「糟了。」他们异口同声的开口，知道十之八九，他已经畏罪潜逃。
「那我们还是赶紧回城去瞧瞧，看还能不能找到李斯明的影子，至少得查清事实真相，如果真是他做的，要知道他所为何来。」水荷赶忙催促。
很有共识的，他们用最快的速度赶回城里。
只是，他们还没回到主屋之内，马上有探子从城内传来消息，说是城内闹了怪病，已经连着几天，大家都闹肚子疼，眼红充血、体虚无力，希望能让神医到城内瞧瞧。
古昊与水荷对视一眼，两人将前因后果做了连结，有预感这次恐怕不单纯。
「我们先直接到城里看看。」水荷想趁早找出病因，对症下药，解决眼下的危况。
古昊当然支持这个决定，命人派了快马，急奔出门。
而在不远处，阎焰负手走出树后，再一次脸色脸青的目送他们离开，胸口那股莫名的重量又更沉了，眸光不再凌厉，反倒晦暗无光。
苦涩爬上喉间，他闭上了双眼，心里琢磨着，或许真的到该离开的时候一一水荷，不需要他了。
莫怪乎前来报信的人十分紧张，城内的景况连水荷都吓到，秉着行医多年的经验，水荷有预感这次恐怕事情不单纯。
眼前这些病患的症状并不严重，但却明显同时患病，这只证明一件事，怕是有人蓄意下毒，警告意味浓厚。
水荷在最短的时间里，请求古昊的支援，在城内设了医疗所，好应付一波波涌进的病患，并从问诊中得知，众人的共同染病源头，极可能是城内的饮水被下毒。
既知众人病徵雷同，加上病患众多，水荷采取分工合作的方式，诊断病情、开立药单，并请人自行前往药房拿药。
只是这么做没多久，马上又出现另一个严重的问题，随即派人请来古昊，好研究对策。
「什么？」古昊闻言一惊。
「是真的。」水荷沉重点头。「我向城内几家大药店确认过，在几日前，李斯明已大肆收购相关药材离开。」
「你的意思是说，这病虽不严重，却无药可医？」古昊脸色沉重，只因城中也有不少将士们身受其害，防守出现漏洞。
「再说，刚才有几位刚患病的七兵，症状与已发病几天的村民们明显不同，才刚有病徵就病情严重，需要有人搀扶才能走进医疗所。」水荷继续将眼前的状况跟古昊做解释。
「病徵改变了？」古昊的心一愣，知道这绝对不是一件好事。
「只怕情况会愈来愈糟。」水荷微微摇头。「眼下最重要的事，就是得备齐药材，如果情况无法稍止，怕会一发不可收拾。」
「好，那我们分头进行，你自己小心。」古吴朝水荷点头示意之后，随即派人出城寻找药材，不敢有任何拖延。
看着古昊毫不犹豫的转身，水荷离开临时议事房，知道还有许多事情等着她。
只是，心忙医事，她仍心有旁念，一双大眼直望着窗外。
她已经好几天没有看到阎焰……
几天的时间，说长不长，说短却也不短，但是对朝夕相处的他们来说，有一点点的想念应该也是正常，但是他却没来寻她……
或许他根本是乐得轻松，可以甩开她这个麻烦精，可以落得一天耳根的清静。
这个想法让她感觉难受沮丧，她试图专注，却仍甩不开那种感觉，那疼痛浅浅的，不尖锐，却始终在她的骨骸里翻转。
「大夫，不好了、不好了……那个士兵死了。」一个人惊慌失措的冲进医疗所里，一脸惨白，显然被这情况吓到了。
「什、什么？」水荷一惊，虽然早有心理准备，但仍无法置信这病症竟恶化如此快速。
「糟了，又有三个守门兵被送来了。」又有另一个人惊慌送来讯息，身后跟着几个人，送来三个口吐白沫的人，其中一个甚至已经翻了白眼，状似昏迷。
「救、救、救……我。」其中一个人握住她的手，一脸绝望与不可置信，一句求救的话才说完，头一偏，就没了气息。
水荷一怔，急忙诊脉，气血逆流，全部冲向心口，反而造成无法喘息而昏迷。
「在士兵取水处发现两只长相怪异的老鼠……」一个奉命四处查探异状的人，带来两只身长异瘤，毛发落尽的鼠，看来怵目惊心。
这是个可怕的发现，此事非同小可，水荷随即联想到前几年的瘟疫皆是由老鼠传染，鼠疫在变种，往往流传极快，从发病到气绝，甚至不到半日。
「大夫，又有人被送来了！」可怕的求援声音，一声一声的传进，水荷难得的慌了。
她怕的不是这病情，怕的是巧妇难为无米之炊；怕的是远水救不了近火，没有药材的辅助，她一个人撑不了太久。
「消息传下去，叫村民在房中烧苍术驱毒，口鼻必涂雄黄末，最好的是口中嚼大蒜，避免细菌继续蔓延，凡患疫之家，病人衣物必于甑上蒸过，在医疗所的所有人，出必用麻油抹鼻减低传染。」水荷冷下脸来，用最慎重的态度交代下去，虽然时值冬日，温度会降低传染的速度，但危况却也一触即发。
所有的人都动起来，知道刻不容缓，而就在这一刻，水荷想到了阎焰。
这里太危险了！
她见识过瘟疫的可怕，她一直都记得，父亲也是为了拯救灾民而身受感染，失了性命，连她都救不了父亲。
阎焰必须离开，为了他的安全，他必须走！
一身疲惫的回到房里，时辰已近午夜，借着月光替房里点了烛火，她倒了杯水，倚在窗边，让自己稍事休息。
情况虽受到控制，但仍岌岌可危，原本水荷还打算挑灯继续治疗，是古昊坚持要她回房休息，才不会情况还没控制，她就先倒下去。
她啜了口水，回想起这一整天的惊魂，试图厘清慌乱的心绪，如何在明日一早就做出更有效的方案，能稳定整个情况。
水一口一口的送进口中，诡异的是非但没有解了她的渴，反倒有一种炙热由胸口烧到四肢……糟了！
「是谁？」水荷惊慌的四顾黑暗，骨子里一阵冷，知道自己着了道。
「你如此聪明，怎么会不知道我是谁？」一个讽刺的声音从后方传来，冰冷而不怀好意。
「真是你！」水荷猛地转身，看到原本瘦削的李斯明更显得憔悴，双颊凹陷，双眼目露凶光。「城里那些事，可都是你做的？」
「是你！一切都是你！」李斯明闻言，嘴角的冷笑更明显了。「都是你揭了我的盅，要不是你，不需要赔上这么多人的性命，我要的只是小欢，只是她而已。」
水荷一步一步退后，思索着要怎么从这个疯狂的男人手里逃脱，只是，胸口的热愈来愈狂，她的双膝发软，几乎没有行走的力量。
「你坏了我的事，让我从小欢的救命恩人，成了害她的始作俑者，我好不容易才让她的目光，从古昊移到我的身上，你却破坏了一切，小欢是我的！她本来就该是属于我的！」李斯明脸色凶残，恨得牙痒痒的。
「我花了多少银两，花了多少精神，请了多少人来配合，这一切就是为了让小欢知道，除了我，没有人能救得了她。可是你！就是你！你一个人就破坏了一切！」李斯明冲着她大吼，气急败坏。
「我要你付出代价，我得不到小欢，就拿你来抵。感觉到了吗……那种渴望，那种需要我来抚慰的炙热……」
水荷因为他所形容的画面而作呕，颤抖的往后退去。
她被下了药！
「救、救命……」她往窗外大喊，但药效已逐渐发作，她的声音细若蚊蚋。
「大家都被调到医疗所去帮忙，这个院落里，不会有人听得到你的呼喊，今天晚上，你就算是喊破了喉咙，也找不到人来救你，现在能救你的，就只有我了，你已经吞下「合欢散」，一炷香的时间里没有男人，你就死定了，让我来救你吧！」
第8章(2)
李斯明露出笑容，倏地朝她的方向冲过去。
水荷惊骇得转身想逃，但长发却被他一把握住，她能感觉死神凉凉的呼吸，仿佛就拂在耳畔，更可怕的是，他要的不只是她的命，还是女人更重要的东西。
体内那炙人的火，烧进她的五脏六腑，她握紧拳头，强压住那阵涌上心口的烧灼，那不该、也不被允许的渴望，会毁了她的一切，她就算死，也不想赔上那些。
只可惜，此时的她无法反抗，被下药的她，整个人被他擒住，被一把丢上炕，领口被拉扯开，露出她洁白而诱人的锁骨，看得李斯明双眼发直，无法转开视线。
「没有了小欢，有你来当祭品也不错，瞧你，美得像朵荒野里的花……」李斯明语音猥亵，像是渴望已久，试图用他的眼睛凌迟她的身躯。
水荷颤抖着唇 办，眼睫含着泪，她不想哭，却怎么也控制不了。