“卫泱，是本王装得不够像？还是演得不够好？”他始终都不曾对人说出心中的渴望，直到六神出现……
“以后，四爷得要记住，这天底下没有永远的秘密。若要藏得深，就千万不能露出任何蛛丝马迹。若要欺敌，就得骗过自己。这样，才能走得平步青云。”
“本王以为自己做得很好。”
“若真是如此，四爷又何必特意微服私访？”六神也不会因此逮着机会，欲借他的势力，堂而皇之的深入宫中。
“本王悯天下百姓。”
卫泱挑眉，冷淡地问：“怎么说？”
承煾眯起眼，表情冷到极点，面有寒霜。“朝廷不能一日无帝，同样的，这天下是以民为根本！”
“四爷，您要永远记住今日的话。”卫泱浅浅地笑，目光平静清冷。“天朝要的，是这样的帝王。”
“卫泱，你不要让一切到头来仅是黄粱一梦，本王必定饶不过六神。”
“六神绝不辜负天朝！”
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天朝强盛之际，四方外夷俯首称臣，年年纳岁进贡，国势强大、盛气难挡；那时，天女方降生于朝廷之中，据闻，此鼎盛之气维持了近十年。
然而，如今却有人早先一步窥见它逐步走向衰退之路，从前的风光早就大势已去。
“四哥，你真要让六神跟在自己身边？”那日秋猎他身中暗箭，兹事体大，为此父皇震怒不已，非揪出误伤皇子的元凶不可。
可取出的箭鍭实为皇室所有，并非外人入侵围场，加上六神护天女有功，并救皇子逃出虎口，令圣上面有喜色，遂将六神留于宫中款待。
“十二弟，你难道没有察觉到父皇的用意？”承煾处于自己的宫殿中，即便箭伤对他而言还是过重，气色却比先前好上太多。
“四哥，你什么意思？莫非父皇是……”老十二有点吃惊，没想到已经病入膏肓的父皇别有用意。
“六神之所以聪明，在于同时救了我又救了素景。倘若今日只有我，六神不会得此厚爱。”承煾明白自己在宫中的地位比不上太子，更没有素景的份量重。“六神这一年来的威名，让朝廷相当头疼。”
他们戾气极重，多数杀人不眨眼，可最讽刺的是，如此心性残暴之人，杀的又全是流寇匪类，几次救回不少良善的天朝百姓，而活下来的人，便将六神的威猛事迹传颂下去，但其中事实真假为何，也没有人真正明了。
谣言就此兴起，传闻一发不可收拾，六神的势力如野火，烧开在百姓的心底。
因此，天朝对于六神又惧又爱，如是双面刃，握紧是伤了自个儿，不握便无法力敌对手。
“朝廷要杀六神，没有本事；若要拢六神，就得静待时机。”承煾这几日深思熟虑，考量着卫泱对自己说的话，一旦下定决心要做，那势必得豁出去。
“四哥的意思是，朝廷等到了？”
老十二一直都和承煾感情深厚，虽说娘亲不过是个贵人，与承煾出于皇贵妃的地位截然不同，可他特别宠爱这十二弟。与此比较起来，和授封为凤王爷的八弟感情大不同，纵使为同一皇贵妃所生的嫡亲兄弟，两人心中却是暗潮汹涌。
“不，是六神做足准备了。”承煾浅饮一口茶，眼光深远幽长。“六神，不是朝廷能够驾驭的一头猛虎。”
引六神入朝廷，让承煾犹豫不已，一来认为时机太过仓促，二来父皇病情虽渐有好转，怕也只是回光返照，且目前边境的外夷纷扰不休，天朝定会被内忧外患所夹攻。
承煾明白，此刻要是有个闪失，失去的绝对不单是渴望已久的帝位，更会将天朝拖入万劫不复的深渊。
“既然六神要入朝廷，何不拢络六神效忠四哥？”
“十二弟，还记得我半月前微服私访吗，救我的人就是六神。而这一回，他们同样救了我第二遍。”
不！理应是第三回，因为他们救下素景，免于她命丧黄泉，这对承煾来说，比他的生命更为重要。
“如此说来，六神早就站在四哥这边？”老十二虽说年纪尚幼，不过自小处于深宫，眼见兄长为争夺皇位而互不相让，纵使已立下太子之位，但没有人肯放过彼此，台面下依旧斗得你死我活。
“由这点看来，是这样没错。”不过最让承煾挂心的，是宫斗的局势已不可避免，自从两年前太子猝死，二皇子于百日内继承煾后，众皇子们便了然于心。
这位子，是二哥将大哥给活活斗死而爬上去的！
老十二察觉到其中诡异之处，又对承煾道：“四哥，你说半月前出宫，最后让六神所救，如今秋猎时，六神又恰巧相助……这会不会是六神的……”
“你总算想到这里了。”承煾浅浅一笑，这十二弟长大了，心思总算细腻了。“但下手的不是六神。”
“四哥你是说……宫中的人？”
承煾取出半月前自刺客身上取下的玉饰，显然是宫中所有物。
“直到那天，我便明白还会有下一次，只不过我没想到刺杀来得如此密集。”
“是谁要逼四哥？太过分了！当年大哥死得不明不白，接下来要对付你了吗？这算什么手足，竟一次次要逼死自家人！”老十二激动不已，气得口不择言。“是二哥么？他不是已经当上了太子，还有什么不满？非要逼得大家往死地里钻，不留后路给人走！”
“十二弟，这话你在我这儿说完便是，凶手是谁我们不知道，不可妄自揣测，以免中了对方的计。”承煾目光深沉，心底边儿还在琢磨。“会是二哥吗，如你所言，他已经登上太子之位，还有何特别理由会加害于我？”
“难道是八哥？”老十二哪里不懂，八哥和四哥就是不和。
八哥这人性子看似温和、实则猛烈，着实是个伪君子，当年太子的死，一度也有人怀疑到八哥凤王爷的头上去。
“八弟倒也不无可能，倘若真是他，那么是谁走漏我暗自离宫的消息？我离宫的事，没有人知道。”当初也是装病掩人耳目，但不过一旬就有人派刺客袭击。“素景对我说，是老八告诉她的，可太子却在父皇面前替我说好话，你也晓得太子这人极为自私，对兄弟们从不相让。你说，到底是谁陷害我？”
这一番话，让老十二像打了场迷糊仗，像走到死胡同，绕不出路子来。
“四哥，我不清楚了。”这样听来，太子跟八哥都有嫌疑，可元凶是谁却抓不出来。“难道要让当年大哥的死再重演一回吗？”
“十二弟，这你大可放一百二十个心。”承煾起身，拍拍他的肩。“不管是太子，还是老八暗中出毒手，又甚至是有人顺水推舟藉此加害，可这回对手的算盘敲错了，反而让六神趁此进入皇宫。对方千算万算，绝对没有算到这一点。”
“这样说来，四哥，您瞧这好运是不是开始站在咱们这边了？”老十二面有喜色，他还是不擅长将喜好藏于心中，极为孩子性情。“说实话，当年大哥猝死后，兄弟间就种下恶因，如今这人又对您出手，此举摆明就是要铲除异己。”
这一点，承煾自己也有点底。“所以，我们才要静观其变。六神倾向哪边，我们都要谨慎万分，他们最好是一心向着天朝，要不，无论最后是谁登上九五之位，都无法替百姓谋福祉。”
承煾目光望着宫门外，耳闻这天朝百姓发出的细细哭声，期盼朝廷可以有人，听见他们真正的心声！
第三章
秋日的暖阳，总让人特别的眷恋。
霞玉宫前的园子里缀满各形各色的花朵，万紫千红、相互争妍。比起其它宫阙里的花儿，此处的风景可说是四季如春。
在天女所居的霞玉宫，秋日也能见花开，冬日也有含苞待放的枝蕊。此地不受天朝自然运行的气候所影响，全是仰赖她的庇佑。
她的降生，将天朝推向最鼎盛之际；然而如今，却日益衰败，近几年，边陲战火频传，而她本是安泰丰盈的身躯，也像是对照着这羸弱的朝廷，略显消瘦虚弱。
素景坐在秋千上，两足没法踏上地，仅能坐在上头摇摇荡荡，目光却流连在后土之上。
真希望有一天自己也能像个寻常人那样，恣意妄为地踩在上头，或跳舞，或奔跑。
尽管她的日子过得像是被囚禁的鸟儿，父皇却极为宠爱她，可谓集三千宠爱于一身，由为她打造出天下绝无仅有的玉宫就可窥见。
她是天朝中最不自在的人，却也是过得最丰衣足食的人。
母后曾对她说过，身在帝王家的女人，活着从来不是为了自己，而是成就男人的大业。
所以，在很早很早以前，素景就看清自己的宿命。如果终其一生，她的存在，就是维系整座天朝，那么她理当这么做，也只能如此做了。