人呢！而且还是贵客。”
哦？初荷狐疑不解。
“皇太后说你将这些茶花照顾得极好，说要趁这时找人将这些茶花都画下来，等花期过了，也还可以赏画思花。”
“找了画家来临摹吗？”肯定是十分受皇室赏识的人吧，初荷想着。
宫女摇摇头。“才不是。是当今最会画画儿的才子，听说琴棋书画样样精通，皇太后老早就想要他来作画，偏偏礼部前阵子事务繁忙抽不得空，最后好不容易挪出一大清早的空档，说是要来画个十天呢。”
当今最会画画儿的才子？谁啊？说是礼部的人，怎么和那人一样……
“不但是才子，听说还是八旗贵族里头相貌最斯文俊雅的呢。你不知道吗？就是礼亲王府的大贝勒，今天他二弟也来了，听说这个二贝勒棋艺精湛，皇太后早想跟他对弈一局……”
是兰泗！初荷心头一震。果然，走近偏厅就听到里头传来熟悉的声音，听起来正和皇太后聊得开心。
“是不是初荷来了？怎么站在门口？进来啊。”皇太后唤着。“跟你们说啊，这里所有的花都是初荷这丫头替我照顾的。初荷之前有一段时间都住在边疆，几个月前才返京，你们没见过吧？”
初荷心跳乱撞的缓缓走进来，就见皇太后命人搬了圆桌正在用早膳，身边一左一右分别坐着两个年轻男子。
“初荷福晋是我小妹的挚友，之前曾见过几次。”
和煦如春风般的清磊脸庞，俊雅斯文的神态与笑容，始终好听的嗓音，正是阔别好几个月的人。
“原来你们认识，那就不用介绍了。初荷过来，一起用点早膳。”皇太后示意她坐在一个未曾谋面的男子身边，看来应该是兰泗的二弟，记得敦华说过，好像叫做梅沁。
“今天我命人做了点鱼片粥，上回瞧你吃得香，这次可要再多吃点。”皇太后对着初荷说。
“我想起来了，你就是那个寡——”原本坐着不吭声的梅沁忽然眼睛一亮。
“梅沁，不得无礼。”兰泗连忙打断他的话。
就是那个年轻又有钱的寡妇。
梅沁硬生生把话吞进肚子里，但仍是一点也不客气的盯着初荷看，仿佛她是稀罕少见的珍奇动物。