“我知道。”他就事论事。“但是你听大夫说了，你娘状况很不好，要住在外边，万一又遇上陆明那帮人……”他打住话，底下就由她自己想象。不是故意要吓她，而是她娘的身子，真的再也禁不起折腾。
如意点头。“那就拜托您了。”
段柯古办事极快，一早醒来，他上街买了几样体面礼，雇了脚夫将东西扛进府衙拜会。
当朝门第观念盛，如段柯古般系出名门者，官家最喜结交。扬州知府周大人见段柯古进门，欢迎都来不及，根本不可能怪罪他迟来造访。[熱%書M吧*獨5家(制/作]
不到半天时间，他已将如意母女俩安置妥当。周大人借了他一座独门小院，还有马车一辆、仆佣数名，说舒服，也真舒服极了。
为隐藏行踪，在周大人面前，段柯古如意是他雇请的厨娘。
小院厢房里，如意正忙着打开衣箱，段柯古拎着一个包袱远远走夹。
“如意，”他敲敲门。“你在里边吗？”
“就来。”
她打开门，他长腿一迈走了进来。
他先一瞅床上的曲母，然后看着她问：“还可以吧？”
“嗯。”她点点头。“很舒适的地方，我刚进来的时候，还以为这儿是瑞云居，噢，您可能不清楚，它是‘小莲庄’一个跨院的名字。”
“你喜欢就好。”他笑着将手里的包袱递出。“这是你娘的药，我刚回你家转了圈，顺路去抓了药。”
“谢谢。”她接过搁在桌上，打开门细瞧，确定周大人派来的婢女不在附近，才关起门说话。“有发现什么吗？”
他点点头。“我仔细绕了圈，菜园底边靠近柴房附近有几个足印，我瞧那大小，应该不是你或者你娘的。还有，依昨夜风势，我猜火是从柴房那儿烧来。”
这么一说，疑犯不会有别人了。如意想，整座扬州城，她们唯一得罪过的，就只有陆明那帮人。
“我现在可以去请周大人帮我抓人了？”
“我们没有证据。”他不得不泼她冷水。他们不能因为瞧见几双男人足印，就把罪名定给陆明。想要他俯首认罪，非得人证物证具备。
“难道真没有王法了吗？”如意怒红脸。当年她爹击鼓申冤，也是落得这么一句——没有证据。
“我知道你生气，也知道你委屈，但要整治不择手段的贼人，我们越是要理直气壮，才能一网打尽，你懂吗？”
“不懂。”她气出了眼泪。“我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一辈子与人为善，结果得到什么？一个吐血身亡，一个躺在床上昏迷不醒！”她讨厌这种动弹不得的感觉，好像她除了坐着掉眼泪之外，其它什么忙都帮不上。
“你给我一点时间。”他轻按她肩，抹去她颊上的泪。“今晚周大人在‘小莲庄’设宴，要我务必出席，我打算趁这个机会探探陆明口风。”
“就算探到口风又怎样，你还不是一样拿他没辙。”她知道自己不该说这种话，段柯古对她们已够仁至义尽，她怎么可以任性跟他耍脾气。但，她就是控制不住。
第4章(2)
想不到听完她话，他非但没生气，反而还绽出笑来。
“你笑什么？”
“我是想到，这好像是你头回在我面前任性不讲理。”
她负气一瞪。有病啊他！这种事有什么好开心的？
“因为难得。”他轻点她鼻子。“依你的性子，我知道只有把对方当成了自己人，你才会当面表露真性情。我很高兴见你对我发脾气，挺可爱的。”
这人真是——怪透了！如意猛一甩袖站起。
她讨厌这种被赤裸裸看穿的感觉。自被赶出“小莲庄”，她已习惯逞强，习惯什么事都靠自己；可偏偏段柯古老爱揭她伪装，教她措手不及。
“别气了，我在这跟你赔罪。”他大大行了个礼，见如意横他一眼，他才又笑嘻嘻道：“我待会儿还得上吴大婶家，有些事得先跟她说好。晚点去‘小莲庄’，说不准什么时候回来，你晚上别准备我饭菜，累了就早点休息。”
“明天呢？”她抬头问。“需要帮你准备早膳吗？”
“当然。”他爽朗一笑。“你忘了我多爱吃你做的菜，只是你不要太勉强，我怕你累坏身子。”
“不会，我喜欢下厨……”尤其是做给识货的人吃。如意隐掉下半句话，因为不好意思。“我会请婢女帮我添买些菜，你晚上别太晚回来。”
他瞧她脸，忍不住逗她。“你说这话的表情，怎么有一种小妻子叮咋夫婿快点回家的感觉。”
“我哪有，你少胡说！”她双目一瞠。“小心我以后都不做饭了。”
他最怕她这句。“好好好，我投降，不胡说。”只是当她脸色缓下，他又偷补了句：“但话说回来，当我小妻子也没什么不好啊……”
她脚一跺，段柯古眼见苗头不对，赶忙开门溜了出去。
“小莲庄”这头，自一接到周大人通知，陆明立刻开始差使下人，将庄里用来招待贵客的冠云楼好好打扫了番。
他前前后后看了一圈，吩咐道：“弄好之后就别再让人进来，我先回‘漱香小院’，没事别来吵我。”
“是。”跑堂们齐应。没一会儿见陆明走了，才一个个离开冠云楼。
在“小莲庄”，当家就住在后边的“漱香小院”里，共有十间房与一座大水池，景色相当清幽。
陆明打开雕刻精致的木门，一边喊着：“宜春，人呢？跑哪儿去了？”
“我在后边。”
声音是从内房传来，陆明迈开大步闯进，只见宜春正坐在大桶子里，悠哉地洗着澡。
陆明劈头就问：“什么时候了你还在休浴，我交代的事到底办了没有？”
“您也先等我起身。”宜春眸子一眺，婢女赶忙过来搀扶，淌水的身子一罩上纱衣，她便挥着手要所有人都下去。
“到底是怎么样？”
“您交代的事宜春什么时候出过纰漏？”宜春身一偎靠在陆明身上，一双手还在他胸口挲啊挲。“我办好了，瞧这天色，她们人也该到了。”
说得挺准，宜春嘴巴刚闭上，外边便传来仆佣喊声，说“名花阁”姑娘已到。
陆明赞赏地亲亲宜春。“对了，待会儿你也一块下去，帮我看前看后。”
“我也要？”宜春拧眉。
“先别不开心，听我说，待会儿上门的贵客对我非常重要，你一定得帮我好好伺候。”
“但您也知道宜春不喜欢伺侯其它人，宜春只想跟您一个。”
“你乖。”陆明掏出银票往宜春胸前一塞。“这点银两就当是我的补偿，你拿去买些喜欢的东西。”
宜春百般不愿，自从攀上陆明，她早当自己是“小莲庄”未来的庄主夫人，想到自己还得拉下脸来伺候其它男人，她就一肚子闷。
“我知道是我委屈了你，”陆明清楚宜春能耐，身为名花阁花魁的她，只要她愿意，向来没人能逃出她的手掌心“不然这样，只要你今晚把段大人伺候得服服贴贴，你要什么，我全都买给你。”
宜春眼眸一转。“如果……我要你帮我脱籍，迎我进门呢？”
“一句话。”陆明毫不犹豫。
宜春笑逐颜开，真以为自己能一举飞上枝头，全然不知陆明心里在想些什么。
他又不是疯了，千么没事娶个千人枕万人尝的花娘进门？陆明嗤笑地离开内房。
不知情的宜春，还在那儿空欢喜。
酉时一到，扬州知府周大人与段柯古分别乘着马车来到“小莲庄”，在门边久候多时的陆明，立刻把人带进冠云楼。
顾名思义，冠云楼是“小莲庄”最高的地方。从冠云楼往下看，正好可以一览“小莲庄”三个大厅、八个景点的庭园风光。
段柯古不住环顾四周，暗想，原来这就是如意自小看到大的景色，难怪她会慧黠纤丽，更胜一般脂粉。
他想起王羲之(兰亭序)中一段，忍不住吟了起来。“‘此地有崇山峻岭，有茂林修竹；又有清流激湍，映带左右’，我看挪几个字，就能恰如其分描绘此地美景。”
喜爱附庸风雅的周大人一揖。“段大人请说。”
“此地虽无崇山峻岭，但有茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。”
“好个茂林修竹、清流激湍。”周大人一望仍候在门边的陆明。“陆当家，听见没有？”
“被段大人这么一夸，小店顿显蓬荜生辉。”陆明欢喜地看着段柯古脸色，感觉他今天，不若上回难亲近。打铁趁热，陆明忙要底下人送上菜肴，一边要等待许久的“名花阁”姑娘进门伺候。
“呦，今晚还有陪客？”年过五十的周大人一见宜春一群人进门，立刻笑眯了眼。“好，好。”
直看到段柯古，宜春才知她想错了，早先她以为陆明口中的“段大人”，年纪该也同周大人般，已是个垂暮老朽。可没想到，对方竟然是个身高八尺，年轻俊朗的翩翩公子！