一个北陵女人曾经说过的话，如今居然又在北陵的另一个臣子口中说出，难道真是他错了？
哼，敌国之辞岂可轻信？明明是北陵理亏，却要他来认错？
「朕不是不讲理的人。」他捺着性子，丢给对方一迭信件。「这是贵国镇西将军萧天意写给海盗首领的信件，信中密谋的就是他们打劫贡船之事。」
「萧天意？」赤多方皱着眉说道：「这位老将军两年前就身患重病，一直卧病在床，怎么可能有本事指使海盗？」
「是否真的卧病在床朕不管，这信件的字迹与印鉴，朕已经找人鉴定过，确实是萧天意的笔迹。而你们的女皇陛下却一直隐瞒否认，为君者，如此袒护属下，只怕背后另有图谋吧？既然战败了，还有什么脸来和朕要回函谷关？」他冷着脸站起身，「既然赤多大人和你们陛下同声一气，朕已无话可说，先请赤多大人到驿馆休息吧！」
与北陵的第一轮对谈不欢而散，在东野鸿的意料之中。毕竟国土之争，在两个强国之间本就不是一朝一夕可以解决的问题。函谷关地处险要，但山谷两侧有大河流过，适宜耕种，且易守难攻，历来是兵家必争之地。北陵女皇不肯将函谷关让出来他当然可以理解，只是他也绝不会轻易放手。就像他绝不会放弃找出那个女人！
＊
东野鸿已经登基七年，对于他这个皇帝，外界充满了疑问和好奇心，因为他的身上着实有许多传奇和谜。
曾经他是先帝众多皇子中最不起眼的一个，十四岁初上战场，就因为可以御风——而一鸣惊人，从此立为皇储。但直到二十岁登基为帝之前，他，并不是个十分活跃的人。看上去沉静的他，不与外臣过多交结，身边也没有女伴。这样的人，貌似没有。
半点野心，不够霸气，能够统领好东野吗？
但是他一登基之后，所有以前留在众人心中的印象开始天翻地覆地改变。
首先，他下手处置皇亲国戚中的异己，毫不手软，甚至称得上狠辣。
其次，他雷厉风行地修整先帝的许多治国方针，使得南黎和西凉对东野更加敬畏。
但最让人不解的却是他的私生活！东野皇帝历来并不多娶，然而像东野鸿这样一个都不娶的却是从未有过。以至于上至皇亲，下至百姓，都怀疑他是不是有「难言之隐」，或是龙阳之好？
而这种疑惑，不仅是外人，就连太后也不能理解。
这日东野鸿刚退朝，就有太监前来传话，说太后在万春园等他。
东野鸿是个孝子，当然不敢怠慢，放下了还没有处理完的政务就前往万春园。他本以为只有太后一人，没想到先帝留下的几位太妃，和他接入宫中封赏的几位公主王子都在那。他带着微笑走过去，一一打招呼，「太妃，凝儿，月儿，秋剑，嵩阳，今天这里怎么这么热闹？母后。」最后他到太后面前请了安。
太后拉过他的手，让他在自己身边坐下，「刚才赵太妃说她家有个远房侄女，品貌兼备，是难得的好姑娘——」
话没说完，东野鸿就已经明白了，立刻笑着打断母后的话，「母后，怎么又为朕的婚事操心了？这种事——」
「这种事做母后的不给你操心，还有谁操心？你父皇像你这么大的时候，已经有两个儿子、一个女儿了。」太后端出母亲的架子，正色道：「我知道你是想找一个好姑娘，但是这样拖来选去，你又总是忙于国政，几时有工夫看一眼那些名门闺秀？不如就让母后为你做主——」
「母后。」东野鸿再度打断母亲的话，「朕不想娶一个自己根本不认识的女人做妻子。皇嗣之事早晚会有，朕现在还很年轻，难道母后怕朕早死吗？」
这话说得有些重了，太后的脸色也拉了下来。一旁的赵太妃急忙打圆场，「咱们陛下眼高也是应当的。一般人家的闺女，怎么配得上陛下这样的人品地位？」
太后没好气地说：「各种女孩都看不上，难道他还想娶个别国的女皇不成？」
东野鸿立刻笑道：「好啊，四国之中西凉和北陵都是女皇，要不然朕这就修书去求婚。」
太后更是气不打一处来，伸手捶了他一下。「又胡说！西凉女皇的年纪和母后差不多；至于那个北陵女皇，听说她天生貌丑，就算是贵为女皇，也配不上我皇儿你呀。」
太后虽生气，但口气中对自己儿子的那份维护之情，却让东野鸿笑了。「天生貌丑吗？怎么个丑法？赛过东施无盐？」
赵太妃笑道：「咱们也没见过她的长相，只是我有亲戚从北陵做买卖回来，说北陵女皇从来不公开露面，据说是因为她脸上长了一块很大的胎记，让她丑到见不得人，就是见人，都要戴个面具才可以。」
东野鸿原本带笑的表情顿时一僵，惊问道：「妳说什么？面具？」
赵太妃被他的表情给吓了一跳，「是啊。但那都是传说啦，到底怎么样，我也不清楚。」坐在旁边的风羽公主东野凝，看到东野鸿不仅脸色倏然变得有些苍白，连指尖都好像在颤抖，不由得问道：「陛下……您是不是不舒服？还是北陵女皇有什么问题？」
东野鸿沉吟了良久，嘴角抽搐了下，转过脸来望着她，但那目光却很缥缈，彷佛穿过她的眼，落到了另一个无形的身上。
「有什么问题？」他重复东野凝的话，一抹难以捉摸的笑容，浅浅而至。「这或许是一个很大的问题，很大……凝儿，妳说，如果朕真的娶了那个北陵女皇，好不好？」
「啊？」园中的一干女人都惊得睁大眼睛。
＊
深夜，太监已经悄悄为他第三次更换了新茶，令而忙碌的东野鸿还没有从公文中抬起头来。为了让东野真正强大起来，
他一直在遵循本朝前摄政王东野兰在世时制定的农耕强国之路。而东野的土地，适合耕种的远不如南黎和西凉得多。
经过这么多年，东野的人口在增加，可耕种的土地却越来越少了。该选择一条新的出路，或者他该用兵器和北陵交换谷物？但是这样一来，反而容易养虎为患。
南黎人天性狡猾，多少年前就主动写信臣服东野，年年岁贡，却是最不可信赖的邻国。西凉虽然表面臣服，却无疑是口服心不服。
如今又有强大的北陵在侧，该怎样做呢？
脖颈有些酸疼，他终于抬头揉了揉肩颈，随手拿起桌上的一杯茶，却看到摆在眼前的一件东西——
一根金色的双股发钗。
那是他在夜探北陵大营时，从她的头上悄悄取下的。那时候只是一时兴起的玩笑，后来救下她时忘了还她。再后来，钗在，人去。钗与人，竟再也配不成双了。
拿起那支钗，他情不自禁地想起了东野兰曾写过的一阕词——
莫笑狂人，虚名休。
纵龙潜入海，风御轻舟。
世上千般事，抵不过，浮云过眼，散与收。恨天地孤独，一人耳，无双无俦。他抓过桌上的一张白纸，顺手用毛笔写下了这阙词，最后写下：秋末录《兰心诗韵》旧作，聊以抒怀。
然后推笔而起，离开玉龙殿。
此时已经是子夜时分。
当所有的太监宫女都随着他的离开而撤去之后，忽然间，从阴暗的帷帘后走出一个黑色人影。
一身黑衣，黑纱蒙面，只露出一双明眸，幽然闪烁。
那人拿起桌上的这张纸，就着桌上将要熄灭的一点烛火看了一遍，又拿起桌上那根金钗，然后怔住……
第4章(1)
在与北陵的情势不明之前，东野鸿对周边的西凉和南黎分别采取了施压和怀柔的政策。一方面，他让近来一直表示要臣服东野的西凉必须对自己的「忠诚之心」做出承诺；另一方面，又修书与南黎，希望东野的王子能娶南黎的公主为妻。
终于，他逼得西凉被迫在进贡的时候，将一位王子送到东野做人质。而这位王子的到来，反而让他不安起来。
西凉什么人不送，偏偏送了一位和他一样具有异能的王子过来。那个叫水无涯的西凉三王子，可以操控水，而东野正是山水环绕的国家，倘若这个水无涯发起狠来，让海水涌上东野都城，那还了得！
思来想去，他终于想出一计——让风羽公主东野凝看住水无涯。相似的年纪，相似的身世，或许他们可以谈得来，从而彼此牵制。当东野凝心不甘情不愿地领命而去时，看着她的背影，东野鸿颇有些得意地笑了。
重新坐回桌案后时，他才低下头，正要将还没写完的批阅写完，目光却忽然被眼前的一件东西引住了——
他陡然喊了一声，「来人！」
殿外奉命值守的太监急忙跑了进来，跪倒在地道：「陛下，有什么事吗？」
他阴沉着脸说：「朕不是说过，桌上的东西一件都不许动吗？」