「你这丫头在说什么浑话！」古根海又气又痛地大喝。
一旁的古婶也忙阻止女儿，「莲儿，别说了！」
没料到自己会成了父女俩争吵的对象，争晴怔了怔，忽然发现屋里的气氛僵凝了起来，她立刻定下心来，直接对采莲认真说：「我从来不觉得自己的出身高尚，更不觉得自己可以为所欲为……采莲，你怎么会以为古叔会因为我是什么人而对我偏心？你不了解自己的爹吗？」她确实看得出来古叔很疼采莲，只是他疼爱的方式下一样。
没想到她语重心长的这番话，却反而更激起采莲的怒气。她站了起来，一脸厌恶地对争晴道：「那是因为你是永相的千金所以才可以这么说，如果你是我，是一个地位低贱的平凡人，我才不信你还说得出这么虚伪的话——」
「采莲，够了！你给我住口！」古根海怒拍桌子。料不到在他的身教言教之下，竟教出这样不明事理、爱慕虚荣的女儿。「我看你根本是被隔壁那些整天只会道人长短的三姑六婆影响了。从今天开始，我不准你再跟她们来往！」断然拿出当爹的威严。
采莲的脸色变得很难看。古婶担心她会再说出什么惹她爹亲更气的话，赶紧拍拍她的手，摇头示意她噤口。
争晴也被他们父女俩的反应吓了一跳。说真的，采莲要是没说出来，她真不知道采莲对她是这样的想法。果然，跟从前那种纯真的玩伴感情不一样了……
采莲望向她的眼中有着嫉妒恼怒又带着些些后悔，争晴第一次觉得自己的身分像道无形的墙，阻隔了她和她身边的人。
她紧紧皱起眉，一点也不喜欢此刻横堵在心口的沮丧挫折感。
这一天，没等家里派人来接，争晴提早离开医馆直接回府。
大厅，丞相夫人和她的二儿媳贵兰两人正在开心地聊着天，一见到回来的争晴，婆媳两人同时停下谈笑声。
「晴儿，你回来得正好，有人刚送来一份礼要给你。」脸上的笑意转成了凝肃，丞相夫人朝争晴招手。
心情已恢复平常，不再多想采莲带给自己困扰的争晴，立刻发觉她娘及贵兰二嫂的神情不太寻常。
她反笑眯了眼。
「娘，是什么人送礼给我？有人送礼不是该高兴吗，你和二嫂怎么像天快塌下来的模样？」
身为大盛王朝德高望重的丞相爷的家人，她和爹娘、兄嫂一样常会收到认识的、不认识的人以各种名目送来的礼，不过他们几乎都会客气地退回。所以她不明白，只是一份礼，怎会引起她们不同于以往的反应？
婆媳俩不由得对望了一眼。接着贵兰起身，将放在桌上的一个精致木盒拿过来，交给争晴。
争晴忍下住低头细看了一眼这雕刻着精美纹路、有着幽淡檀香的盒子，她也被勾起了好奇。「这到底是谁送的？」手指摸过盒子上的雕刻，她这才注意到盒子上的雕纹是一只威猛的云龙，而这熟悉的图样猛地令她的心一跳。
这是……
「这是皇宫那边派人送来的。」贵兰直接给微发楞的争晴答案。「传话的内侍大人说是圣上要送给你的。」老实说，她们也被吓了一跳。
不过，她们也没有很意外。前阵子皇上亲驾相爷府，与争晴在春宴上震撼全场，没多久便成为整个京城贵族名流之问的话题，之后他们才从争晴口中得知她是怎么和当时尚是太子殿下的皇上相识的。虽然还不明白向来心思难测的皇上对争晴有什么想法，但她们心里多少都有些底，能让皇上不忘一年前的承诺——所有人都认为皇上突然对春宴感兴趣，应该只是个幌子——他对争晴应该没这么简单。
全家人都往那个方向想去——皇上有可能对争晴有什么特别的念头吗？
当然，他们的争晴是比不上霍尚书两位千金的美丽、魏学士三位千金的才貌冠京城。争晴的模样最多会让人称赞「清秀』、「可亲可爱」，但有多少人抗拒得了她那张令人不由得想靠近的笑脸，和那股让人感到坦然舒服的气质？
就连她这个嫁来丞相家成为二少夫人、在外人眼中高傲无比的大将军家的千金，也是没多久就被这小姑化去了一身冷漠，转而真心喜欢上她。
因此，她和婆婆才会在替争晴收下皇上送来的礼时，揣测起他的用意。
而证实这有着皇室图样的盒子果然是玄溟……皇上送的后，争晴再也止不住飞快的心跳。
他……送她礼？原来他还有想到她吗？
不明白自己怎么会因为他而起了这样大的喜悦，争晴顿时感到强烈的好奇。
在娘和二嫂的注视下，她二话不说马上打开了手上的木盒。
木盒子里静静躺着一本蓝皮小册子。
她困惑地挑眉，接着将小册子取出。不过当她翻开册子的第一页，看到纸上以墨活灵活现地勾勒出一只慵懒躺在草地上的肥肥大猫后，她蓦地瞪大眼睛，噗哧笑了出来。
「快乐？」一起凑过来的婆媳两人，一见到册子里的猫立刻异口同声讶呼。
没错，这只被画在纸册上的肥猫，那要睁不睁的眼睛、一副睥睨众生的痞样，让人一眼就认出它就是在相爷府里顽皮得让人不时追着想打的「快乐」。
争晴又是好笑又是惊奇。这就是皇上要送她的东西？他怕她思念快乐吗？
她的手忍不住再往下翻。下一页，仍是快乐，而它的姿势并没多大的改变。她奇怪地继续翻贡，还是快乐懒懒躺着的样子，可这回她注意到了快乐的头微微向上仰了一个角度，前爪也伸向前了。
脑中灵光乍现，她慢慢一页页翻完二十幅全是快乐的册子后，接着用手指扣着册背将画页用极快的速度翻过，于是，快乐「动」起来了——
原来一页一页变化不大的快乐，这时抬起了头、伸爪扑蝶，还打了个滚。
三人看完之后既惊又喜地说不出话来。
没想到皇上如此有心，竟让人画了这般极具巧思又贴心的玩意儿。
丞相夫人和贵兰在惊叹过后，不约而同地将深思的目光投向争晴。
肯对她费这般心思，看来她们的那点猜想有可能成真。
而争晴则是被玄溟这特别的礼逗得满心欢喜。不管他为什么要送她这份礼，她都十分感谢他。而她，又再次想起他了……
「……晴儿，皇上不是说你可以随时去见快乐，你有想过要进宫吗？」瞧到女儿脸上那抹微笑及出神的表情，承相夫人轻吁了口气，对她探道。
争晴眨眨眼，抬头望向娘亲。「进宫？」她一怔，然后蹙蹙鼻，笑着摇头：「虽然皇上这么说过，可是我不觉得他是认真的。」回想他那天说这话时的神情，她忍不住再摇头。「他应该只是随口说的吧。而且我若真的只是为了见快乐进宫去，爹可不会答应。」谨守君臣分际的爹，那天在春宴上见她对皇上失礼的模样和举动便训诫了她一顿，可以想见她若真的开口请求要进宫，爹的反应会如何。
「君无戏言，皇上绝不可能是开玩笑。」贵兰可不这么认为。「假若皇上只是随口说说，他又何需特地派人送你这礼？先别管爹答不答应，你呢？你自己想不想进宫？」
身为盛朝的大将军之女，进出皇宫对她而言并不陌生，所以她很清楚这位万民景仰、极富王者魅力的年轻帝王虽然比任何人都懂得享乐，却不曾为酒色纵乐耽搁过正事。虽然他身边不乏各色美女，但所有人都知道他不曾为任何一个美人动心过，否则，盛朝早有个太子妃或皇后了。
所以，贵兰对于皇上究竟会怎么对待争晴，可是抱持乐观的态度。
嗯，皇上送这礼给争晴，绝不止表面看来这般单纯。
皇上和争晴？
她悄悄地笑了。
因二嫂的问题又楞了一下，争晴的视线在手上的册子转过一圈，没隐瞒自己的想法。「我想。」点头。
不过她想见的不只是快乐，还有……皇上。
当然，关于她这几天的心不时被他占据的事，她可不敢让其他人知道。至于为什么会不由自主地想着他，其实她自己也不明白。
更让人料想不到的是，她在第二天，竞真的置身在绝少有机会进入的金碧辉煌、巍峨慑人的皇家宫殿之中……
＊
第3章(2)
通过了曲曲折折的长廊、重重叠叠的宫门，贵兰、争晴和她们的随身丫头最后被领路的宫女带到西侧一处有着美丽花园庭院的小殿。
途中，她们隐约听到从皇宫某处传来的鸟禽鸣叫；那并不同于人们喜爱的悦耳鸟鸣，而是稍显凄厉聒噪的声音。争晴这才明白，先前爹曾含蓄提过耀帝的「听觉」不同于一般人是什么意思了。
就跟许多人一样，她也听说过不少关于耀帝对「声音」的古怪坚持和癖好，就连她爹也证实，在朝中，皇上会因为喜好某个官员的「音质」而加以重用并不是传闻，那真的上演过几回，并且还引起大臣们的议论。虽然事后证明，皇上靠声音任用的官员从未出过差错，甚至因此发掘出能人，但众人仍是对此感到心惊胆跳。