楔子
叩达、叩达。
斜阳余辉下，杳无人烟的荒山野岭中，山路上仅有一辆破旧的马车慢慢地驶过。
“姑娘，千里坡到了。”
马蹄声悠然静止，霎时，天地间仿佛静谧得连时光流逝的声音都听得见。
马车内，一名美得令人屏息的年轻女人，手持一面雕工精细并镶着颗蓝宝石的银镜，明媚的双眸紧盯着镜面，好似镜中能窥探前世今生的浮华世界，教她怎么也移不开眼。
“姑娘！这儿就是千里坡！”让她搭便车的老农夫提高嗓音又唤了一次。
这一路上就见这位姑娘手捧着一面银镜，一个劲儿的盯着镜面看，也没听她说过一句话，若非她拦下他要搭顺路车的时候曾开口说过话，他铁定把她当疯子看！
只见女人终于动了动，抬手摸摸绾得整齐的髻，调整发上的金步摇，接着整了整看不出半丝皱摺的衣装，然后才挪动细碎的脚步慢条斯理地下了马车。
甫看清眼前的景色，娇滴滴的女人下巴都快掉到地上了。
“这……里是千里坡？！”
荒凉一片的景色，别说人烟了，这里恐怕连猛禽走兽都没有。
“老先生，您确定没走错……”她回过身正想询问，熟料马车已经驶向远方的夕阳。
女人掏出怀中的地图，媚眸扫向写在地图上的字句，嘴里轻喃：“古道西风瘦马，小桥流水人家……”
她边念边抬首望向映入眼帘的单调景致，“又不是秋天哪来的西风？瘦马又在哪儿？小桥流水呢？”
放眼望去什么也没有，哪像会有人住的地方？莫怪她提起要到千里坡，人人都拿她当疯子看。
虽然这种地方确实是藏宝的好地方，问题是，她是来找人的呀！
“难不成是孟少陵骗我？或是他记错了？”女人一点也没有被丢在荒野的担忧害怕，兀自思索起地图上的指示。
拿着地图仔细看着，然后又抬头看看四周的寂寥景色，女人最后终于忍不住皱起眉头。
“到底这图上画叉叉的地方在哪里？”
第1章(1)
羊肠小径毫无人烟，小径尽头有一间用泥土砌成茅草覆顶的简陋房舍，历经风雨的摧残，即便屋内飘出炊烟，亦无人愿意踏进一步，连山寇子也不愿来抢。
走进去，一室暖阳，给人一种懒洋洋躺在日光下睡觉的闲适……
照理来说应当是这样的。
屋内有一男一女，两人谁也没看谁，空气里却弥漫着一股无形的对峙。
一身高贵华丽衣裳，不消说定是出身高贵的女人坐在缺了只脚摇摇欲倒的桌前，小手捧着一只木杯，有一口没一口的喝着杯中物，精致的脸庞似是在沉思着什么，柳眉轻轻拧起。
男人则横卧在不远处的床上，苍白的面容，病恹恹的神态，墙上的窗户紧闭，躲在完全照不到阳光的角落，手中破破烂烂的凉扇有一搭没一搭地搧着，虚弱得好像随时会去见阎王一样。
如此扇子摇啊摇，杯子落下又举起，时间在不知不觉中流逝，空气里的氛围也越发紧张。
“替我画绣图。”良久，女人像是下了重大的决心，坚定地开口。
手中凉扇摇着没有停顿，男人仿佛没听见她说的话，紧闭的眼无论如何也不张开。
女人不急，继续喝着自己带来的桂花酿，似是未曾开口过。
又是好一段时间过去，唇色白得发紫的男人徐徐开口：“大清早的就一杯杯黄汤下肚，是怕阎王爷不收你不成？”
尖酸刻薄的嘲讽令女人光洁饱满的额际浮出几道怒痕。
屋里气氛更加剑拔弩张。
“我以酒为佐料配早膳，不行？”女人皮笑肉不笑地回嘴。
“当然行！有人就爱找死，是不？”懒懒地睁开眼皮，男人自然地流露出一股傲然鄙视人的讽刺。
“总比某人是阎王爷亲自找上门来得好。”女人用更加恶毒的话顶了回去。
男人没有动努，早料到她的伶牙俐齿不在他之下。
“可不是？明眼人一看都晓得我是个一脚踏进棺材的人，偏偏就是有人不识相，三天两头的跑来打扰我，咳、咳……”男人说着说着忍不住咳了起来。
正是他口中那个三天两头来打扰的人，女人多少看得出他是作假或真的，不过瞧他咳得上气不接下气，未免绣图还没到手，这个她好不容易才找着的“隐士高人”就挂点，女人缓了口气，“所以你早早替我画好绣图不就得了。”
她边说边替男人倒了杯桂花酿，递给他。
“给病人喝酒，也真够绝的了！”男人嗅了嗅桂花酿的香气，嘴上这么揶揄，却像怕人抢似的一口饮尽。
女人白了他一眼，“将死之人不喝酒要喝什么？”
难不成死人会喝酒？
“这酒真毒。”桂花的馨香和着温醇的味儿入喉，让他忍不住又轻咳了几声，阴冷的身子骨倒是稍稍有了点暖意。
“有毒你还能在这儿跟我耍嘴皮子。”她斜睨着他。
“端酒的人心怀不轨，能不毒吗？”仿佛就等着她这么说，男人立即应了回去。
“安妥心吧！在你还没画出绣图之前，我会克制自己拿捏好鹤顶红的用量。”真要说的话，这男人才是用毒来漱口的。
“那还真是难为你了。”鹤顶红还须拿捏用量？只消一滴，他现在已经在阎王老爷面前参她一本了。
“不也难为你吗？”她突然客气了起来，“想必向大师亦不愿每日见到小女子这张讨人厌的臭脸，不如咱们各退一步，您替小女子画绣图，小女子保证在绣图完成后绝不再登门打扰。”
反正画了一张，即代表他能画千千万万张，到时候还用得着她亲自上门吗？派八人大轿风风光光地将他迎进艳城，依他这副随时可能断气升天的模样，能画多少张就画多少张，等他走了之后，艳城绝不会亏欠他，定将他厚葬。
小女子？
也只有这时候她懂得谦卑示人。向晚暗忖。
“水四当家言重了，在下称不上什么大师，若四当家真想要绣图的话，必定多得是画师能替你画。”他嘴角勾起自嘲的笑容，随意将杯子一扔，又开始摇起手中的凉扇。
水绮罗眼明手快的接住朝眉心飞来的木杯，不以为然的问：“称不上大师？”
想他“向晚”这个名字还是她几番明察暗访，费尽心血和金钱才得来的，更别说要寻找他这个形踪飘忽不定的“隐士高人”有多难，她可说是踏遍了千山万水才找到他的！
如此还称不上大师，怎样才是？
“那些都是世人给的虚名。”这会儿向晚的语气又像看破红尘的隐士，清高得不屑与世人为伍。
清高？不，他是骄傲。
三国时代，刘备三顾茅庐请出卧龙先生诸葛孔明，而她在这鸟不生蛋的深山中好歹也待了三个月，说得嘴都快烂了，还无法让他替自己画一张绣图，她当然清楚这个男人有多骄傲。
就是因为太骄傲了，身为画师，他不屑替她画绣图这种玩意儿。
毕竟只要是小有名气的画师都不愿意替这种既称不上是作品，绘完后以成品为主的绣图，且绣图大部分都是刺绣师傅随手画的草图，名气响亮的向晚自是不愿执笔了。
“画龙得不点睛，以免龙升天；绘凤得少羽冠，以免凤展翅……”水绮罗像做梦般的呓语着。想到初时在黑市见到他的画时内心有多震憾，多冲击，她告诉自己就是他了，她非要这个画师替她画出世上数一数二的绣图。
瞅着她脸上的神情，向晚当头浇了她一桶冷水，“都不是三岁孩子了，你以为画在纸上的东西有可能变成真的？”
若真如传言所说，他早飞黄腾达了，还需要住在这间破茅屋里吗？
水绮罗登时拉下脸，“这是别人赞美你的画有多传神的说法，若是画可以成真，你干脆画幢大宅子添几个仆佣算了。”
明明是个名气响亮的大师，却住在这种百里内无人烟的破屋子里，难怪难找！
想当初她可是费了好一番功夫才找到这间破茅屋，站在仿佛风一吹便倒的屋前时，她始了解千里坡真如其名有“千里”长。
向晚不以为然地嗤笑了声，“所以我说你天真。”
“天真？我哪里天真了？”水绮罗柳眉倒竖，不解之余也有着被看轻的气愤感觉。
“会这么问的人还不够天真吗？”向晚仍是一贯的德行，讽刺的笑痕挂嘴边，让她看了碍眼不已。
“我至少懂得‘不耻下问’这四个字的意思。”水绮罗不想在嘴上输给他。
“但我不懂。”所以大可取笑她。
了解那话背后的意义，水绮罗为之气结。
“算了！你开个价吧，多少银两都无所谓，只要你喊得出来我便给得起！”这种谈买卖的方式是艳府水家最忌讳的，可不得不承认被逼急的时候，绝对是最好用的方法。
偏偏向晚不买帐。
他微挑英挺的剑眉，那抹似笑非笑的讽刺跃上苍白的俊颜，“不过是张绣图，有大把刺绣师傅供你挑任你选，况且绣图这种东西只是粗略的草图，并不需要正统的画师来绘制、你又何须如此坚持？”