更甚者，当初就是她身上这种看似柔弱却隐藏强韧精神的特质令他折服。
只不过，也同样令害怕去确认自己真正心意的他……不禁自惭形秽！
第5章(1)
“瞧，我没唬你吧？学骑马其实并没有想像中那么困难，只要肯下功夫，很快便能获得成就感了。”绯色知臣眉飞色舞地说。
“多亏有你在旁边不断地加油打气跟指导，才让我进步得这么神速。”她笑逐颜开地回应道。
正当曲茉彤逐渐掌握到骑马的诀窍与乐趣时，原本晴朗的天际却猛然响起一阵轰隆雷声，吓得她当场错愕了下，就连她座下的那匹棕马，也跟着不安、躁动了起来。
“不要慌，确实抓紧缰绳，千万别放手！”他神色凝重地警告道，急忙缩短手中的调马索，准备上前协助她安抚棕马的情绪。
“知臣。救我……”她一脸无助地哽咽求救，听得他心疼不已。
眨眼间，伴随着一记惊人的马嘶声传来，经验不足的她于是硬生生地被失控的马儿给震摔落地……
眼看着马匹健壮的后脚就快要无情地往她纤弱的身上践踏，他未经思考便飞扑上前，牢牢地将手足无措的她护于怀中，想要用自己的身体保护她不受到伤害。
幸好马匹并未伤及他们，只是扬起马蹄朝远方跑去。
“莱彤，你没事吧？”他焦急询问。整个人仍旧处于惊魂未定之中。
多可怕，他差点以为自己再也见不到她那张阳光般的甜美笑颜！
而且，就在刚刚——那警觉到极有可能失去她的刹那间，他才恍然明白她在自己的心目中，究竟占有多么重要的地位。
“知臣……”
惊骇过度的她，泪不可抑地紧紧抱住他，仿佛此刻天地间只有他的胸口才是她唯一的安全堡垒。
“别害怕，你现在……已经安全了。”他柔声哄道，眼角还隐隐闪着几不可见的泪光，喉咙里好像被某种硬物梗着似的异常难受。
接下来，他只能够更加用力地抱紧她，经由两人紧密贴附的胸前。确实感受着她那象微生命力的心跳律动……藉此镇定他莫名慌乱的心神。
不久之后，闻讯而来的牧场工作人员。连忙趋前关切，并一脸歉疚地向他们行礼致歉。
“非常抱歉，让您们受到惊吓了，这一切都是我们牧场的管理疏失，希望没因此而破坏了您们的游兴才好。”
“不，是我自己太过大意了。”绯色知臣抬起头来，就事论事地说：“我原以为单凭个人丰富的骑马经验便足以处理一切突发状况，所以先前才婉拒了职业教练从旁指导的要求，才会造成方才差点无法收拾的危机。”
虽然曲茉彤意外由马上摔落下来教人不舍，但是他也不能为了想掩盖自己的错误判断，就无故迁怒其他不相干的人，那样做太不负责任了。
“待会儿就请两位随我到贵宾室休息，由我们牧场的专业医护人员先替您们身上的伤口消毒、包扎，后续所有相关的医疗就诊费用，我们也将一概负责到底。”牧场员工诚恳道。
“茉彤。你先试着稍微动一动身子，看看是否有什么地方感觉到不舒服。”
他慎重地把她从头到脚都审视过一遍，除了几处零星擦伤以外，暂时还未发现有比较严重的外伤。
“其他地方应该都还好，只是……”她的语气突然顿了下，让人不禁随之紧张了起来。
“快告诉我，你哪里不舒服？”他追问道，不自觉地皱紧眉头。
只见曲茉彤粉颊微红地贴近他耳畔，小小声地说了一句话。
一开始他只是表情诡异地默默注视着她，并未做出任何反应；须臾，才终于忍俊不住地笑出声来，却立刻招来她一记哀怨白眼。
原来恰巧幸运地跌落在一块茂盛草地上的她并无大碍，唯一严重“受伤”的地方其实是她……那件底部几乎整个裂开了的裤子。
“喂，你到底笑够了没？”她没好气地问，随即压低音量。“还不快点帮人家想想办法，这样子教我待会儿要怎么走出这个牧场大门啊。”总不能任由春光外泄吧？
“这还不简单……”他先站起来，边说边弯下身来将她打横抱起。
“快放我下来，万一让熟人看见了多难为情呀！”她局促不安地提醒。
“担心什么？这儿可是位于北海道东北角的偏远山区，根本没有人会认识我，更何况是来自远方的你。”他自信道，丝毫不把她的警告当作一回事。
接着，他迈开沉稳的步伐，一路抱着她往牧场员工所指引的方向前去……
犹豫了片刻，曲茉彤总算决定顺应心中的强烈渴望，伸出双手揽住他的颈项，并将自己微微发烫的小脸依偎在他的胸口。
闭眼聆听着绯色知臣那强而有力的心跳声，她这阵子暗自阴霾许久的心情电渐渐拨云见日了。
如果说，他之前那若即若离的矛盾兼暖昧态度始终令她困扰，那么经历过刚刚的坠马意外之后，也许她已经成功地获得自己想望已久的答案了。
他肯定是非常在乎她的吧？
否则怎可能毫不迟疑地在如此危急的情况下，毅然挺身而出，甚至愿意不惜牺牲自己来保护她呢？
呵，知道自己的存在对他而言是有意义的，这样子就足够了。
这辈子能够有机会与心灵相通的对象邂逅，并一同陷入情网，这已是无与伦比的幸福。纵使一见锺情的故事在她身上无法如愿开花结果也无妨。
如今，她的行囊里终于可以少带一些遗憾回去上海了。
当天傍晚，忽然下起了一阵滂沱大雨，来势汹汹的沛然雨水不仅导致牧场附近的山路坍塌，更严重冲毁了唯一的联外桥梁。
和大多数的游客相同，原先打算等雨势稍微减弱再下山离开的他们，如今也被迫受困于山区之中，只好在牧场里多待一晚。
但由于牧场附设的住宿客房有限，在临时投宿的游客暴增之下。他们只好凑合着挤一间房，克难地度过这豪雨骤降的夜晚。
“床让给你睡，我打地铺就行了。我们今晚就先将就一下，等明天道路修好再前往邻近的大医院就诊。”绯色知臣略显无奈地说，心底巴不得尽快离开此地。
虽然今天下午曲茉彤从马背上摔下后，侥幸地只受了点轻微的皮肉伤，但是他却不敢轻忽大意，仍然坚持要送她到大医院去做更进一步的检查，以防任何不良的后遗症产生。
此外，孤男寡女同处一室过夜，实在不是件安全的事，尤其还是互相怀有好感的两人。唯恐稍不留心便容易擦枪走火……而星星之火却向来足以燎原！
“都说了我真的没事，你干嘛还如此小题大作。”像医院那种容易令人联想到生离死别的地方，若非必要她实在不想踏进去一步。
“什么小题大作？这可是有关你的身体健康，我绝不容许有半点马虎。”他神情无比认真地说。
“听起来……你似乎很关心我喔？”
以往这样含有试探意味的问题，她总是不敢轻易脱口而出，深怕不慎触犯了彼此间悄悄形成的某种默契。
可是，今天是个与众不同的日子，因为她终于真真切切地感受到自己的确是被他所珍视的，而这个意外发现也带给她前所未有的勇气。
让她极度盼望能在离开北海道之前，找个机会当面向他表明自己的心意。
“我当然关心你，因为……”蓦然察觉到自己险些失言，他赶紧住口。
老天，他绝不能一错再错了。
眼下对彼此最好的安排……就是维持现状，静待时间和距离慢慢冲淡他们之间这段似有若无，甚至扑朔迷离的感情。
假如他一时冲动或心软地表露出心声，不仅对她没任何好处，还只会让事态从此变得更加复杂及难以收拾。
“因为什么？”她微笑问道，似乎在鼓励他大胆地说出深埋在心底的话。
“因为都怪我一时疏忽才会害你受伤，在道义上……我对你有责任。”他言不由衷地说，下意识地避免与她的视线交会。
“那么……在感情上，你对我是不是也该负点责任呢？”她扬眸凝望着他，脸上则充满了既期待又怕受伤害的表情。
“茉彤，求求你，别逼我……”他不自觉地往后退了一大步，一副无能为力的痛苦模样。“你想要的承诺，我现在真的给不起。”
早知道生命中会注定与她相遇，他当初就不应该如此草率地拿自己的终身大事当交易筹码，只为了换取一个未来平步青云的阶梯。
而今，绯色知臣跟伊藤由香的订婚典礼已在倒数计时中，政商界无人不知此消息，真可说是……箭在弦上，不得不发了！
“我不会强迫你现在做出任何决定，我只是想知道，你是不是也像我喜欢你那样……喜欢着我？”爱情当前，她选择诚实面对。