「我嘛，我比较难讨好。」呵呵。「求知欲、上进心、挑战性，这些都不需要他来替我满足，我自己来就可以……我也不知道杨是不是因此格外迷恋我，我比较好奇的是，你有因此更加迷恋我吗？」
情人间的笑语，轻柔缠绵，三不五时的甜蜜倾吐，让门外的人备感凄楚。
她也希望和杨有这样亲昵的时光。一言不合，小小猜忌，两人就吵得翻天覆地。情绪来得快去得急，一下子又雨过天晴，浓情蜜意。
她力持冷静，离开浴室门前，却不知自己该何去何从。
她是客人，却误以为自己是主人。她以为自己是杨不可或缺的女人，结果他最不缺的就是女人。她以为杨的独占欲很强，原来独占欲强的人是她。她以为杨离不开她，其实是她离不开杨。她以为自己很了解杨，原来她从来都不曾真正了解过。
她以为他们即将谈婚论嫁，结果仔细一想，根本就没人跟她谈过什么婚什么嫁。
只有他不耐烦地一臂遥遥推开。
她从哪来的根据，认定杨亲手预备的晚餐，是为了郑重求婚？有多少女人，都吃过杨的这套飨宴？又有几个女人，会像她这样一相情愿地武断理解为：杨一定是要跟她求婚了？
不行……她得在他离开之前跟他好好谈谈。要打电话，要先联络上他……可是她恍惚地在主屋里，茫然游荡，不知道自己是想找寻些什么，但是非找不可。要……找什么呢？
「晨晨？」娉婷错愕地从外廊瞪向屋内的她。「你在干嘛？」
她……她在干嘛？就是……
「你脸色很难看，还好吗？」她一推玻璃门，快步赶来。「是不是不舒服？」
「没有没有。」娉婷不是坏人，甚至曾经看好她和杨。「我呃，就是刚才，在厨房……」
娉婷皱着勉强的笑容，努力分辨她要表达的意思。
直到忙进忙出的佣人，惨兮兮地向娉婷遥声哀诉一连串泰文，娉婷才在自己僻哩啪啦的泰文回应中，啼笑皆非起来。
「晨晨你打算作晚餐吗？杨今晚不会回来耶。」
她霍然惊瞪娉婷。为什么？
「你没收到杨发的简讯吗？他正忙着跟后援小组开紧急会议。搞不好，他明天根本不必上飞机，因为案子已经被中国商人截走。」杨可以不必离开了？
「这下可好，人家的手脚甚至比我这狙击手还快。」哎，生意愈作愈难作。「我帮你一起收拾厨房吧，不然杨回来看到他的圣地被人这样践踏，可有你受的了。」
「你和杨……好像很熟。」她愣愣地尾随娉婷的背影。
「只是跟他合作及竞争的经验比较多。」她看也没空看晨晨一眼，边推起自己半长的衣袖边以泰文对佣人吩咐后，才回头以中文发牢骚。「这些佣人的手脚很勤快，可惜行政能力太差，做事老是不得要领。晨晨你先帮我把料理台上的东西全移到洗碗槽里。」
全部？「可是这里有很多是半成品！」
「不要了，统统丢吧。」她利落地将玻璃盆内的硬面团、圆钵中打糊的鸡蛋、砧板上切得奇形怪状的小黄瓜及胡萝卜，狞然倒往厨余口，再将餐具全丢往大开的水龙头下。「快快快。跟我聊天是OK的，但手请不要停。」
晨晨还来不及为自己的一番苦心感伤，就被娉婷迅速的行动节奏影响，手忙脚乱起来。
「杨的案子……」
「很惨。所以他如果忙到今晚没空回来，表示这案子还有挽回的余地。如果他很早就回来，你最好有心理准备：尽量别去惹他。脚移开，让他们拖一下地板。」
「好！」可是，她要把脚移到哪里去？现在佣人正趴在地板上擦拭洗刷，无她立足之地呀。转望娉婷，企图求援之际，才惊见她早已一屁股坐上洗碗槽旁，悬着两脚清理起槽中的杯盘狼籍。速度有够快的！
「把瓶瓶罐罐的盖子都找出来，全部盖回去再归位。」
「好的，找盖子！」找盖子……她好像有什么比盖子更该找的，却没空去回忆。
「没空等锅碗烘干了，用厨房纸巾直接擦干吧。」
「好……」晨晨伸着两手接她抛来的整筒纸巾，却被纸巾打中脸鼻，才掉入她的接捧中。
「离开料理台，我要洗台面。」
「OK！」那她要去哪里擦湿答答的锅碗瓢盆？
「你的Notebook 。」
「谢谢……」晨晨抓着一大筒纸巾，捧着她传递来的Notebook ，左右为难。这个……该先放到哪里去？
「不要走出厨房！」娉婷细声细气却果断有力地喝止。「你的脚上踩满了地板的油渍，再走出去会导致灾情扩大。」拜托，光搞定厨房就一个头两个大，别再增加麻烦。兵荒马乱之际，人人忙碌匆匆，按着娉婷的指令行事。只有晨晨，僵在原地不知如何是好。
半个钟头之后，窗明几净，干爽亮丽。气派的厨房彷佛不曾有人糟蹋过，一直维持着卓越的品味，及雍容的格调。
「走吧，我们去廊外休息。」娉婷优雅地拍净双掌，欣然转身而去。
突然紧凑的压迫感，又突然松弛和缓。娉婷切换步调的速度飞快，晨晨却连脑筋都还没转过来。她傻傻步往入夜后凉爽的廊外桌椅，佣人们刚好端上透明暖热的花草茶及一小钵新鲜生菜。
「娉婷，我们待会的晚餐！」
「就在这里啦。」她坐在椅上伸展四肢，舒懒徜徉。
「就这样？」花草茶，几片菜叶？
她的呆怔，反倒令娉婷大愕、直直回瞪。「你有吃晚餐的习惯？」
谁没有啊。
但娉婷的反应，让她警觉到，自己最好别再满口笨话，自暴其短。
「噢。」娉婷逐渐回神，双瞳却仍是傻愣。「抱歉，我马上请他们为你准备！」
「不用不用，我是逗你玩的啦。」哈哈哈。
「我哪可能吃那么多啊。光是昨晚那一餐，就够我绝食一个礼拜，热量超高的说。」
「去健身房狂跑两三天就行了。」她怡然垂眸，小啜热茶。
晨晨愈笑愈干，不自在地入座，也学人家装优雅，浅尝索然无味也没有加糖的茶水。这就是娉婷的晚餐？
能力的落差、生活态度的落差、格调的落差、层次的落差，让她尖刻地感受到在娉婷面前，她什么都比人差。她对这种劣等感一点也不陌生，只是很久没经历过了。但娉婷似乎触动到她某些心中潜藏的弱点，突然渺小卑微起来。
娉婷很悠哉，她却很不安。
「那个呃，娉婷你也是泰国华侨啊。」
「不是啊。」为什么这么问？「我在温哥华长大的。」
「喔。」她干笑，不知生菜在毫无调味的状况下，该怎么啃。「可是你的泰文好溜，学很久了吗？」
「没有。两年前杨还在作我的特训教官时，把我带来这里住过一阵子。平常闲着没事，我就到处跟人聊天，不知不觉就学起来了。泰文本身并不难学，你也可以试着练习。」
她没胆回应。自己在这里待了快一个月，闲得发慌，却从没想到要学些什么
「娉婷，那gig是什么意思啊？」
猛然回应她的，是娉婷狠抬冷锐的瞪视，瞬间变脸。
「为什么问这个？你是刚才听到了什么吗？」
糟糕，自露马脚！
第八章
晨晨在曼谷陷入危机的同时，远在台北的老家，另有一番危机正等着她。「姨，这是我妈要我拿给你的会钱。」女孩在玄关一面以脚跟脱鞋，一面朝阴暗的屋内高呼。「姨丈呢？」
「小区大学办讲座，请他当特别来宾。」仔仔细细数点信封袋内钞票后，妥妥当当塞入口袋内，手掌在俗丽围裙上揉两下，继续握回锅铲。
「会有车马费吗？」
「就算有，还不是倒贴钱？」文人雅士的交际应酬，男人们的义气相挺，花出去的钱总比赚进来的多。「要留下来吃饭吗？」
「不了，我妈今天煮咖哩，我得回去捧她的场。」
老旧公寓一楼深处的厨房，日光灯管就算没坏，开了还是暗，阴沉沉、油腻腻地闷着中产阶级的气息。抽油烟机的激昂噪音媲美轰炸机，与下锅热炒的青菜爆响轰成一片，相互较劲，辅以锅铲的泼辣翻腾，热闹滚滚。
大势底定，抽油烟机一关，顿时死寂，徒留香气。「我本来想找姨丈谈谈的。」
「谈什么？」她开锅盛饭，自然而然地递给说不吃却也吃的女孩一碗，又照女孩吩咐地挖掉一半；淀粉类吃多了容易胖。「我觉得晨晨在法国游学的事怪怪的。」
「她不是都有跟你通E-mail？」连晨晨在法国传来的照片都还是这位表妹烧给长辈的。
「但这一年多以来，我从没跟她打电话成功过。」不是占线中，就是没人接。
「我有在MSN上问过她，可是她敷衍得好明显。」
「随便她了。」那孩子愈大愈怪，小时候明明很可爱。「你咧，研究所读得怎样？」