楔子
北魏中兴二年正月（西元五三二年）
冬去春来，万物复苏，韩陵山战火方歇，洛阳皇宫内笼罩著肃杀之气。
原为尔朱兆心腹的北魏大都督斛斯椿见尔朱氏大势已去，高欢将一战定乾坤，不由得惊惧万分。
为了保住性命，他率领残部逃离尔朱兆，赶回洛阳斩杀了留守的尔朱氏党羽，控制京都，囚禁由尔朱氏所立的北魏皇帝节闵帝，大开城门迎接高欢，以此向高欢邀功献媚。
“高统领会来抓我们吗？”
鸳鸯帐内，美艳多情的元明月依偎著平阳王元修颤声询问，即使在他们最欢愉的时刻，她也能感觉到他的焦虑，这更增添了她的不安。
见美人玉颜失色，元修不忍，却无语。此刻，他们正寄居在他的好朋友、散骑侍郎王思政家中。
波及皇族的杀戮让他整日惴惴不安，即便眼前的满园春色和宠姬爱妃的陪伴也无法消除他心头的恐惧。但面对美人，他还是打起精神说：“久闻高欢性沉稳，有谋略，但我与他从未往来，不知他将如何待我。不过你不要害怕，我会照顾你。”
说罢两人紧紧相拥，又是一番爱火缠绵……
“王兄，你又骗我！”
一声娇喝吓得床上的两人惊坐而起。只见低垂的鸳鸯帐帷已被掀起，榻前站著一个明眸皓齿的女孩，那圆瞪的双睛和涨红的小脸将她的不满与羞愤表露无遗。
“你答应过我不再与明月乱来的，可是你一直都在骗我，言而无信！”女孩的声音高亢尖锐。
“静宁，你不是随王夫人去庙会了吗？”元修故作镇定地转移话题，抓过被子盖在身上。
“如果不是王夫人身体不适，我们提早回来的话，我怎会知道你又在骗我？”静宁愤懑不平地瞪著他。
“你还小，不懂男女之事，我以后再跟你解释。”知道她个性倔强，元修息事宁人地说。
“我不想听你解释，只想知道你们难道一点儿羞耻心都没有吗？”
元修见她不离开，一迳指责自己，不由得恼羞成怒，板著脸喝道：“静宁，你只是我妹妹，我要哪个女人，是我的事，你管不著！”
“可明月是我们的堂姊妹，是我们的血亲，你怎么可以这样对她？”
“我喜欢她，她也喜欢我，我们为什么不可以？”似乎为了证明给她看，元修抱起明月亲了一下，明月笑盈盈地靠在他怀里。
见他们如此放肆，静宁的脸更红了。“你们这是……有违伦理，让人耻笑！”
“耻笑？只要你不说，我们不说，有谁知道？”
听到他如此荒唐无知的回答，静宁只觉得胸口闷得慌。这就是她最爱的哥哥和堂姊吗？“你们这是掩耳盗铃，真以为别人都是瞎子、聋子吗？”
见元修脸色丕变，明月不高兴地对静宁说：“你快出去，我们要穿衣服！”
静宁失望得想对她大吼，可是，却只能忿忿离去。
稍后，元明月在花园里找到静宁。
“你为什么要这样？”静宁劈头就责问她。“你明明知道他是你的堂兄，就算你不与他这样，他也会照顾你的，你干嘛要作践自己？”
明月因她犀利的言词而噘起了嘴。“你还不满十五岁，懂什么……”
“别找借口！”想起宫内许多人暧昧的眼神和言语，静宁恼怒地打断她。“就算我不满十五岁，都明白血亲私通是淫乱，十八岁的你为何不明白？天下那么多男人，为何你不好好嫁一个，偏要与我哥哥乱来？他有妻妾，你算什么？”
“我不在乎。”明月任性地说：“只要王兄要我，我就给他。”
“窝囊、没用！我不想再跟你说。”静宁连声骂著，跑离了让她失望的堂姊。
可是她的怒气再大，日子还是照样得过。哥哥拥有众多妻妾，却仍肆无忌惮地染指姿色出众的堂表姊妹，而无父无母的她，早已习惯与王兄相依为命，因此虽恨他的荒淫，却也改变不了什么。幸好自那日后，他们在她面前收敛了许多。
不久后的一天，得知高欢率大军返回洛阳，元修更加惶惶不可终日。
更糟糕的是王思政回府，带来了四百名官兵。
领军半跪于元修身前道：“臣尉景，今奉高统领之命，前来请平阳王入宫。”
“入宫？为何入宫？”元修当即面如土色。人人皆知尉景是如今权倾满朝的高欢的心腹大将之一，这次带兵来传他，难道是要杀他的头吗？
可是尉景没有回答他，只是吩咐手下带点元修的行李。
找了个空档，元修将王思政拉进内宅惊恐地问：“侍郎把我卖了吗？”
“不，属下不敢！”王思政立即跪在他面前。
“那高欢为何要我入宫？”听他否认，元修略感安心，但仍凄惶不安。
明月、静宁和几个妻妾都紧紧围著他，仿佛要保护他不被抓走似的。
王思政跪地谨慎地回答：“属下真的不知，高统领并未细说。”
“完了，他一定是要加害于我！”元修跌足哀求。“侍郎，他们要带我走，我不想走，你能保我一命吗？”
“不能啊！”王思政见他如此慌张，不免为他难过，遂宽慰道：“平阳王且安下心来随他们前往，我看高统领雄才盖世，不似滥杀之人，王爷入宫，谨言慎行，可自求平安。”
“可是，万一……”元修神情凄凉，几个妻妾凄凄惨惨地哭了起来。
静宁单纯天真，却有勇气，又聪明过人，此刻劝住兄嫂等，对元修说：“王兄不必多虑，他不会杀你。若要杀你，他何必劳师动众派四百名精兵前来迎你入宫？我们且去无妨，看他到底有何用意，再做考虑不晚。”
妹妹一席话，虽不能安定元修的心，但给了他些许勇气，于是他随众人出门上车，忐忑不安地往洛阳王宫而去。
然而，出乎意外的是，高欢迎他入宫不是要杀他，而是要让他做皇帝。
当接过前任皇帝安定王亲手写的禅位表时，他大舒一口气。感恩戴德地签名易服后，坐上龙椅威严地宣布高欢为北魏大宰相，兼天柱大将军。
至此，一个由高欢宰制朝政的新时代──北魏太昌元年正式开始。
第一章
春日的关陇，乍暖还寒。寂寞的黄土地上，一马独行。
漫天风沙迎面而来，打在脸上如针扎般地痛，但骑者策马疾驰，毫不理会。
当马停于泾州关西大行台府前时，已有人在门前迎候。
“宇文将军，大人正在等你。”瘦削的都督赵贵迎了上来，一个马僮迅速接过马缰带马离去。宇文泰脱下头上的兜鍪，轻拍其上泥沙，跟随赵贵进入大厅，见才被新皇任命为关西大行台的泾州刺史贺拔岳与行台侍郎冯景都在那里。
“黑泰，你终于到了！”一身戎装的贺拔岳看到他十分欣慰，示意大家坐下，手抚长剑愤然道：“高欢不过一介府户游民，如今挟天子以令诸候，实掌王权，号令四方，我心有不服，欲在他立足未稳时与其一争高下，特招你们前来商议。”
贺拔岳出身将门，曾是尔朱天宝的大将。葛荣失败后，宇文泰归降尔朱天宝，被安置于贺拔岳部，后因骁勇善战而成为贺拔部的重要将领。多年来，两人建立了深厚的友情。此刻宇文泰见他冲动，当即提醒道：“新帝初立，高欢的势力正如日中天，大人此举牵一发而动全身，当从长计议。”
刚从洛阳受旨回来的冯景也反对。“行台大人不可急躁。属下此番在洛阳，亲见高欢心思缜密，深沉不露，他执意与属下歃血为誓，约与大行台结为兄弟，可见他对行台大人仍怀忌惮景仰之心，因此大人可虚与委蛇，静观其变。”
“只怕树欲静风不止。”都督赵贵说：“高欢虽出身卑微，但素有远谋，如今他大敌已除，只剩行台大人雄踞关中，征西将军侯莫陈悦独占陇西，因此如果我们不归顺他，必将成为下一个打击目标。而侯莫陈悦为人奸诈，若他归顺高欢，那我们将腹背受敌，因此属下认为要对抗高欢，先得除掉侯莫陈悦。”
贺拔岳沉吟片刻后，转向宇文泰。“你说从长计议，究竟该当何为？”
宇文泰坦言道：“以我的观察，高欢一定不甘心久居臣下，他之所以至今还没有篡夺皇位，是忌惮行台大人的实力。至于侯莫陈悦，不过是个庸才，我们要取他并不困难，但如今关中各州刺史广招流民，自拥部众，手握兵力，各怀异心，如果我们对他出兵，不仅师出无名，还会引起大乱，给了高欢涉足关陇的借口。
因此属下认为，大人应该先要求朝廷授予更大的权力，将军政主力移向秦岭、渭水一带，扼住西北要害，控制关陇各州，降服各州兵马以充实我军。再西征氐、羌，北抚柔然，稳固长安，匡辅魏室，这才是明智长久之策。”