第1章
传言，在遥远的南国有着质地细密，色泽饱满，光芒润泽的上等黄金。
在那里蕴藏的丰富金矿与漠北相比有过之而无不及，“艳府水家”从上一代便致力于黄金开采，偏偏远嫁漠北的上代当家之一水朝阳在漠北找不到金矿，这件事便一直被搁着，直到这一代的大当家水胭脂多次派人去探路之后，决定朝南国找去。
重要的是，南国还未有商人正式进驻开采，而她艳府水家，要，就要做第一！
以上，全是大姊要她出发寻找南国金矿时的说法。
这些她全都不在意，之所以不反抗乖乖听命，除了敬畏大姊，不敢不听从之外，最主要的原因是，南国有她在找的东西。
所以，她来了。
水步摇踩在滚滚黄沙上，身边跟了一个穿着不起眼的精瘦男人。
“六当家，到了。”风厉脸上蒙着黑色的面纱，一双炯亮有神的眸子在沙漠的烈日下，也无法克制的瞇起。
“嗯。”水步摇心不在焉的应了声，将那随风卷起的黄沙之外，一整片绿洲倒映眼底。
这一路上，她看遍了枯骨、秃鹰，经过了连水都得收钱的小镇，在黄沙的覆盖侵蚀下，连生机都难以看见。
而这被称为“南方之宝”的国度果然不负盛名，放眼望去尽是一片的欣欣向荣，百姓们安居乐业的景象，早先的死气沉沉不复见，繁荣得跟长安京有得拚。
唇角扬起了漂亮的弧度，她笑了。
“终于到了，南蛮。”
“六当家接下来要立刻寻找黄金所在？”
“不。”水步摇脸上的笑容不变，“何必那么急，大姊给了我们两个月的时间，黄金大可留到最后再查。”
“大当家吩咐过要以找金矿为重，并赶在六月初回去。”
呿！真是个死脑筋！也不想想她出来就是要乘机吃喝玩乐的，这个人生有大半辈子跟在她身旁的属下怎么如此不知变通？
要不──
“我看就交给你办吧，你去找黄金，而我要找『雕青』。”水步摇开开心心宣布决定。
传言南蛮有蕴藏丰富的金矿，可她没有大姊那么贪心，只想知道儿时曾在待过南蛮的卖艺人身上瞧见的漂亮画纹。那是她头一次见识到除了在布、画纸、屏风和女人的指甲以外的地方，连人体都能彩绘，她深深为之着迷。
当她再大一点，知道那是名为“雕青”的玩意儿，但只有奴隶和犯人这种阶级低下的人才能刺上的东西，是不好的象征。
可是她在那些卖艺人身上看到的，却是夺人目光的雕青，如果可以议价，即使要花大钱她都愿意买。
所以这次大姊派她来南蛮，有一半可是她自愿的。
“是。”风厉没有制止她，也没有劝谏，只是顺从。
从小跟在水步摇身边，两人算是一块儿长大的青梅竹马，风厉自然晓得她对探险或挖掘新事物的渴望，比水胭脂交代她办的事兴致还高。
“那么你先去吧。”水步摇挥挥手。
“属下的工作是护卫六当家的安全。”风厉一板一眼的回答。
“最不需要担心的就是我。”她可是家里拳脚功夫最好的一个。”咱们就约六月六日在南蛮最好的客栈上房见面。”
“……是。”风厉迟疑了片刻，只能答应。
他深深了解以水步摇贪玩且动不动就被其它事物给吸引的性子，别说顾着她安全了，光要忙着劝她认真工作即是一件难事，所以分开进行效率绝对是比较高。
“如果在那儿等不到我，你知道该怎么做。”在风厉离开之前，水步摇补了一句。
说也奇怪，身为艳城师傅之子，风厉虽然没有遗传到母亲楚维的雕金镶？功力，反而是在玩捉鬼时特别容易找到他们这些水家的孩子，但不是姓水就没用了。
所以只要出远门或是要找人，风厉都是护卫作陪的不二人选。
“是。”这次风厉一说完，人也跟着在几丈开外。
水步摇满意地望着属下离去的身影，不忘意思意思地挥了挥手送别。
“好了，接下来该认真寻找雕青了。”她嘴里说着，漂亮的眼儿倏地瞇起，望着远远的前方，由绿洲冒出的成群黑点。
轰隆！轰隆！
黑点越来越靠近，直至近得她能辨认的距离，水步摇才认出是一群骑马的男人。
成群结队的男人们勒马停在她面前。
水步摇没有逃跑，也没有被此番阵仗给吓着，她反而用着饶富兴味的神情直盯着他们。
男人们高声叫喊着，似乎是在问她什么，可惜她听不懂。
“你们有人会说中原话吗？”悦耳的声音扬起，她不疾不徐地问。
瞬间，男人们像是确定了什么，继续叫喊着。
“看来是没有……”话才说到一半，突然眼前一片黑，水步摇忍不住大喊：“喂！你们干嘛？快放开我！”
干嘛蒙住她的眼？
然后有人一把将她抱起，显然是要将她带往别处。
“放开我！”她不只被蒙住眼，连手都被反绑在背后，水步摇只能拉高嗓音大叫，却换来连嘴都被捂起来的下场。”唔唔唔……”
他们到底想干嘛？！
＊＊＊＊＊
一道日头，一片绿洲。
她只记得这些，跟着就被带到一个不见天日的地方。
“这是监牢吗？”手攀着铁制的栏杆，水步摇看起来只有好奇，倒没有担忧。
反正她是和风厉一起来的，等约定的时间到了，发现她不见踪影，他一定会来找她，况且她来这里是有要事要办。
“看来也只有等晚上再行动了……”摸摸坚固的铁栏杆，她喃喃自语。
“出不去的。”一道低沉的声音窜出，在暗不见天日的牢里，彷佛由黑暗的深处乍然响起，令人不寒而栗。
“谁？”看不见对方，水步摇自然问。
对方没有回答。
灿亮的眼儿滴溜溜地转了圈，水步摇嘴角勾起兴味盎然的笑容。
“你在这里住多久了？”
住？
几名一同被关在这座大牢里的罪犯，瞠大了眼，不敢相信她会用“住”这个字来形容。难道她以为在这里的所有人都是自愿进来的吗？
“五年了。”孰料，那人回答了，似乎不把她诡异的用词放在眼里。
“喔……所以你都没有出去或是想要逃出去过？”这等越狱大事，水步摇毫不避讳的谈论，丝毫不怕被狱卒听见。
她说的可是中原语，那些南蛮人不可能听得懂……
“咦？”他会说中原语？”你是中原人？”
“不是。”那人否认。
水步摇仔细听着，才发现他说话有些口音，但不仔细听还真听不出来。
“所以就是会说中原语的南蛮人了。”
“嗯。”他应了声。
“你可以……”水步摇往前站了几步，寻找声音传来的方向，跟着后知后觉的发现，说话的人和她关在同一间牢房里。”原来你在这儿。”
她缓步踱向他，借着微弱的光线打量对方。
天海睁开了眼，由于她背光，他只能见到她如同剪影般的身影。
“妳挡了我的光。”躺在稻草堆上，他道。
“因为我在看你。”水步摇耸耸肩，认清了他的长相后才往后退。
当她退至光线之下，原本准备重新合上眼的天海，眼角余光瞥见了她的长相——
“玄翠！”他发出惊叫，一眨眼的工夫便凑近她面前。
不可能的！不会是玄翠！
“放轻松。”水步摇眼中只有感兴趣的光芒，一点被惊吓的模样也没有。
“妳是玄翠吗？玄翠，是妳吗？”天海一把抓起她的手，神情激动的问。
水步摇的视线由被抓住的手往上移，最后停在天海焦急的面容上。
“我长得很像你口中的某人吗？”她含笑问，整个人仍是从容不迫。
“妳……不是。”果然不可能是她，因为玄翠早就已经死了。
瞅着他脸上怅然若失的神情，水步摇的兴致更是高昂。
“水步摇。”她报上自己的名字。
“嗯……”果然是他认错了，可是她们还真像。
天海又靠近了一点，端详起她的面孔。
无论是那眼眉，俏挺的鼻梁，红润欲滴的唇儿，都和玄翠十分相似，只除了她两颊自然泛起的淡淡红晕，显示出她健康活泼的一面，和早已躺进尘土的玄翠不同。
“妳真的──”即使知道眼前的女孩不是玄翠，天海仍忍不住再三确认。
“是……长安京的艳府水六当家吗？”一个不确定的声音插入他们的谈话。
“谁？”水步摇机警的回头。
在外办事的时候，他们水家人向来行事低调，这会儿竟有人认出她的身分，她有些惊讶，戒心也跟着提高。
“下官乃是皇上派来南蛮的和亲官，负责护送和亲公主的！”牢外一个攀着铁栏杆的男人一脸喜出望外的神情，激动的说。
水步摇瞇起眼，思索片刻，跟着点点头。”我想起来了，三个月前由长安京热闹出发的送亲队伍，我有看到。”
“是啊、是啊！就是三个月前出发的。”和亲官连连点头。