“皇上,如想让香妃开怀,这别苑可得仿香妃家乡的住所,举凡食、衣、住样样都得照着她家乡的一切铺陈。”和坤又上言道。
乾隆一听倒犹豫了。“刘墉,你说呢?”
“依臣之见,此事万万不可。”
“怎么个解释?”
“若依和大人之见,大兴土木建别苑,无疑是浪费民力,为了区区一名外番进献的女子如此,实在不该。”
乾隆一听心中有些不悦。“你这是在说朕的不是?”
芙蓉在一旁听见立即接口:“皇阿玛,芙蓉也认为不值得。”
“蓉儿,怎么连你都这么说?”若不是芙蓉那满腹的才智,加上乾隆对她疼爱有加,否则怕是在以奉行儒家思想“三纲五常”的清朝里,这番话已算是不忠不孝了。
“芙蓉希望此事皇阿玛再三思。”芙蓉欠身低首。
“蓉儿!”乾隆大为光火一吼。身侧原倚着他的皇后则惊恐不已,脸色泛白。
见情况不对,胤琰立即缓和场面。皇阿玛,龙体为重。”
乾隆转头面向他问:“胤琰,连你也这么想吗?”
“儿臣愚昧,但觉此事不该。”
“胤琰!”乾隆快气死了,愤然起身大手不悦地一挥。“该死!个个都该死!”
“皇上!”一群胆小的臣子们顿时全矮了一截,惶恐不已,生怕一个不慎惹来杀身之祸。
“滚!全滚下去!该死的!”
好好的一场舞宴就在乾隆的怒气下提前结束。
☆ ☆ ☆
自古以来,忠臣之言便大多逆耳,谁不希望听奉承阿谀之语,满足了心里鼓涨的虚荣心,再把屁股蹶得老高,没人想听刺耳良言;唐朝名臣魏征不就常惹得唐太宗生怒,而清刘墉的直谏自是不输早已作古之人。只是,忠臣之言通常百句都抵不过弄臣一句话。
当然,像香妃这种愈是得不到、愈难搞定的美人,世间男人皆爱,巴不得做尽天下傻事,只为博得美人儿那昙花一现的笑颜,也难怪乾隆会有如此大的反应。
芙蓉在干清门碰上了刘墉,望着那微驼身影,她移了过去。“刘大人。”
“格格。”
“刘大人,你又惹火了皇阿玛。”她笑语。
刘大人是全朝文武百官里最受她敬重的大臣,吸引她的不但是他那纵横的才气,更因他不同流合污、一身的清廉形象让她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿玛能多识得刘大人的为人,不要老以为刘大人只是喜欢和他唱反调、泼冷水罢了。
“格格,下官只是良言一句。”刘墉弯着身下了阶梯,芙蓉紧跟其后。
芙蓉知晓,如果皇阿玛当真依照和大人所言,命人建别苑,那浪费的民脂民膏何止万千,更可能就此弄得怨声载道。”
“但皇上却不知。”刘墉感叹地摇首。
“或许我和十五哥可以代刘大人向皇阿玛玛建议几句,希望能就此让皇阿玛打消建别苑的念头。”
“就多烦扰芙蓉格格和十五阿哥了。”刘墉总算轻松的笑了。毕竟,芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜欢也最疼惜的孩儿,若有他们俩进言,那打消皇上建别苑的机会就大得多了。
“刘大人要回府了吗?”
“格格有事吗?”
“想下苏州走走。”
“下苏州?”
“纯粹走走。有句谚语:‘上有天堂,下有苏杭’,芙蓉只是想出宫开开眼界罢了。”成天听着临巧诉说她家乡的美好,听得她一颗心不由自主的也想窥探一下究竟,干脆就趁这初春时节出宫走走吧!若临巧知道了,不知有多开心。
“皇上知道吗?”
芙蓉摇头。
“那格格自身安危怎么办?是否有随从跟着?”
“多谢刘大人关心,芙蓉仅是私下出宫,不需要带着一行随从牵绊;至于住所方面则让临巧安排,毕竟苏州是她的家乡,不会出啥问题的。”
“格格,下官认为你还是带着几名侍从保护的好,格格贵为皇上么女,是万金之躯,自是不能出半点差错。”他至今仍不明白为何当年皇上会答应贤皇贵妃的要求,终生不立芙蓉格格为公主。如不是贤皇贵妃终年卧病不起,而她那天生柔弱得要命的身子经不得任何一次风寒,贤皇贵妃也不会因此离世。
“刘大人放心,芙蓉的安危,芙蓉会注意。”
“近日天地会在苏州一带活动频繁,下官怕要是格格身份一曝光将会危害到本身安危,若有侍从跟随,多少较让人安心些。”
天地会是从康熙、雍正时期成立的民间组织,又称三合会、三点会,其中主要成员皆是一般农民、工人和游民,还有一部分水陆沿线上的运输工人和城市下层人民。
天地会到后来更发展出许多支派,如哥老会、三星会、小刀会、匕首会等。以此不难看出天地会势力之庞大、组织之严密及发展之快速。因为是危害大清的组织,一直是清朝的心头大患,朝廷急欲除之。而天地会一直希望能掳获皇族中人,以此威胁朝廷,所以刘墉的顾虑不是无来由。
“刘大人放心,芙蓉此次下苏州从出宫门开始便以民女装扮示人,加上有临巧在旁守着,应该不会发生任何问题。芙蓉真的很感谢刘大人的关心。”芙蓉欠身,向刘墉行了礼后便离去,怕的是愈和刘墉谈下去,她那一颗想出宫走走的心便会逐渐消逝淡去。
☆ ☆ ☆
芙蓉在回寝宫途中,经过慈宁花园时却给人喊住。
芙蓉转头面向声源处。“四姊姊。”
“芙蓉,想随四姊姊到皇宫外走走吗?”乾隆的四女和嘉公主执起芙蓉的手道。
“出宫?”
“嗯,去逛逛市集。愿意吗?”
“四姊姊今日何来的兴致?”芙蓉柔笑。
“整天闷在宫里也不是办法,想到市集上走走,采采新鲜好玩的东西。”和嘉公主紧拉芙蓉柔荑快步移动。“走吧!去换件衣裳。”
和嘉公主拉着芙蓉回到寝宫,便瞧见临巧早等在芙蓉寝宫外。
“临巧向公主、格格请安!”
“临巧,你也一同来吧!”和嘉公主将两人一起拉入芙蓉的寝宫,身后早已有宫女捧来一般民女衣裳,准备帮她们换衣。
临巧不解地看着公主。“这是……”
“四姊姊打算到城里逛逛。”
一向好动的临巧闻言自是兴奋莫名,她老早就想再出宫去瞧瞧外面的世界了,无奈能随意出入宫里的格格硬是不爱随意出游,浪费了万岁爷贴心的御赐。“临巧愿跟随公主前往。”
和嘉公主望着呆立的两人,掩嘴倩笑不已。“怎么着,那就快快换衣吧!”
☆ ☆ ☆
京城果真热闹,沿路络绎不绝的摊贩为了讨生活,几乎拼了命的对着往来人群呐喊,希望能吸引路人注意、光顾。
芙蓉、临巧以及和嘉公主三人就这么走在大街上,身旁却仅跟了一名带刀侍从,不知她们是大胆抑或认为在天子脚下出不了什么乱子,三位异常尊贵的女人丝毫不担心自己安危的在市集里闲逛。
“小姐,渴了吗?那儿有间茶楼,要不要歇会儿?”临巧建议道。
“临巧,我们才刚出门,怎么你就累了?”和嘉公主笑着问。
“临巧……临巧只是怕累了小姐们,回去对老爷不好交代。”临巧吐吐舌,有些不好意思。打从十二岁进宫后,她已有六年时间没离开过皇宫的范围,一下子要她适应这么拥挤的人群,事实上还真有些紧张。
“两位小姐,老爷吩咐不能累着了你们,以属下之见,就依了临巧姑娘吧!”一旁身负重任护卫三人的带刀侍从也急忙的附和说着。他担当不起累着公主、格格的罪名,哪怕是小小的过错都有可能让他人头落地,甚至诛连九族。
拗不过临巧和侍卫的建议,和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶楼歇脚。进入摆设简单、干净,且飘散着淡雅茶香的茶楼,他们跟着店小二,沿着楼梯到上层楼,在露台旁的位子坐了下来。
“几位客倌喝点什么?”
临巧问:“小二哥,你这儿最有名的是啥茶?”
“姑娘问得好。本店香片远近驰名,由天山茶场直接快马运至京城,茶树终年灌溉天山甘泉,饱受冷泉滋润口感甚佳。饮第一口甘甜,香味飘散口齿,续第二口,提神醒脑;第三口香气直冲脑门;如终年饮用包准口齿留香,神清气爽。”店小二极力介绍店里的产品。
“小二哥,那就来壶香片吧!再加几碟清淡小菜。”
“马上来。”
“那位小二哥似乎极满意他店里的茶。”和嘉公主笑笑。
“生意人皆是如此,这种推崇自个儿商品的事,四姊姊和小妹我是不会懂的。”
“说得也是。”和嘉公主望着露台下方,满街琳琅满目的摊贩和店家,各陈设着许多稀奇古怪的物品,看得她眼花缭乱、目不暇给。“市集真的很热闹……”
“全国所有商品皆得运至京城再转至其他地方贩卖,京城可说是商品集中地。而南方生产的缎中,供宫里使用的就有花缎、锦缎、闪缎等,每年这些都得运至京城。”芙蓉轻笑,继续说着:“当然,这还不包括杭州的丝织、剪绒、绫、罗、纱、绢、绸等和全国上下作物、陶瓷、手工。”