楔子
庭院里，一群天真无邪的孩童在嬉戏。
远处一个穿着大红色衣裳的小女孩直盯着瞧，眼里流露出羡慕，可迟迟不敢上前加入他们。
站在她身旁，年纪稍长她一些的漂亮男孩看穿了她的渴望，用清脆的声音询问：“不过去？”
“嗄！”像被抓到小辫子般，小女孩吓了一跳，往后跳了好大一步，等看清对方的面容，她忍不住嘟着嘴娇嗔：“大哥，你干嘛吓我？”
漂亮男孩淡漠地觑了她一眼，“要过去吗？”
小女孩撇开头，故作不屑样，“我才不要。”
话声方落，远处的孩子们发出开心的笑声，再度吸引了她的视线，小女孩瞧得目不转睛。
男孩将一切尽收眼底。
他知道妹妹只是嘴硬，其实心里很希望能跟那些孩子一同嬉戏。
于是，男孩迈开步伐朝那群孩子走去，同时很清楚妹妹定会跟上来。
果然对年龄相仿孩童没有抵抗力的小女孩悄悄跟在他身后，假装一副只是跟在兄长后面作陪的高傲表情，脚步却没慢下来过。
孩子们首先看见漂亮的男孩，开始窃窃私语。
“是水明月耶！好漂亮喔！”女孩们直盯着他，却在接触到他的视线后害羞的别开眼。
“水明月真的很漂亮……”男孩们也看傻了眼，愣愣的傻笑。
站定脚，水明月嘴角勾着浅笑，拉出躲在身后的妹妹。
“这是舍妹，水朝阳。”他替大伙介绍妹妹。
水朝阳没料到他会这么做，一时间也不知道该说些什么好，只得呆呆的和那些孩子大眼瞪小眼。
所有孩子打从水朝阳出现就不曾吭过一句话，每道视线带着惊讶、疑惑和更多的嫌恶。
大家都不相信，这个有着浓浓的一字眉、倒三角眼、塌鼻子、宽厚的嘴唇，两颊没有一处平整的皮肤，上面满是麻子，一头卷翘蓬松的纠结发丝的圆胖女孩和水明月是亲兄妹。
气氛顿时有点尴尬。
“少爷，老爷和夫人找您呢。”偏偏这时水家的总管前来呼唤水明月。
水明月多看了妹妹一会儿，轻声交代道：“要和所有人好好相处。”说完便跟着总管离开。
水朝阳来不及要兄长等她，被独留在这个令她向往，但同时也不自在的地方。
僵硬的回头和那群孩子互瞪，她知道他们是怎么想的，也知道自己和漂亮的兄长长得非常不一样，所以这种由兄长出面介入的场面会更令她难堪。
谁教她长得一点都不漂亮！
“我不要同水朝阳一起玩！”突然有人大喊。
“我也是！”马上就有人附和。
“还有我，我也不要！”
现在空气里不只尴尬，更多了火药味。
人长得不漂亮，脾气也不是顶好的水朝阳果然被他们的话彻底激怒。
“谁希罕！谁说要同你们玩来着！”细小的三角眼努力想睁大加深气势，她瞪视那些讲话不客气的孩子。
“丑八怪爱发脾气，丑八怪没人爱……”男孩们见她生气了，开始嘲笑她。
水朝阳小小的眼睛忿忿一瞇，大步走向他们，狠狠一推。
也许是天生体态上就比那些孩子来得“庞大”，她自认没出多少力，却轻易的把对方推倒在地。
她有瞬间惊慌的看着自己的手掌。
被推倒的孩子愣了愣，在下一瞬开始大哭。
清楚自己闯了祸，可是水朝阳一点也不心虚，或许她动手推人是不对，不过是他们骂她在先的，自己没有理亏！
“水朝阳是个粗鲁的野孩子，把李家强弄哭了！”旁边有孩子大喊，可没有人上前去扶他。
水朝阳不说半句话辩解，面对那些对她外表有偏见，不喜欢她的人，说再多都会被反击是她的错。
哭什么哭？她才想哭咧！狠狠地瞪了赖在地上不肯起来的李家强一眼，水朝阳在心中恨道。
孩子们见她气势压人，和她那张横眉竖目更加可怕的丑脸，纷纷做鸟兽散，就连原本哭喊着要她道歉的李家强也边哭边跟着同伴离开。
当所有孩子离开，徒留水朝阳一个人后，她才将忍住不在他人面前示弱的泪水释放。
到底她只是个刚满七岁的孩子，被人说丑当然也会难过。
她慢慢蹲下来，高傲的自尊不允许她放声大哭，于是她将脸埋进双腿间，双手环抱着自己，默默哭泣。
热热的眼泪沾湿了她上好料子的衣裳。
这又是她另一次的失败，每次她想踏出去和同辈的孩子一起玩耍，最后都会是这样的结局收场。
罢了，也不是头一次。
就这样吧！她自己落泪，自己擦。
第1章(1)
正月十五，灯节。
长安京的夜晚被一大片灯海照得宛若白日般明亮热闹。
“艳府水家的点妆宴要开始啰！”
随着路人高声吆喝，拥挤的人潮开始往最明亮的地方移动。
落后在人群之后，三个高大得不像中原人的大个儿伫立着。
虽然他们身着汉人服饰，但三人中为首的那名男人一双湛蓝可比苍穹的鹰眸，如雕刻般刚毅出色的立体五官，一看便知是塞外漠北人，不会使人误认。
站在他左侧的是一个比他高出半颗头的壮硕男人，右侧则是同他一般高，瞧上去比他来得温文的男人。
“艳府水家？”壮硕男人搔搔包着方巾的头，随手一探，老鹰抓小鸡般拦住一个同样往前挤的长安京人，操着洪亮的嗓门，用蹩脚的汉语问：“你们在赶啥？”
那人看了他们三人一眼，了解的点点头。
“三位爷不是本地人吧？这艳府水家可是长安京最传奇的一户人家，提起他们是无人不知，无人不晓呀！”
“是啊是啊！五年前他们开始在元宵这天举办点妆宴，如今已成了咱们长安京灯节最重要的活动。”一头凑上另一个热心的路人帮腔解说。
“点妆宴？”温文男人挑起了点兴趣，他从衣服的暗袋里拿出一锭银两，交给被壮硕男人拉住的路人，用比壮硕男人更标准但仍带口音的汉语说：“可以劳烦你说清楚点吗？”
那人一见银两，立刻笑得合不拢嘴，连连颔首，“没问题，没问题，三位爷请这边走。”
他带着三人跟着人群的脚步前进，边开始述说“点妆宴”是什么样的活动。
“艳府水家现任的当家水明月，八年前在长安京开了间专做女人生意的商号『艳城』……”
这一开口便是滔滔不绝的长串艳府水家历史。
在长安京，最惹人津津乐道的就属艳府水家。
原本众人都只说水家，到了这一代当家的水明月将自家门楣换成了“艳府”二字，长安京人才以“艳府水家”通称。
话说艳府水家的主事者正是水明月和水朝阳这两兄妹，身为大当家的水明月为人看似随和亲切，实则商业手段高超，眼光精准，据闻只要是他看中的生意，无一样是没有赚头的，五年前娶了名满天下的余家茶庄当家余美人，更是巩固了艳城在长安京的商业地位达到无人能敌的境界。
而水二当家就是神龙见首不见尾的水朝阳，在艳城属辅佐的职位，专司珠宝饰品的买卖。传闻因为她长相奇丑无比，终年避不见人，不是窝在艳府就是躲在艳城，已经好几年没人看过她的模样，若非从艳城打出的契约上盖的章是她的名字，可真是会让人怀疑究竟有没有水朝阳这个人的存在。
说起这艳城的生意也是以女人家的用品为主，举凡食衣住行育乐，只要是想得到的统统都有，想不到的也可以到艳城去见识见识，艳城之大，包管你想要什么都找得着！
总而言之，艳府水家是长安京的一大骄傲，水家兄妹所建立的艳城更是一绝。
“这点妆宴就是由艳城几位师傅会同水大当家一起选出当年长安京里最美的人儿，艳城会负责打点她一切的穿著饰品；举凡是女人用得上的东西，艳城绝对会备得妥妥当当。接着等到点妆宴开始，再将她送上艳城前搭起的高台，供长安京的人观赏。”
“这艳城是把人当商品展示了？”壮硕男人听闻，眉毛蹙了起来。
那人不以为然的挥挥手，“长安京里的姑娘可是人人都盼着争着，被选上的是自个儿呢！只要被艳城选上的姑娘，定能在当年内嫁掉；而且点妆宴上艳城为她穿戴上的华服和那些贵得数不清价值的珠宝，都可以带回去。要不是艳城只选女人，连我都想被选上咧！”
这一被选上，光那些穿戴在身上价值连城的珠宝，就够寻常百姓人家吃香喝辣一辈子了，当然人人渴望被选上。
珠宝？
温文男人和那名始终沉默不语的男人交换了眼色，然后继续问：“这艳府水家是长安京最大富的人家？”
那人突然压低声音，四处张望了一会儿，想要营造出紧张的气氛。
“每年在被选出的姑娘身上，都会有件最珍贵的珠宝首饰，也是所有人除了看美人之外最想看的一样展示品，只不过那件饰品是必须缴回艳城的珠宝阁里的，纯属展示品，所以点妆宴上，艳城才会筑起高台，水当家更能情商皇上，动用皇宫内的禁卫兵出宫帮忙护卫呢！如此你说，艳城水家是不是大富？”