楔子
借据
乙丑年正月三日，京城惠氏，因商为贷，暂作周转，乃于同裕质库举钱一千两，按月纳息二十两，并限至隔年夏五月末还足。
如违限不还，则掣夺祖屋，用充其债。
恐人无信，故立私契，两共平章，画纸为记。
立契人 惠聚益
第1章(1)
“闷死我啦！”惠吉蒂挫败的大叫，长发一甩，迈开步伐，跨步踏出死气沉沉的敞厅。
暮春三月，清风飘着杏花几许。
负手站在花园里，偌大太阳晒在她肩头上，晒得她又热又烦。
夏天很快就要到了，五月末，债主临门，眼前这片明媚风光，说不定马上就要易主……
呼，胸口积郁闷气无处发泄，吉蒂索性大步往后园厨房跑去，抄起大斧，立起木柴，如此手起斧落、手起斧落……
“喝、喝！”木柴像西瓜似的应声剖开，两半、四半，木屑飞扬，一颗沙尘忽然飞进吉蒂眼里，气得她丢掉斧头，揉着眼睛直哭。“呜呜……”
厨房大娘闻声探身出来一看，只见吉蒂杏眼红肿，睫毛上还挂着几颗泪珠，呜咽地哭了一阵后，又重新弯腰拾起斧头。
“我的好小姐，您是怎么啦？”
“不要管我，我心情不好。”
吉蒂伸腿扫开木屑，又立起一块大木头，砍砍砍砍砍—嘴里呼喝声不绝，额头渐渐浮起一片薄汗，脸颊涨得绯红。
厨房大娘失笑的眯起了眼，不住喊道：“小姐啊，砍这许多柴，是打算扛到外头卖吗？”
“嗯？”吉蒂闻言停下动作，藕臂往脸上抹了抹，迷迷糊糊地问：“砍好的柴，可以卖钱吗？”
厨房大娘听了又笑。“卖不了几个钱的，二小姐，我只是说说罢了。”
“讨厌，”吉蒂跺了跺脚，满怀积郁全往眼前的木柴上发泄。“讨厌、讨厌、讨厌……”粗圆木块被她一砍再砍，全成了碎片。
如此惊人怒气，不免引来瞩目—
厨房连接着好几间仓库，直到最尽头的废弃柴房，房门忽然呀地一声开启，里头走出一位面容娟秀的书生，缓缓朝她们走来。
吉蒂闻声抬起头，看见是谁，便咂嘴叹息起来。
啧啧，天下丽女何其多，若往此君身边一站，恐怕也要相形失色了。朱唇杏脸，秀眉桃腮，皮肤像搪瓷娃娃似的，这到底算什么男人啊？双瞳翦水宛如明湖含烟，配那身弱不胜衣的袅娜姿态，还真合了杜拾遗写的那句“秋水为神玉为骨”呢！
“二小姐。”书生来到眼前，文质彬彬的躬身行礼。
吉蒂直勾勾地瞪着他瞧，头皮不禁隐隐发麻。
这不男不女的家伙，有个像小姑娘闺名般文雅又秀气的名字—兰樕，是一年多前被她爹爹从路边捡来的，自称是钱包行囊被扒的穷书生，原本正在京城里准备应试。
爹爹见他“楚楚可怜”的倒在路边，显是冻了几天，又饿了许久，便不自觉的“心生怜惜”，大发善心的将他带到家里。本欲留他住在厢房，他却“哀婉欲绝”的再三推辞，实在拿他没辙，只好让了间破旧柴房给他暂住。
柴房连接着厨房，厨房大娘瞧他认真木讷，镇日关在柴房里，大门不出，二门不迈，比闺女还像个闺女的整日绣花缝……不不不，是整日埋首苦读，也不禁为他心疼起来，不忍他身子单薄，便自动自发的为他张罗起三餐伙食，简直把他当作自己的亲生女儿……呸呸呸，是亲生儿子般疼爱。
去年秋天，兰樕通过了解试，忽然辞别惠家，说要和几个试场中认识的同伴去山寺中闭门读书，好为明年的春闱做准备。
消息传到她耳里的时候，他人已经不见了。
哈哈。
吉蒂背地里不晓得取笑他几百回，还同姊妹们说：“这兰樕八成跑了，说不定根本没通过解试，害怕科举，又不好意思告诉咱们，只好借口读书开溜。真是的，赖在咱们家白食那么久……”
大姊吉人听了，秀眉一蹙，还骂她口舌太不厚道，嫌她嘴巴刁毒。
嗤，本来就是嘛，好端端的，干什么去寺庙读书啊！
乖乖的待在惠家，有谁会去打扰他吗？
大娘对他不晓得有多好，一日三餐外加消夜，什么洗衣、烧饭，所有日常杂务全帮他打理得妥妥贴贴，偏偏跑到山寺里，谁会呵护他这种缴不出香油钱的穷小子啊？
背地里嫌弃他半天，可没想到，他竟回来了。
那敢情好，春闱不是才结束没多久，考上了吗？拿到榜帖了吗？
吉蒂上上下下的打量他。
啧啧啧，依旧是清丽无瑕的秀脸，楚楚可怜的神态……
那宛如湖水般的眸子，也仍是一片水汪汪的。
满身穷酸，旧衣破袍，鞋子还破了一个小洞，啧啧啧啧啧—
“瞧你这德行，没考上是吧？”
不屑地眯起眼，她又是摇头，又是撇嘴，懒洋洋地抱起手臂咕哝，“想当然耳，如若考上功名，还需窝回咱们家破柴房吗？算了算了，我本来就不看好你，说什么去山寺苦读，还以为你跑了呢！真的落榜了吗？该不会连考都没考吧？”
兰樕静静地看着她，神色安闲，桃花美唇漾出一抹浅笑。
吉蒂只看一眼，便忙不迭地别开脸去。
烦死了，瞧他瞧他，妓坊里的头牌姑娘也比不上他这般“艳光四射”，这到底算什么男人啊？
“笑笑笑，有什么好笑！”脸颊蓦地发热，她伸手扇了扇，颇不自在地噘嘴骂道：“住我家，吃白食，还敢笑我呢！”
兰樕抿唇望着她，梨颊生微涡，瞥见她手上的斧头，笑又更浓了。
“二小姐有什么心事吗？”
“唉……”
说到这个，烦闷又来了！吉蒂扔下斧头，虎口麻麻的，胸口闷闷的，都快气死了！
她的心事，跟这身无分文的穷小子有什么好说的呢？
就算祖屋真的被拿走了，他们家还是比他有钱几百倍—照吉祥说的，若把家里的田产、字画全部变卖，少说还余几百两呢！几百两，这骗吃骗喝的浑小子一辈子都吃不完啦！
“对啦，”剑眉飞扬，她忽然想到一件事，瞪了瞪兰樕，喃喃自语道：“你又不是这屋子里的下人，将来这里换了主人，就没人肯收留你了，到时候，你可怎么办才好哇……”
虽老是对他嫌东嫌西，但其实是刀子嘴豆腐心，真的出了事，她还是会替他着想。
“换了主人？”兰樕听她这么说，迷惑地蹙起秀眉。
吉蒂撮唇沉思了会儿，便抬头命令道：“喂，你两只手伸出来。”
“嗯？”他美眸迟疑，幽幽地凝视她。
“听不懂吗？双手伸出来，快点啊！”吉蒂扁嘴跺脚的连声催促，兰樕依言伸出手，一双掌心顿时被拉在一块儿，合成一个钵状。
兰樕默默地看着她，只见她从怀里掏出荷包，倒出银两，接着又把腰带上的玉佩一一解下来。
“哪，这个、这个、还有这个……这些通通都给你，不必客气，你好好收着吧！”
只见她低头在自己身上摸来摸去，嘴里不住叨念，“你呀，如果没地方可去，干脆回乡准备科举吧！留在这儿看人眼色，日子怎么好过呢？”
不一会儿，戒指、钗饰、铜钱、玉佩，登时盈满了兰樕一双白玉纤手。
兰樕傻愣愣地看呆了，只见她整顿衣袖，豪气干云的往他肩上重重一拍。
“兰樕！”睁着黑白分明的大眼，吉蒂英气勃勃地朗声道：“你可别气馁，求功名本来就不容易，俗话说：‘三十老明经，五十少进士’。依我看，你离五十岁至少还有二十几年，这次不中，还有下回，只要你认真苦读，将来一定能及第的。
“其实我很看好你，从前我说那些不中听的话，只是跟你闹着玩的，你千万别放在心上，嗯？”
兰樕张口欲言，“二小姐，我……”
“不必客气，大不了你考取功名再报答我好了。”吉蒂潇洒的摆摆手，满脸壮烈。“你保重，走了。”
话语一歇，长发一甩，就此大步流星，越走越远。
“二小姐，二小姐？”
手里捧着满满的零碎细软，往她身影叫了几次，她也不停，兰樕蹙起眉头，只得哭笑不得的回头望。
“这……大娘？”
“没关系，二小姐要送你，你就收下好了。”
厨房大娘慈爱地笑了笑，说道：“咱二小姐虽是女流之辈，行事却是颇有侠风，咱底下人早就司空见惯了。惠家以后不晓得会变成什么模样，说不定真要倚赖你考上功名，回头向惠家报恩呢！”
想到这儿，厨房大娘忽然感伤起来。
说起这惠家三位小姐，各自脾性不同，各有其美，但无疑都是心地善良的好姑娘，如若不是债务缠身，理应都该有个好归宿才是，偏偏造化弄人啊。
“到你功成名就的那天，可千万别忘了老爷、小姐们的恩情啊！”
……恩情？恩情吗？
兰樕迟疑地回眸凝望。