楔子
那一夜，他的世界天崩地裂。
少傅、少师与少保在深夜中叫起了他。
“殿下，请快更衣，陛下……驾崩了。”
一听见这话，双眼还惺忪着的他，瞌睡虫顿时全跑光了。
驾崩。这词他学过，指天子之死。而这个死去的天子，难不成竟是他的 父皇？!可父皇前几天不是还率领禁军到皇家林苑中去打猎的吗？怎会突然 在这个星月晦暗的深夜，传回来这样突然的消息？
年仅六岁的他，对未来茫然无知。宫人们迅速地协助他更换礼衣，披上 白色的衰服。清夜吹来的风显得冷冽可怕，慌乱中，彷佛瞎子般被带领着往 父皇的寝宫而去的他，沿途听见了宫人、官员、士兵们的耳语──
“皇上突然驾崩了，留下这年仅六岁的太子……举国堪忧啊……”
是了，父皇没有其它兄弟，也没有其它子嗣。年仅二十九岁的父皇，年 轻得还来不及留给他弟妹，他是唯一的继承人。
朝中，来自母系的亲属，拥有庞大的权势；京畿以外，还有三代以来对 皇家有功，分封各地的诸侯和群牧。
过去读史书时，总听说，幼主即位是国家走向灭亡的开始。
六岁的他，还没有做好即位的准备；他甚至连“太子”这身分该做些什 么事都还不怎么了解。
通向父皇停灵寝宫的路上已经竖起了翻飞的白幡，在黑暗中宛如招魂的 鬼手。原该舒适的夜风吹来，彷佛死灵的哭号。这充满死亡气息的氛围，带 来无预警的悲恸与惊恐，突地，他走不下去──
“啊，殿下！”
他跌了一跤，顺势赖坐在地上，不肯再往前走；任人来拉、来抱，他只 是耍赖，硬是趴在地上，不愿意站起来。
总觉得，如果站了起来，被簇拥着到父皇的寝宫去，见到他的遗体，以 及必然守在一旁、神情凄惶的母后，还有各地即将奔丧而来的国家重臣与贵 族们……压力很大呀……
好想、好想有谁能带他逃离这一切。谁来告诉他，他只是作了一个恶梦 ？告诉他，父皇还好端端的没出事，他依然可以继续他无忧无虑的太子生涯 ？
他赖在地上仓惶地想着，直到一双坚定的手捉住他衣领，很无礼地提起 了他。
他泪眸一瞪，那无礼的臣子回视他的眼睛。好大的胆子！
那人说：“恕臣无礼。”不嫌这话好多余？
“少傅。”你一定要架我上断头台？你不总说，历来幼主即位的国家年 祚总是不长？你要眼睁睁看我毁掉皇朝盛世可期的荣景？
只见那身穿玄色官服、戴着一副遮住他半张脸孔的面具的年轻男子回视 着小太子慌乱无助的眼眸，目光如炬，像是洞悉了他心底的不安。
在一片惊慌中，他回以一抹令人心安的微笑，低声道：“不要怕，我们 会帮您。”
往少傅身后望去，少师与少保也正无声地向他保证着。
“无论……无论发生什么事？”他不无担忧地再问。
“无论发生任何事。”男子承诺。
“要死就一起死？”幼主即位，很难活得久啊。
“不。”男子摇头。
所以，少傅的话都是说假的，一点都不真心。小太子表情一沉，有点愤 慨地想着，直到少傅说出下一句话──
“要死的话，臣会先死；但要是可以活下去的话，那么就一起活吧。”
“这是……你自己说的？”先前老看他那张面具不太顺眼，可为何才听 了这一句话，便信了他？
“是我说的。”男子走了过来，看着他教导了大半年的小储君。“现在 ，您是要自己走，还是要人扶？”
小太子低头看着自己满手的泥污，自行拍去肮脏，定了定心思，方道： “我可以自己走──可是，你要一直在旁边，不能离开我。”
“臣遵命。”
第1章(1)
先帝酷好色，遴选官员首重容貌体态，倘非美形者，即便才高八斗亦不录用，是以先帝在位十一年间，朝中官员无论男女，无一不具美色，唯有一人例外。
──不着人撰《皇朝见闻录帝王殊癖卷之三》
帝京大街上，一辆牛车正不疾不徐地驶向皇城的方向。
系在牛颈上的铜铃当当作响，随着拉车的牛只缓缓前行，让人远远地就知道牛车的所在。
人们一听那牛铃声，便互相奔走知会：“娄相回京了！”
再接着，呼朋引伴的人群纷纷往牛车行进的大街上聚集，很快地，街道上便挤满了人群，教牛车无法再前进。
驾车的车夫不得已只好停车，回首喊道：“大人，没法再往前走了。”
“唔。”拱形的木造车厢里传出男子沉着的嗓音。“我下车用走的吧。”
不待车夫帮忙拉开布帘，车里的人已经步下牛车；一身黑色官服虽然素雅，官服的绸缎质料却彰显出他地位的不凡。
此人正是皇朝一人之下、万人之上的宰相。他年近三十，正值青年，高的身量使他在群众中显得鹤立鸡群。
对着群众，他温雅笑问：“娄欢在此，请问诸位有何事赐教？”声音也如同他的牛车一般，不疾不徐，带着关怀的暖意，教人如沐春风。
他是皇朝新任的宰相，上任执政不过六年，却已经成为百姓口中最津津乐道的朝中人物。
甫上任，他便在朝廷配给官员的牛车上装上铜铃，让人随时可以“闻声”找得到他，实时向他陈情反应。这项与众不同的作风，起初让他备受嘲弄，但一年后，他成为民心向背的指标。
在人们眼中，娄相从来不会包容官僚的陋习，而且爱民如子，因此人们直呼他的姓，称他为“娄相”，彷佛他是他们的兄弟或乡亲一般。
短短六年，娄相之名已远播四海，教海外四方的邻国不敢小觑这位青年宰相在皇朝的积极作为与革新。
除了政绩卓著之外，更教人津津乐道的，是他脸上那从不摘除的面具。
据闻十一年前，当时才刚及第、旋即被召入东宫担任太子少傅的娄相，脸上便戴着一副足以遮住他半张脸孔的面具，除了两只炯炯的眼眸与高挺的鼻梁外，仅仅露出一抹薄厚适中、线条坚毅的嘴唇。
为了这美丽的唇，教皇朝的人们，上自官员，下至百姓，举国上下，皆乐此不疲地猜测起娄欢终年戴着一副面具的原因。
人们还记得，先帝有个特殊的癖好，就是特别好色，并非是指扩充后宫，或者男女通吃那方面的，纯粹就只是酷爱美色。
那使得有一段时间，朝廷在遴选官员时，以色貌作为选才的第一标准，其次才是个人的才干；因此，皇朝曾经拥有一批相貌外型皆超乎水平的年轻官员，而那批官员，现在都已经取代了老臣，成为国家的栋梁了。
谁都没有料到，这位好色的先帝竟会在一次畋猎中坠马崩殂；突然间，政权移转给年仅六岁的太子。
皇朝迈入开国以来的第四代，当时四方邻国虎视眈眈，国家却在风雨飘摇中走向谁也没能想象得到的稳定局面。时至今日，也已经过了十年啦。
当时即位的幼主，如今已是十六岁的少年帝王。
而当年辅佐太子登基的三师──少傅、少师、少保，如今则分掌国家大权，深受帝王信任。
有娄欢在朝的一天，皇朝的百姓们深深相信，这还只是皇朝走向盛世的开始，未来的日子只会更好，不会更坏。毕竟，有娄相在啊。
话说回来，既然娄欢当年登科时，还是那好色的先帝在位期间，那么，那副面具底下的容貌，到底是丑还是美？
若是美，何必戴着面具掩盖丽容？若是丑，可坦露出来的那张嘴唇，却又美得引人遐思，难以想象如此完美的唇，会搭上一张丑陋的脸孔。
然而，不管面容美丑，娄相的心肠是为着百姓着想的。也许，这也就够了。
只是，这铁面宰相浑身是谜，可不止民间的百姓们对他充满臆测，就连朝中群臣也满是疑惑，甚至，包括帝王……
娄欢的牛车才刚刚进皇城，下了车，尚未走进宫中，就听见在内阁值勤的官员们急切地喊道：“相爷来了！”
娄欢心里一叹，往众臣平日议事所在的政务厅走去。
“诸位大人日安。”他主动打着招呼，透出面具的目光飞快扫视过大臣们头上那簪了一朵朵艳色花卉的官帽，不禁在心底再度叹息一声。
不过才离京三天，与冬官长一起视察京郊大川疏浚工程的进度，宫里头的那位贵人，就把握住机会玩乐了吗？
群臣们以掌理国家礼制的春官长为首，纷纷围绕着娄欢，抱怨道：
“娄相，你才出城三天，我们就接到了三道圣旨。其中一道圣旨命令群臣帽上开花，否则不准入宫，所以我们都不得不在帽子上戴一朵花。你瞧—我皇朝群臣朝服素来庄重肃穆，插上了这一朵花，斯文尽失啊。”