第1章(1)
万能事务所——
这是一家接受各种正当大小委托事件的公司。
专门解决、完成委托人的要求，再依任务的艰巨程度收取费用，或视委托人愿意给付的金额，决定接受案子与否。
——当初创办人，也是现任负责人成立事务所时，确实是秉持着这样的经营信念与方针。
事务所社长希望能藉由筛选工作的空间与权利，建立起事务所的权威性。
然而事实上，情况全然不如他想象中顺利，甚至相差十万八千里。
事务所规模不大，要说很小也是可以，毕竟连同社长，社内只雇用了三名男性职员。
他们几个都只愿意接下简单的工作，太辛苦、费时费力的任务一律拒绝，收取的费用自然不多，七三分帐后更是少得可怜，但即使每个月的工资微薄，他们却丝毫不以为意，还很乐在其中的样子。
好不容易在一天内接下了两起工作，两名员工出外执行任务，只剩下一名入所最晚、年纪最轻的员工。
不过那家伙为了逃避工作，借故尿遁，人不知去向。
不知经过了多久的时间，借机躲避工作的事务所成员——白绪忠晃悠悠的踱回来，一手握着一杯外带咖啡，另一手则提着装蛋糕的精致小纸盒。
“喏！给你。”他把蛋糕盒搁在社长夏尔治的办公桌角落，闲散的语气一如行事作风。
夏尔治扬起嘴角道谢，并未端起老板架子指责他规避任务的行为。“为什么不留着自己吃？”
“我不喜欢甜食。”白绪忠啜了口咖啡，漫不经心的回答。
“那是特地买给我的？”夏尔治打开盒子取出蛋糕，心里感到欣慰，当作是他反省后的赔罪礼。
“咖啡店的小姐坚持要送我的，不拿白不拿。”白绪忠毫不矫饰的据实以告，不若一般人索性做个顺水人情，言不由衷的虚应一番。
他看起来非但没有受到异性青睐的优越感，反而显得困扰。
夏尔治撇撇嘴，觉得这个社内年纪最轻的小子说话直接坦白，其实是坦率没心机，却容易遭人误解成自大无礼。
不过在他看来，这么率直无所畏惧的性格倒是颇有特色，说穿了，他觉得这直肠子的家伙有一股我行我素的少爷脾气。
白绪忠知道他正在观察自己，仍无动于衷的喝着咖啡，眼神放空，等着半小时后的下班时间。
然而，一通电话却让他的期待落空，将他悠闲的心情击沉。
夏尔治瞥了他一眼，似笑非笑的接起话筒。“万能事务所您好。”他的声音很洪亮，显然很愉快。“要一名助理？明天出发？”
看见他的视线投射过来，白绪忠连忙摇头，企图左右他的决定。
夏尔治微微挑了挑眉，深怕他没听见似的故意加大音量说道：“没问题！我会特别挑选出一名最优秀的人才，为贵单位服务，是的、是的，我已经收到你寄过来的数据，好、好……一定一定，不会黄牛，谢谢惠顾，再见。”
他的兴致高昂，转眼间又促成一笔交易。
然而，他逢迎海夸的口气，听在白绪忠耳里，简直和见钱眼开而不惜卖小孩的恶劣父亲一般，让人浑身不舒服。
特别挑选的优秀人才？在旁人眼中，他们根本就是自甘堕落的朽木，不去找更有出路、更有前途的工作，反而窝在这里以微薄的代价任人差遣，当清洁工、搬运工，或去帮有钱人找狗。
白绪忠轻哼一声，对一切的种种很不以为然。
结束与委托人的谈话，夏尔治极有效率的把委托案件印出来，噙着笑走到白绪忠面前交给他。“该来的还是躲不过。”
白绪忠视若无睹，没有接下档案数据的意思。“我请你吃蛋糕，你居然恩将仇报？”他绷着脸，很不情愿。
夏尔治依旧笑意不减，保持理性。“我只是公事公办，何必扣这么大一顶帽子给我。”顿了下，他接续道：“何况，这份工作会落在你身上，也是你自找的，不必跟我讨价还价。”
要是上个case他不要偷溜，这桩较为麻烦的案子也不会落到他头上。
白绪忠臭着俊脸，没好气的抽走社长手中的数据，迅速浏览内容。“要出国？我不要！”他的反应强烈，一口否决。
“现在不是在征询你的意愿，不管你多不愿意也非做不可。”夏尔治睨住他，不冷不热地说道，情绪控制得宜。
白绪忠直视他，两人四目对峙，进行一场无言的眼神角力。
不过，仅仅维持数秒的较劲，白绪忠便在夏尔治沉稳有力的目光下败下阵来。相差多年的人生历练和深度，立见高下。
“能不能换别的工作？”白绪忠皱眉，突然放软态度。
“可惜你不是女人，跟我撒娇也没用。”夏尔治不为所动，一副没得商量的神情。
白绪忠再度把视线调回白纸黑字上，更是吃惊。“四月八号……咦？不就是明天？”他激动得差点把纸张一撕为二。
“对，明天，早上八点到桃园机场的天翼航空柜台，和『妖怪研究促进学会』的马小姐会合。”夏尔治把委托的工作清楚明确的陈述一遍。
白绪忠一脸苦瓜样。“什么妖怪研究……我真的不想去。”他哀声叹气、细碎嘀咕，十分排斥。
他还是第一次听到有这种奇怪的学会，妖怪有什么好研究？而且还大手笔的出国考察？真是莫名其妙又不可思议。
“如果你不能为公司赚钱，那我还花钱聘用你干什么？不想干活的话就回去当你的大少爷。”夏尔治拿回资料，轻描淡写的平静口吻透露着他的认真。
这时，下班钟声叮当作响。
夏尔治下达命令。“你可以走了，明天起可以不用来了。”纵容了他大半年，也算仁至义尽了。“不能适应社会的生存法则，还是回去父母身边当个乖儿子，外面是很危险的，没有辛苦付出，食物不会自动从天上掉下来喂饱你。”他的教训很浅白，却是亘古不变的真理。
白绪忠僵住不动，有了迟疑，不再归心似箭。
他无声轻叹一口气，若不想失去这份餬口的工作，只能妥协。
这间事务所的老板和员工，彼此都是独来独往的独行侠，不会互相追探对方的过往，试图呼朋引伴、称兄道弟，是他想留下来的主要因素。
“好啦！好啦！我去就是了。”他走到社长面前，没好气的拿回刊载出勤任务细节的数据文件。
夏尔治忽然站起身来，双手重重往他的肩头一搭。“这样就对了。男子汉大丈夫能屈能伸，你绝对大有前途！”他豪气干云的称赞道。
白绪忠撇撇唇，没心思和他说笑，区区一张纸，他却感到沉甸甸。“我先回家了。”他像拨头皮屑似的，挥开搁在他肩上的男性手掌。
“路上小心，一路顺风。”夏尔治笑着给予祝福。
白绪忠咂了个舌，觉得社长说的每个字听起来都有幸灾乐祸的味道，他有一种被赶鸭子上架的无可奈何。
“明天早上八点天翼航空柜台找马小姐，不要忘了。”夏尔治在他的身影隐没在门扉外之前，不厌其烦的做最后叮嘱。
白绪忠尽管内心百般抗拒，倒也没把满肚子鸟气迁怒到无辜的大门，离开时，还是收敛起脾气，规规矩矩的关上门，没发出太大声响。
“其实是个好男人嘛。”夏尔治笑了笑，给予正面评价。“阿萨布鲁啊……”他低吟着。那是个什么样的地方？就连热爱旅行、拥有踏上超过一百个城市的流浪经历的他，都从没想过要去这个光是名字听起来就很荒凉落后的地区。
喜欢妖怪的嗜好已经够特别，还特地前去一个可能连世界地图上都找不到的地方取材研究……而且还是个女人。
这世上还真是什么狂热份子都有，有时女人一旦执着起来，那股劲还真不可小觑。
一个研究妖怪的女人，和一个长得很帅的男人，两人一起前往一个充满未知的地方，究竟会发生什么事？
夏尔治突然觉得趣味无穷……
早上七点多，受命前往阿萨布鲁的女学者，已经抵达机场，见时间还早，她找了一家店喝了杯咖啡，然后在七点五十五分时，回到天翼航空柜台前，等候学会紧急找来的研究助理。
由于原先预定陪同的助理，昨日忽然来电告知因为母亲生病入院，必须动心脏手术，所以无法远行。
这等大事，学会自然也无法勉强对方成行，不过也允诺会马上找人替补，绝不会让她落单。
这次的实地研究是她自告奋勇争取来的，即使落单，她也要亲自去一趟那个充满奇异传说的神秘地带。
等了十分钟，她没发现有哪个人看起来像是准备同行的助理……倒是有个长得挺出色的男子不时看向她。
又经过五分钟，她按捺不住，拨打电话到学会办公室，大概还不到上班时间，没人接听。