“是因为我一直不听从你吧。”龙焱表情冷静，好似不觉自己正处于生死交关的当头。“除此之外，我想不出我一个平凡百姓，还有哪一点能受您垂青。”
就算原因被他猜中，普宁也不可能松口。她故意说：“就不能因为我喜欢你？”
龙焱苦涩一笑，她说了个他最不可能相信的理由。
“嫁鸡随鸡，公主可知道跟草民成亲之后，公主得帮草民担负多少工作？”
以为她这样就会吓着？普宁一哼。“管他多少工作，我底下人这么多，一个负责一样，够你用的。”
龙焱继续说：“草民一天得在灶房待上六、七个时辰。”
普宁砸了下嘴。“御膳房疱人那么多，我可以叫我父皇拨几个御厨……”
“且一条龙并非草民所有，”龙焱打断她话尾。“老当家在世前交代，一条龙传贤不传子，所以等草民训练好徒弟，就得把当家的棒子让出，换句话说，不需要太久我就得离开一条龙。”
“我可以帮你购地筑屋，你想多大就多大。”
瞧普宁自信的表情，龙焱只好使出杀手。“那公主有没有想过，或许哪天会叫公主遇上真心喜欢的对象？”
这……普宁眨眨眼，这是当真不在她料想之内。
“草民所有的难题公主都能妥善处理，草民非常感激，可草民想到，如果草民愿意从此服膺公主的安排，您说一草民绝不敢说二，公主还会喜欢我吗？”
普宁再楞。龙焱所以令她念念不忘，他的固执不退让，确实占了很大因素。如果今后他变得跟其他人一样，对她唯命是从……等等，她脑子一转，他说了这么一堆，还不是因为他不想娶她。
“我差点中了你的计！好啊，你要能完全服膺我的安排，我也很开心，反正我打定主意非你不嫁。”普宁双手一插，跟他卯上了！
龙焱深深叹息。“既然公主坚持，草民只好直说，不可能。”
可恶！普宁大怒。“李进！”她突然喊：“现在立刻派人去查这家伙跟谁订了亲，找到马上把她给杀了！”
“杀了她，草民也立刻自尽。”龙焱冷冷接话。
普宁倏地转头，从他冷硬如石的眼瞳中看出，他不是在开玩笑，他是说真的。
这家伙气死人了！
“把他给我绑紧，丢到旁的房间关起来，我就不相信我说服不了你。”
普宁吼完回头见李进站着不动，气得伸手推。“快点啊你，还愣着做什么？还不快把他绑起来！”
“公主……”李进犹豫着。
“再不动手，小心我连你一块关！”
听见这话，李进只能按吩咐，将龙焱捆着关进邻旁房间。
皇宫另一角，御膳房里，枣儿不知起起坐坐多少回，就是不见龙焱回来。
麟德殿上的宴席早已结束，负责收拾的小太监小祺子几趟来都瞧见她，眉也皱了。
“你怎么还在？”这是皇宫内院，割烹好了就该速速离开，怎么搞了半天还坐在里边？
枣儿连忙站起答话：“回公公，民女是在等我们当家。”
“他人呢？”
“被一个叫李进的大人请走了，说是公主有请，所以民女踩在这儿等他。”
小祺子一听李进名，点点头，人又退了出去。可半个时辰过，进来见枣儿在，他一下脸拉得老长。
“你说李大人带你们当家去见公主，到底是真是假？皇上没允许你们留宫里过夜，你们别想浑水摸鱼乘机留下啊！”
这事枣儿知道，她也从来没想过要留在宫里，只是应该早回来的人，却一连两个时辰，每个声息。“小祺子公公，可不可以麻烦您，帮民女问问李大人，我们当家是怎么了？”
“你别想。”小祺子拒绝，他一个小小御膳房跑腿，哪敢逾越去管普宁宫的事。“我看你赶紧把东西收拾收拾离开，免得明早被御膳房的司官瞧见，一怪罪下来，包管你吃不完兜着走。”
“不行的。”她怎么可能丢龙焱一个在宫里，他们两个一块来，就该一道回去。“小祺子公公，求您帮帮民女，想办法帮民女跟李大人打听消息……”
“你这是在干么……你别以为你跪着我就会心软，放开我。”
“求求您，小祺子公公……”
两人纠缠不清，小祺子问道：“你是真的想知道你们当家怎了？”
枣儿满怀希望地点着头。
“呐？”小祺子伸长手。
枣儿瞧他一会儿，才会意他想跟她要什么——银子。
过午那时，龙焱请他们施展铁板夹沙煲，也是暗地塞了银两，几个公公才勉强答应。可她今早入宫，根本没想到要带点银两傍身……有了！枣儿一摸头上她娘遗下来的银簪，毫不考虑地便摘下交了出去。
很快地，小祺子打听得来消息，说是公主留龙当家下来做客。
“如果是留下来当客人，为什么不早派人来告诉我？”枣儿满肚狐疑。
小祺子正要回嘴，就在这时，一个声音闯入——
“小祺子。”
枣儿认出那声音。“李大人！”
小祺子赶忙转身拜见。“小祺子见过李大人。”
李进漂她。“你就是帮忙龙当家的帮手？”
“是，民女名叫石枣儿。敢问李大人，我们当家呢？”
李进眼神闪了一闪，停了一会儿才说：“公主有事找龙当家，我想他还得留在普宁宫几日。”
跟小祺子公公说的不一样！枣儿跪着朝前蹭了步。“李大人，求您告诉我实情，我们当家到底发生什么事了？”
李进暗啐了声。他早该想个理由把这丫头打发出宫才对，是他大意，忘了龙焱进宫时还带了个帮手。
李进一使眼色，小祺子会意退下，直到确定四下无人，李进才要枣儿起来说话。
“我就不拐弯抹角了，普宁公主要找你们当家为婿。”
枣儿宛如冷水浇头，整个人呆住。“但是……龙爷已经有婚约在身……”
李进笑了笑。“婚约与王命，哪个重要？”
“是皇上说的？”
“公主打算明一早就请皇上下旨。”
“那龙爷呢？”枣儿靠近一步。“他怎么说，他同意了？”
“你知道你现在跟谁说话？”一个平民丫头，也敢质问他这个带刀护卫？
“请恕民女无礼。”枣儿道歉。但该问的事她还是没放过。“但民女是真的担心龙爷，民女了解龙爷，他不是那么容易改变主意……”
李进皱眉。“你是在指控普宁公主？”
枣儿连忙跪下。“民女不敢，民女只是想弄清楚……”
“你跟龙焱什么关系？”李进低头看着追问不休的枣儿，想不到这丫头个头小小，骨子里却是勇气十足。一般人听他搬出公主名号，早吓得不敢再问，可她却死咬着问题不放。
枣儿低头回答：“民女跟龙爷有着婚约。”
李进恍然大悟，难怪她不信他的说词。他想起龙焱先前放的话，忍不住对眼前人起了好奇。
“头抬起来。”借着檐下灯笼的微光，李进将枣儿好生打量了番。论容貌论贵气，区区百姓自然比不上公主。可这丫头脸上，有着一股公主所没有的坚毅与韧性。平心而论，这是一张越看越美的脸蛋。
“好，看在你是龙当家未婚妻的分上，我就直说了，龙当家所以被留在普宁宫，正是因为他迟迟不肯答应跟公主成亲。”
枣儿心蓦地一紧，一时忘了自己身份低微，直接冲口质问：“你们把他怎么了？”
李进感觉被冒犯，可看着枣儿真情流露的眼，他实在没办法撒谎骗人。“他现在被绑起来，丢在普宁宫的空房间里。”
天呐，他们怎么可以这么对他！枣儿摇摇欲坠。
“你没事吧？”李进及时在她软到之前，伸手挽住。
枣儿说不出话来，积压了半夜的担忧加上此刻的震惊，教她忍不住泪流满面。“你们不能这样子对他，你们不知道龙爷个性，你们这样，只会把他给逼死……”
确实，刚才李进来之前，还奉了公主命令去见龙焱，他的答案还是一句“不肯能”。李进当真拿龙焱没辙，也想不透，一般人谁不妄想跟王家攀上关系，就独独他，非但不觉高兴，还抵死不从。
她紧抓李进衣袖。“您知道公主打算关龙爷多久？”
“直到他答应跟公主成亲吧。”
不，她不能让他们这么对龙焱！她紧捏了捏手心，抹了抹眼泪，身子一退，再度朝李进跪下。“我求您，李大人，带我去见公主。”
他摇头。“就算让你见了公主又怎样？你以为你说服得了她？”
“民女不是要说服公主，民女是想跟公主交换条件。”
李进皱眉。“交换什么条件？”
枣儿吸口气。“只有一个情况龙爷才可能答应跟公主成亲，就是我离开龙爷。只要公主愿意放了他，我马上跟他解除婚约。”
第8章(1)
当夜，李进让枣儿留宿普宁宫，并要一名宫女好生看着。隔日一早，他才领着她去见普宁公主。