他没逼她，是她自己要付出至此，他对她不须有任何的责任及亏欠。他深吸口气，强迫自己冷硬下心。
“我已经耽误太久了，就算走不远，至少也可以去村子问问比较年长的人，看他们认不认识我要找的人。”他将内心的波动掩饰得极好。
之前他从玉锁片的买卖线索一路追查，最后追到的古董商说那是他十多年前以五百两自一名许姓男子手中购得，但时间太久远，只依稀记得是这附近的人。五百两不是小数目，于是他锁定了这附近的两个村庄，想找出多年前一夕致富的许姓男子。
在她的记忆中，村子里并没有这样的人。她身为地主之女，对整个村庄相当了解，他相信她对他也没有任何隐瞒，但或许是她太年轻，不晓得曾有人富裕后又转为没落，这一点考虑让他不愿轻言放弃所有的可能性。
“你不能被发现。”茱萸黛眉微拧。要是他在村里走动绝对会引起爹的注意，别说寻人了，当场被赶出村子的下场她都可以预见。
“这是我的职责，再危险我也应该承担。”霍戎淡淡一笑，知道她已一步一步落入他设好的圈套里。
她曾说过追杀他的人被她爹驱离，但他怀疑一个小小村庄的地主会有多大的能耐。为了安全起见，他若能隐藏行踪就尽量不要现身，但她已无法提供更进一步的线索，最好的方式就是透过她再找出其它更可靠的管道。
他的话提醒着茱萸。想到他伤重未愈，想到追杀他的人不知是否真的远离，粉嫩的唇办因担虑而咬得死紧。怎么办？她改变不了他的决定，难道没用的她就只能坐视不管吗？
见她动摇，霍戎再下猛药。
“你不用担心我，我可以的……”明明身手已恢复矫健，他却扶着山壁吃力站起，还故意闭气让脸色一片苍白。
“我……我带人过来。”那虚弱强撑的模样让她好不忍心，茱萸急喊。不管了，虽然带人过来这里也有可能被爹知道他的存在，但再怎么样也比他自己出马还来得好。
“我要问的是十多年前的事，可能要问很多人才会确定，这样你会很难瞒过你爹，我不想拖累你。”霍戎成功地掩去了喜色，脸上只有真挚的关心。
茱萸摇头。她不是怕事情揭穿后爹会骂她，而是担心爹不晓得会如何对他……她苦恼寻思，想要找出一个两全其美的方法，突然闪过脑海的人选让她欣喜扬笑。
她怎么没想到？马总管是本地人，早在爹娘定居这里之前就已担任总管的职责，对村子的大小事全都了如指掌，他又疼她，一定会为她保守秘密的！
霍戎愣住，不仅为了那突然在她脸上绽开的明艳笑靥，更为那向来淡然的丽容初次出现的激动情绪。她那么开心，如获至宝般地狂喜，却是为了他，为了一个无关紧要的他，而他心里转的却是另一个忘恩负义的无情心思……
这场意外已耽搁他不少时间，现在他已可行动自如，若他要找的人并不在这个村子，近日内他就必须动身离开，而且是毫不恋栈地离开。
为了可以帮上忙而开心不已的茱萸并未发现他的撼动，那双明眸闪耀着灿光，自信满满地说出以为是安抚他，实际上却是激起更多内疚的宣言──
“没关系，交给我。”
茱萸看着手上的书，字字句句看进了眼里，却读不进脑海，心里盘算的全是明天要怎么跟马总管开口。
马总管是个老人家，虽然身强体壮仍不适合走昏暗的山路，必须要白天的时候带他过去。如果和马总管出门，小煦应该会放心，要说服他别跟并不是难事，只是……要在什么时机对马总管坦白就比较难拿捏了。
太早说，怕马总管大惊小怪反而被小煦看出端倪；太晚说，又怕马总管起疑，问一堆问题让她答不出来，真的很麻烦……。
“想什么？”身旁一句淡淡的问话打断了她的思忖。
完了，都忘了她在书房了。茱萸一惊，赶紧收回游离的心神。“没什么。”
身旁的人没回话，也不知是信了还是存疑。茱萸偷偷瞄去一眼，看到爹爹脸上带着似笑非笑的神情，她屏住呼吸，心虚的视线缓缓地敛了回来。
马总管说那叫诡谲，只要看到爹爹嘴角这么一扯，他都会吓到双腿打颤，拚命用眼神要她去向娘搬救兵。
“您、不、懂──您从小就只亲老爷，哪里知道他的可怕之处？真不懂您的胆子是哪里来的，那时候的老爷比现在还吓人，大家都避之唯恐不及，就您死命缠着他……”当她提出疑惑，马总管摆出一副孺子不可教也的表情，嘴里还唠唠叨叨地将十多年前的往事也扯了出来。
其实小时候的印象已有些模糊，只记得爹有段时间必须以轮椅代步，他都会让她坐在轮椅的扶手上教她读书写字。当他的脚好了之后，就让她坐在他的腿上；等她再大一些，改成和他并肩坐在书桌前，这个习惯延续至今仍不曾变过，每天她都会和爹在书房待上至少半个时辰，这段父女共享的时光连小煦都没得介入。
她一直无法理解为什么大家会那么怕爹，他除了聪明，心思细腻、能将人心看得透彻，俊美的外形再衬上冷傲的气势看起来很莫测高深外，其实和一般人并没有什么两样。
真的……很诡谲吗？她又偷偷瞄去一眼，很想从那本就冷淡邪魅的气质里辨认出旁人所谓的可畏之处，却刚好对上爹抬眸看她。
端木柏人淡淡一笑，受到上天厚爱，年龄增长只为他添了成熟魅力，虽离不惑之年已近，但不知情的人看到，还以为他们是郎才女貌的一对璧人。
“你长大了。”
这句喟叹让茱萸有点摸不着头绪，又从那泰若平常的表情瞧不出端倪，她保持沉默，决定将它当成是身为父亲发现吾家有女初长成的欣慰。
“孩子长大后，都会有些事情不想让爹娘知晓。”端木柏人爱怜地摸摸她的头，即使她已出落得妍丽绝伦，在他眼中仍是当年那个依赖地凝视他的小小女孩。
“我的小草也是吗？”
第2章(2)
那似乎别有深意的话让茱萸僵住。
爹的无所不晓很多时候都是奠定在故弄玄虚的要领上，让对方以为已被看透而主动招出所有事，这对聪明的爹来说只不过是最粗浅的伎俩。
爹不可能发现的，她出门时都很小心……从小就被爹以“三十六计”当床头故事的她，虽无法与他抗衡，也没傻到不打自招。忖度只在转瞬间掠过，茱萸若无其事地摇了摇头。
端木柏人不置可否地低低笑了声，又道：“看你最近都很累的样子，睡不好？”
原来是这样啊……恍然大悟的茱萸终于安下了心。她只能在半夜去找霍戎，怕被看出异样所以不能在日间补眠，已经好几天没睡饱，憔悴之色当然显现，这真的很难掩饰。
“是睡不好。”她刻意回避原因不谈。
“自己开些安神的药方，别为失眠这种小事受苦。”端木柏人似心疼、似责怪地说完，将视线移回桌上的书卷。
那话语里的宠溺及关怀，让茱萸感动又愧对。
爹娘对她的疼爱，总让她有种身处在美梦的虚幻咸，幸福得让她不敢置信。
其实她并不是他们亲生，而是一个他们十二年前从街上捡回的小乞儿。她不知道自己来自何方，只依稀记得在很小的时候有个婆婆收留她，后来婆婆去世，她就四处流浪，没人好好教过她，也或许足因为受尽人情冷暖及鄙夷让她封闭了心扉，五岁前的她甚至连话都不会说。
直到遇见了爹娘，她才开始学习迟来的点点滴滴，对于非亲非故的她，他们却如此疼爱，比对小煦还疼，在他们的呵疼下，她终于能敞开心房喊他们一声爹娘。
想到爹爹方才的感叹，再想到自己被说个正着的隐瞒行径，茱萸好挣扎，犹豫着该不该将霍戎的事坦白告知。
她不喜欢有事瞒着家人，也很想将他带回府里治疗，又湿又暗的山洞根本就不适合养伤，而且有了爹的帮忙，一定能让霍戎更快找到他所要找的人。
但只要想到爹爹可能会出现的反应，每次话到了嘴边，最后她还是又吞回吐子里。
爹向来不是仁慈心软的人，为了保护他所重视的事物，更是可以冷狠到让她无法想象的地步，她没办法确定当他知道霍戎的存在时，会将他视作无害的对象抑或是必须铲除的威胁。
她不是故意要骗爹，但她真的觉得霍戎不是坏人，而且他现在伤还没好，连起身都得扶着山壁才能勉强站稳，她好不容易才将他的命救回来，不能因一时下错决定又将他推进了地狱。
一思及此，荣萸决定让同情战胜亲情，把这个秘密藏在心里。