“药草没了。”茱萸再度重申她出门的原因，男孩却置若罔闻，她有些着恼。他吃定她不爱多话，老是用强悍的态度逼得她更加哑口无言，但、药草就是没了嘛，教她还要说什么？“小煦——”她警告地低唤。
“不要叫我小煦啦！”一听到这两个字，男孩气得跳脚，超龄的自信气质被完全破坏。“小许、小王、小陈，村子里随便抓都一把，谁知道你在叫我？”
凡事优越的弟弟就只有这个弱点，只在这时候她才看得到他像个十岁男孩般可爱的模样。茱萸忍住笑，伸手拿回她的药篮，继续往村外走去。明明就是个好听的名字——端木煦，他却要想偏，她也没办法。
而他不爱人家唤他小名，却老爱用她的小名叫她，还不加姊字，更正了几次他依然故我，她也就由得他去。
“小草——”见她走远，端木煦再度追上。“爹昨天不也说了？村里最近来了陌生人，在没弄清楚对方的来意之前，要你别独自走动。”
想到父亲及弟弟对她的保护，茱萸不知该感动还是该叹气。
她是家中的天之骄女，被爹爹和弟弟捧在掌心中呵疼，但呵护过度反而成了枷锁，气得娘老是耳提面命要他们两个收敛点。
有鉴于娘的警告，爹表面上对她是放松了些，实际上却是派出小煦这个有过之而无不及的帮手紧盯着她，那无微不至的守护，活像她才七岁，而不是十七岁。
“我会留意。”村子虽然少有外来客，但也没到草木皆兵的地步，何况村人说那人只是问了几个简单问题就离开，没什么好担心的。
“我不放心。”端木煦压根儿没将她的保证看在眼里，不容置喙的口气及神情和他们的爹如出一辙。
如果对象是爹，她会听话，但比她小上七岁的弟弟？茱萸苦笑，开始思索要怎么摆脱掉他。
“少爷、少爷——”上天帮了她一个大忙，府里的马总管焦急跑来，后面还跟着两名随从和马匹。“我找您找得好辛苦，您该出门了，别让老爷等。”
想到他和爹约好在邻村碰头，端木煦为难地拧眉。这一趟是为了和邻村洽谈划分河域的大事，身为继承家业的独子，他不能缺席。分身乏术，再怎么不甘愿，他也只好把守护长姊的重责大任交到他人手上。
“马总管，你要负责把小姐带回府里，要是她出了什么差错我就唯你是问。”端木煦对忠心耿耿的老管家恐吓完，又转向茱萸。“你也不希望因为自己的关系害马总管受罚吧？快回家，等我回来后再陪你去采药。”
知道她心软善良，他用连坐法来压制她，再三叮咛加催促之后，端木煦这才飞身跃上马匹，带着两名随从奔驰而去。
听着马蹄声渐去渐远，茱萸转头看向马总管，而马总管也一脸无辜地看着她。
茱萸淡淡扬起笑，不发一语，只用澄澈的水眸一直望着他；马总管面有难色，开始回避她的目光，避到无可再避，偷偷瞄向主子一行人离开的方向，确定人已走远，这才无奈地叹了口气。
“去吧，自己小心。”他向来拿这个小姐没辙，明明柔美又不多话，性子却比牛还拗，只要她下定决心，除了老爷和夫人之外谁也改变不了。
不是他不关心小姐的安危，实在是少爷未免也管太多了点，在老爷的守护下，这个村子的治安好得很，近年来连桩窃案都没发生过，小姐对那座山又熟到有如自家后院，他还真看不出来只是去采个药会有什么危险。
反正有夫人和小姐护着他，就算被少爷发现他这个老管家没听话，真发狠要下什么责罚也动不到他。马总管眼中流露出慈爱的光芒，挥挥手要她放心离开。
茱萸嫣然一笑，轻触了下他的手臂，表示绝不会让他受到拖累，然后转身快步朝山道走去。
这座山隔开了邻村和他们村庄，没有峥嵘的山势美景，也没有特殊的山产药材，吸引不了外人前来，顶多是村人会来捡捡柴薪、捕溪鱼加菜。
但对她而言，这儿却是取之不竭的药库。虽然府里大部分的用药都是向药商购得，但一些越新鲜越显功效的药草，她和娘还是偏爱自行入山摘取。
对山林的熟悉让她迅速而准确地找到药草的聚集生长处，节省了不少心力，不多时，已采了满满一药篮。
丰富的收获让茱萸满意扬笑，她并不急着回去，而是将药篮安稳放在树下，然后脚步轻盈地往某个方向前进。
地势越走越低，已可听闻淙淙的流水声，穿过树林，一条清澈的溪流出现眼前。
茱萸走近溪边，取出手绢打湿、拧干，而后闭眼覆上脸庞，沁凉的舒服感让她想喟叹。
这是她每次采完药后给自己的犒赏，倚坐大石，将疲累的脚浸在清凉的溪水中，听着虫鸣鸟叫，可说是体力劳动后的最佳享受。
她不怕被人打扰，这儿已是溪流下游，为捕鱼入山的村民并不会过来，又远离连结两村的山道，鲜少有人踏足，于是她有幸能独占这个小天地，就连小煦也不晓得。
只要他跟她入山，她就不会过来这里，因为这是她难得能够独处喘息的天地，可以抛开禁锢，只感觉得到自己，她不想破坏了这份静谧。
想到家人，茱萸漾起了温柔的笑。对于父弟的保护，她是感激远多于苦恼，但……还是会忍不住想逃开，偶尔的放松能让她对这样的“疼爱”更加甘之如饴。
将双手拭净之后，她动作灵巧地跃上惯常待坐的大石，正要脱去鞋履，掠过眼界的异状攫住了她的注意。
距离太远，看不真切，只看得出有样事物在溪边载浮载沈，却一直没被溪水冲走，茱萸疑惑站起，眯起眼睛努力想辨认，突然她脸色一变——那是个人呐！
她立刻施展轻功掠近，看到一名男子仰躺溪边，幸运地搁浅在一块大石上让他不致灭顶，但即使是溪水不住冲刷，他依然双眼紧闭，看不出是陷入昏迷或是早已成为尸体。
她赶紧涉进溪中打算将人拖上岸，方才匆匆一瞥只觉这人瘦削，一拖之下才发现那一身全是精实的肌肉，远比她预想中还重，好不容易将他拖离溪水，已累得她气喘吁吁。
但人命关天，茱萸没空歇息，她立刻为男子把脉，虚弱的脉象令她心惊，还没来得及探究原因，下一瞬又被他身上迅速泛开的红艳震住了呼吸。
流动的溪水冲散了血迹，直至此时她才发现他身受重伤，脉象已显示出他失血过多，命在旦夕。
她迅速拉开他的衣袍，肩上一道几可见骨的伤口让她不禁闭上了眼。自幼便协助娘亲看病治伤，她早已习惯见血，但她没看过这么严重的刀伤。
这人伤得太重，情况又太急迫，没有时间让她回去村庄求救，他活不活得下来全靠她了！茱萸深吸口气，强迫自己定心，再睁开眼时，眸中的慌乱已然抹去。
她先为他点住几个穴道减缓失血，而后起身朝山林疾奔而去。
要快，她必须采药回来，她得赶快——
一心救人的她无暇思索为何这个人烟罕至的地方会出现陌生人，而这名陌生男子又为何带着致命刀伤，她脑中全被采药治伤的事填满，努力不让脆弱的生命之火自她手中熄灭。
几乎是一清醒，霍戎就反射性地伸手朝旁探去，结果不但没摸到应该置在枕边的剑，还被左肩传来的剧痛迫得差点申吟出声，漫然袭来的晕眩更是让他不得不再躺回原位。
身下坚硬的触感和种种异常的状况，说明了这并不是平常自睡梦中被人惊醒那般单纯，霍戎试着回想，但脑袋太过昏沉，加上触目所及的黑暗让他完全无法分辨自己现在是真的清醒，或是还陷在梦魇之中。
听到旁边传来轻微声响，他的戒心瞬间升起。
防卫已成了他的本能，就是因为察觉身旁有人，他才会夺剑防身，结果武器没到手，那番举动反倒让他气息紊乱，至今还无法调息。
“你伤很重，别动。”轻柔偏低的女声响起，不似寻常女子娇柔，却带着平抚人心的宁和。
伤？霍戎身子微动，又是一阵刺骨的痛楚让他冷汗直冒，咬牙忍过之后，他才发现身上无处不痛，但经验告诉他那顶多是擦撞或过度劳累所造成的影响，问题在于他肩上的伤，又疼又麻，夺走了他大半的体力与神智。
自对方的声音里听不出敌意，他防备略褪，但全身肌肉仍紧绷着。
“我……发生……什么事？”就连这么简单的一句话都问得气若游丝，让他清楚明白自己在醒来前绝对去过鬼门关绕了一圈。
茱萸愣住。
他昏迷了五天，好不容易清醒，却问了一个应该出自她口中的问题。
“你左肩上有刀伤。”明白他是因为刚醒来脑袋还一片浑沌，她只好提供自己唯一知道的实情帮助他回忆。